Это ее первая вечеринка, придурок. Позволь ей насладиться этим.
Я подвожу ее к своей бабушке.
— Лара, ты прекрасно выглядишь, — сияет моя бабушка. Ее глаза мечутся между нами. — Это лучший подарок на день рождения. Это все, чего я хотела.
— Это прекрасная вечеринка, — говорит Лара, улыбка не сходит с ее лица.
— Пфф. — Babaanne жестом указывает на нас с Ларой. — Я говорю о тебе и Габриэле. Я счастлива, что вы пара.
Счастье исходит от Лары, заставляя ее сверкать, как бриллиант.
— Я тоже.
— Я собираюсь произнести тост. — Бросив на Лару многозначительный взгляд, я говорю. — Останься с моей бабушкой. — Я бросаю взгляд на Эмре. — Проследи, чтобы никто не приблизился к ней.
— Evet, — бормочет он, подходя к Ларе сзади.
Я подхожу к маленькой трибуне и беру микрофон. Все замолкают и поворачиваются ко мне.
Господи, я ненавижу это.
Прочищая горло, я говорю:
— Я хочу поблагодарить вас всех за то, что пришли на восемьдесят четвертый день рождения моей бабушки. Она выглядит лишь на сорок восемь, верно? — Раздается одобрительный хор голосов.
Официант приносит мне бокал шампанского, и я поднимаю его.
— За самую удивительную женщину, которая вырастила нас с Эмре. С днем рождения, Babaanne.
Гости разражаются приветственными криками. Я делаю глоток шипучей жидкости, затем возвращаюсь к Ларе.
— Коротко и мило, — шутит Эмре.
Я бросаю на своего кузена сердитый взгляд.
— В следующий раз, когда ты произнесешь тост.
— Следующего раза не будет, запомни, — посмеивается он.
Музыка возобновляется, и, ставя бокал на ближайший столик, я протягиваю руку своей бабушке.
— Могу я пригласить тебя на этот танец?
— Конечно. — Она вкладывает свою ладонь в мою, и я веду ее на середину комнаты. Притягивая ее в свои объятия, я смотрю в глаза женщине, которая вытирала мои слезы и вела меня по этой жизни. Я редко произношу эти слова, но когда я начинаю двигаться с ней по полу, бормочу. — Seni çok seviyorum22.
Она сжимает мою руку.
— Gözümün nuru.
Когда я слышу, как она называет меня светом своих очей, в уголках моих губ появляется улыбка.
Я бросаю взгляд туда, где оставил Лару на попечение Эмре, и хмурюсь, когда вижу Арнольда Форбса, богатого бизнесмена, разговаривающего с ними.
В тот момент, когда песня заканчивается, я отвожу свою бабушку обратно к Эмре и притягиваю Лару к себе.
— Габриэль, так рад тебя видеть, — говорит Арнольд, протягивая мне руку.
Я крепко сжимаю ее.
— Взаимно. Надеюсь, тебе понравится вечеринка.
Потянув Лару на танцпол, я спрашиваю:
— Ты умеешь танцевать?
— Нет.
— Просто следуй моему примеру. — Я притягиваю ее к своей груди, затем улыбаюсь нервному выражению ее лица. — Я не позволю тебе оступиться.
— Хорошо.
Ее глаза прикованы к моим, когда я начинаю двигаться, ее тело подчиняется моему.
Улыбка Лары полна удивления, когда я веду ее через танцпол, затем она шепчет в абсолютном благоговении:
— Я танцую.
Музыка нарастает до крещендо, и я отворачиваю ее от себя. Шаль взлетает, прежде чем упасть на пол. Внезапно Лара спотыкается, и я бросаюсь вперед, чтобы подхватить ее за плечи, чтобы она не упала.
— Я держу тебя, — усмехаюсь я.
Лара стоит, застыв, ее губы приоткрыты, лицо бледное.
Наклоняя голову, я пытаюсь поймать ее взгляд.
— Лара?
В следующий момент я слышу вздохи, мои глаза поднимаются, и я замечаю, что гости смотрят на Лару с выражением ужаса на лицах.
Что за хуйня?
Я чувствую, как дрожь пробегает по ее телу, возвращая мое внимание к ней.
— Лара, ты в порядке?
Она медленно кивает.
Низа появляется из толпы, ее лицо напряжено от беспокойства, когда она берет шаль.
— Лара?
Что, черт возьми, происходит?
Замечая, что все смотрят на спину Лары, я обхожу ее, затем шок сотрясает меня с силой цунами.
Иисус, блять, Христос.
Толстые рубцы покрывают ее кожу в случайном порядке.
Следы от плети.
Я сам пытал людей и точно знаю, какая сила требуется, чтобы оставить такие отметины. Как кожа рассекается, когда металлический шип пронзает ее.
Неистовый гнев образует красную дымку вокруг моего зрения.
Мучительная боль, которую ей пришлось вынести.
— Ты в порядке, — шепчет Лара, как будто пытается успокоить себя, ее голос лишен эмоций. — Ты в порядке. Это не имеет значения. Ты в порядке.
— Блять, — огрызаюсь я и, быстро сбросив пиджак, набрасываю его ей на плечи.
— Уходите, — кричу я, свирепо глядя на перешептывающихся гостей.