Уинслоу пялился на мою грудь целых две минуты. Цифра точная — я прилежно считала секунды, чтобы отвлечь себя от мыслей о возмездии. «Ерунда, — твердила я себе. — Ничего особенного». Но куда там… Этот человек заставил меня выставить напоказ грудь. Матасуми с его арсеналом стальных игрушек не придумал бы пытки мучительней. До меня вдруг дошло, что главное в этом подростковом фарсе — отнюдь не тряпка, а демонстрация власти.
— По крайней мере они у тебя крепенькие, — изрек Уинслоу. — Некоторые ведь от небольших тащатся, для них в самый раз. И все-таки без имплантатов не обойтись.
Я прикусила губу — крепко, до крови, мечтая, чтобы это была его кровь.
— Потрясающее тело, — продолжил он, обойдя вокруг меня. — Худощавое, подтянутое. Я немного беспокоился. Когда у женщины развитая мускулатура, смотрится жутковато.
— О, мускулы у меня есть, — заметила я. — Хотите, покажу?
Он лишь рассмеялся.
— Дыра в стене говорит сама за себя. Кроме того, я видел тебя с Лейком на видео, хотя там ты победила не силой, а хитростью. Быстро соображаешь. Очень быстро.
— Как там Ба… мисс Бауэр? — заикнулась я, надеясь на смену темы.
— Так ты знаешь? — Он примостил задницу на краешек обеденного стола. — Знаешь. Странно, да? Никто этого не ожидал. Сондра всегда казалась такой собранной. Даже скованной. Видно, самые твердые стебли ломаются с самым громким хрустом. Так вот, насчет видео…
— Как она? — повторила я вопрос. — Каков прогноз?
— Херовый. Наверное, ночь не переживет. Касательно той видеозаписи — у меня есть новость, которая тебе понравится. — Он весело улыбнулся, тут же позабыв об умирающем партнере по проекту. — Угадай, что?
— Боюсь, фантазии не хватит.
— Сегодня твой противник получит по заслугам. Песика ждет не дождется сладкая косточка на небесах — ну или чуток пониже. А нам предстоит охота.
— Охота?
Уинслоу спрыгнул со стола.
— Она самая. Будем охотиться на большого и страшного серого волка. Ларри «дворняжка» больше не нужен, так что придется устроить ему достойные проводы. — Магнат щелкнул пальцами охранникам, о чьем присутствии я безуспешно пыталась забыть. — Живей, ребятки. Звякните своим приятелям, пусть готовят почетного гостя к отбытию. Встретимся у вышки.
Последние полчаса Уинслоу не переставал меня изумлять, но сейчас к недоверию примешивалось что-то еще. Ужас. Правильно ли его поняла? Он собирался устроить охоту на Патрика Лейка? Отпустить его на волю, а потом травить, как зверя? Нет, я ошибаюсь. Этого не может быть.
— Ну что? — Он повернулся ко мне. — Вот куртка, одевайся. Снаружи похолодало. Еще пневмонию заработаешь.
— Мы выйдем наружу? — медленно проговорила я.
Уинслоу рассмеялся.
— Какая же охота здесь, внутри?
Он откинул голову, еще раз хохотнул, шлепнул меня по ягодицам и легкой походкой вышел из камеры.
ДИЧЬ
Для конца лета ночь выдалась довольно холодная. Август ведь не закончился? Я мысленно подсчитала дни. Да, по-прежнему стоял август. Это только казалось, что прошло больше времени.
На вылазку наружу я возлагала определенные надежды — может, удастся хотя бы приблизительно определить, где расположена моя тюрьма. Однако меня ждало разочарование: поднявшись на лифте до уровня земли, мы очутились на опушке леса, который теоретически мог располагаться где угодно — от острова Кейп-Бретон[23] до севера Калифорнии. Будь мои познания в ботанике пообширней, круг поиска бы значительно сузился, но изучение растительного мира никогда меня не увлекало.
На запястьях у меня снова красовались наручники. Уинслоу шагал первым, я за ним, а замыкали цепочку все те же два охранника с оружием наготове. В конце концов тропинка вывела нас из чащи на полянку, посреди которой возвышалась стофутовая смотровая вышка. Патрик Лейк стоял возле одной из опор, приплясывая от холода и прикрывая ладонями тлеющую сигарету.
— Эй, — бросил он, когда мы подошли ближе. — Что происходит? Такой колотун…
— Давай докуривай, — велел ему Уинслоу. — Скоро согреешься.
— Я спросил…
Один из охранников двинул его прикладом винтовки под ребра.
Лейк зарычал, замахнулся в ответ, но в последнее мгновение пересилил себя.
— Я только хотел…
— Сюрприз, — пообещал Уинслоу и подошел к лестнице. — Заканчивай давай.
— А что она тут делает? — Лейк ткнул сигаретой в мою сторону.
Уинслоу взобрался уже ступенек на двадцать. Перегнувшись через перила, он повторил:
— Сюрприз, говорю. Начнем, как ты будешь готов.
Лейк бросил окурок на землю, затоптал.
— Я готов.
— Тогда начинаем.
— Точка выпуска номер два? — спросил охранник.
— Все по плану, — откликнулся Уинслоу. — Как договорились.
Магнат продолжил подъем по лестнице. Я двинулась следом, за мной двое охранников. Наконец мы достигли верха. Уинслоу порядком запыхался. Взглянув на лес под нами, я ничего не увидела — Лейк и его охранники скрылись в темноте.
— Они там, — тяжело дыша, проговорил Уинслоу и показал куда-то на восток. — Вторая точка выпуска там. Первая прямо под нами, третья у реки.
Значит, «точек выпуска» несколько? А почему? Я собралась спросить, но вдруг поняла, что не так уж мне и хочется это знать.
— Выбор точки зависит от типа добычи, — разрешил мои сомнения Уинслоу. — Пока я имел дело только с ведьмой и полудемоном.
— Вы… охотились на них?
Магнат скорчил недовольную физиономию.
— Да какая там охота. Особенно с этой ведьмой. Я думал, с ней придется повозиться — они ведь заклинания знают и все такое. В ролевых играх магические персонажи самые сильные, если их как следует прокачать. Ну а в реальной жизни? Пшик! Облажалась она. Что-то там наколдовала, дала деру и спряталась в кустах. Никакого инстинкта самосохранения. Как у той старушки, которую привезли вместе с тобой. Чуть что, у нее депрессия начинается. Хлюпики все такие…
Я уткнулась взглядом в пол. Интересно, если сбросить Уинслоу с этой высоты, он убьется?
— Полудемон оказался поживей. По крайней мере, хоть попытался спастись. Но я на него не охотился. Он сам сбежал. Мы эту проблему быстро уладили, так что тебе ничего не светит, имей в виду. Далеко он не ушел. Собаки поработали на славу. Судя по тому, что мне сказали, полудемон оказался даже слабее ведьмы. Бежал, пока сил хватило, потом шлепнулся на землю, и все.
— Ну а теперь… — Я прочистила горло и заставила себя успокоиться. — А теперь вы хотите поохотиться на Лейка.
— На оборотня, — поправил Уинслоу, опустил бинокль и весело мне улыбнулся. — Круто, да? Охотник превращается в добычу — в этом есть своя прелесть. «Самая опасная дичь» — фигня и выдумки. Возьми любого нашего современника, отвези в лес — он перепугается до чертиков. Без инструментов и оружия он не опаснее какого-нибудь оленя. Олень хоть следы умеет путать, как-то прятаться. Человек не умеет вообще ничего. Но волки? Вот они — истинные охотники. У них свои инструменты, свое оружие. Они в лесу как рыба в воде. Добавьте к этому человеческий интеллект — и вуаля, перед нами идеальная дичь. — Он протянул мне бинокль. — Хочешь глянуть?
Я покачала головой.