— Он делится со мной.
И да, я сказала это немного самодовольно.
— Я безоговорочно делюсь со своей Энджи, — согласился Арох, низко прогрохотав у моего уха.
— Это признак чрезвычайной привязанности в его культуре, — продолжил Дохрэйн, демонстрируя свою эрудированную сторону. — Я читал, что даже спаренные пары не всегда делятся. И точно знаю, что на службе ракхии не делятся с груфалой, впрочем, при нормальных обстоятельствах она не приняла бы пищу ни от кого, кроме своих хобсов.
Я ощутила странный трепет, осознав, что мой пришелец открыто показывает, насколько сильно заботится обо мне.
Позже Арох рассказал, как подслушал разговор хобсов, которые обсуждали, что для пищеварения груфал полезно ходить после полноценного обеда. Я подтвердила, что это относится и к людям… поэтому мы вышли погулять. Арох прижимал меня к своему бедру, а я вытянула руку настолько далеко, что, как предполагалось, должна была обхватить его спину… если бы смогла дотянуться. Повсюду раздавалось дружеское общение, приятное и тихое, но вскоре мы наткнулись на разговор группы, которую возглавляла Стерва.
— Значит, хобсы — это по большей части домохозяйки. А что тогда весь день делают груфалы?
— Все, что она захочет, — медленно ответил хобс.
— Конечно.
Эта реплика заставила ее закатить глаза.
— Многие женщины концентрируются на дизайне…
Стерва усмехнулась… некоторые женщины зашикали на нее… в то время как остальные, казалось, с ней согласились.
— Дизайн кораблей и оружия, высококачественное планирование модернизации флота, изучение противовирусных методов обработки, которые будут использоваться в соглашениях с другими планетами…
— Подожди, что?
— Серьезно?
Хобс окинул взглядом наши ошеломленные лица. Затем он достал планшет и в качестве дальнейших примеров привел профессии матерей своих друзей хобсов.
— Мой. Мозг. Взорван, — пробормотала я, покачиваясь на пятках. — Речь только обо мне или все остальные тоже ожидали увидеть пустоголовых любящих блестки кукол?
— А что плохого в блестках?
Кейт обошла остальных женщин, чтобы посмотреть мне в глаза, и подняла руку.
— Вот, я тоже люблю.
— Вместо этого у нас есть долбаные физики-ядерщики, конструкторы оружия, шеф-повара, гуру сельского хозяйства и декан… подожди, ты упоминал школу. Притом ты говорил так, будто она единственная, точка. Но ведь хобсы ходят в несколько школ, верно?
Хобс покачал головой.
— Нет. Только одна.
— Одна школа на целую планету? Как такое возможно?
— Она весьма привилегированна.
— Ага, только для мужчин.
Он гордо кивнул.
— Груфала может посетить любое количество уроков, чтобы определиться с желаемой профессией. Но только самые лучшие хобсы подходят для изучения обслуживания.
— Что ты имеешь в виду? А что происходит с хобсами, которые не подходят? Кто решает…
— Ух… нам придется вернуться к этому через минуту. Я до сих пор заполняю свой «список достижений». Кто-нибудь еще чувствует себя сейчас очень, очень неполноценной? — Стерва огляделась, и я подняла руку.
Арох толкнул ее вниз, нахмурившись.
Кейт пожала плечами.
— Я микробиолог.
— Эй, круто! Я морской биолог.
Я уставилась на них.
— Черт. Кто-нибудь еще зарабатывал на жизнь своими ногами?
Стерва приподняла бровь.
— Это эвфемизм?
Бэт захихикала.
— А разве сейчас это имеет значение? Да даже если с несколькими парнями? Просто спрашиваю. Ты ведь прекрасно все понимаешь. Потому что я точно поняла, — самодовольно заявила она. Не без основания. Вокруг Бэт крутились ее, э-э, владельцы-легендарных-длинных-ног, и, поверьте, я слышала ее рассказы. Подробные рассказы. Обо всех, то есть абсолютно всех. Обо всей конюшне.
Я начала хихикать.
— Что?
— Я придумала термин для твоих горячих парней, — пробормотала я.
— Да ну? Я называю их красавчиками.
— А я думала, что ты называешь их жеребцами! Поэтому решила, что это твоя конюшня.
Бэт выплюнула свой напиток, обрызгав Стерву.
— У меня есть вопрос к человеческой группе, — вмешался Дохрэйн, и мы затихли. Немного. — Правда ли, что обычно у людей нет ни крыльев, ни когтей?
— Правда. У нас их никогда и не было.
— Тогда какие у вас есть биологические защитные или адаптивные черты?
— Ммм… на самом деле у нас нет какой-то биологической защиты. Не от природы.
Пришельцы замолчали, и стало очень, очень тихо.
— Как они обеспечивают себе безопасность? — прошептал один.