Я свесила ноги с койки, сонно моргая. Мозг безуспешно пытался прогнать образы Клея и Кассандры. Три часа ночи? Тревога? Неужели кто-то сбежал? Если да, то кто? И зачем им понадобилась я? Может, кто-то ранен, и меня вызывает Кармайкл?
— Э… что? — выдала я. С осмысленными вопросами дело не пошло. А чего вы хотите, в такую рань?
Уинслоу стащил меня с кровати.
— Объясню по пути.
ИЩЕЙКА
Армен совершил побег. От этой новости у меня сперло дыхание — думала, вообще задохнусь. Армен сбежал… без меня. За паникой нахлынула обида, а потом вдруг дошло: наверное, ему представилась возможность, которую никак нельзя было упустить. Мне ли его обвинять? Раз партнер сбежал без меня, о планах совместного освобождении размышлять больше не требовалось. Хуже всего то, что Уинслоу всерьез настроен поохотиться.
— Хотите, чтоб я его выследила? — медленно проговорила я.
— Именно так. Используй обоняние. Найди его по запаху.
— Как собака-ищейка.
Тон мой явно резанул слух магната.
— Да, как ищейка. Тебя что-то не устраивает?
Естественно, кое-что меня не устраивало. Я не бессловесная тварь, не клоун какой-нибудь. Я — личность, и по указке ничего не делаю. Однако в голосе Уинслоу слышалась нешуточная угроза, и высказать ему все вслух у меня духу не хватило. А если точнее, слишком силен был во мне инстинкт самосохранения. Я прекрасно помнила, как отреагировал этот деспот, получив в душевой по рукам. Второй такой дерзости он не простит. Но ведь мне и не нужно предавать Армена. Идти по следу — не то же самое, что идти по правильному следу.
Вместе с парой конвоиров мы спустились в тюремный блок. Возле камеры Армена дежурило двое. Внутри Такер склонился над парнем, который, обхватив голову, сидел на полу. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но имя не хотело всплывать в памяти. И неудивительно — большинство охранников ничем себя не проявляло — поди их запомни.
— Что произошло? — По голосу Уинслоу чувствовалось: плевать ему, что там произошло, главное — поскорей приступить к охоте.
— Судя по всему, Хэйг смастерил себе оружие, — доложил Такер. — Острое, вроде ножа. Когда мои люди проходили мимо, он поднял шум и, как только ребята зашли, набросился на них. Раймана он сразу вырубил, а Джолифа, видимо, взял в заложники и с его помощью прошел через систему безопасности. Райман в норме, но нам лучше трогаться — нужно найти их, пока не поздно. Я велел Пендецки проследить…
— В этом нет необходимости, — перебил Уинслоу. — Со мной ищейка мирового класса.
Такер, взглянув на меня, нахмурился.
— Сэр, один из моих людей в опасности. При всем уважении, я не стал бы сейчас валять дурака…
— Что-что?
Такер чуть не прикусил себе язык.
— Я не это хотел сказать… сэр. Меня беспокоит…
— Да понятно, понятно. Я тоже беспокоюсь, поэтому и привел сюда Елену. Райман, ты как, присоединишься к нам?
Охранник поднялся на ноги.
— Да, сэр!
— Я думаю… — начал было Такер.
— И не пытайся, — оборвал его Уинслоу. — Я тебе не за это плачу. Пошли, Райман, попробуем догнать эту сволочь. Может, расквитаешься с ним за свою шишку.
Как только мы оказались на поверхности, Уинслоу отпустил двух охранников, оставив только Раймана. Меня это слегка насторожило, но спросонья сделать соответствующие выводы было не так-то просто. В моем измученном мозгу ворочались другие мысли. Значит, Армен смастерил себе оружие? Напал на охранника, оглушил его… Да тот ли это Армен, который надеялся на «грубую силу оборотня», планируя побег?
Мы углублялись в чащу. Сзади кто-то нас окликнул. Райман, мгновенно среагировав, развернулся и вскинул пистолет. Похоже, травма никак не сказалась на его рефлексах. За нами, как ни странно, никого не было. С другой стороны послышался шорох сухой травы — шагах в двадцати от нас показался Ксавьер.
— Поосторожней, солдатик. — Полудемон поднял руки. — Ни к чему палить по своим.
— Зря я не выстрелил, — буркнул Райман. — Был бы тебе урок.
— Куда направляетесь? — продолжил Ксавьер, подойдя поближе. — Говорят, Хэйг драпанул. Так что у нас на повестке дня — найти и спасти… или найти и уничтожить? — Увидев меня, полудемон умолк. — Оп-па, а что наш волчонок тут делает?
Я метнула в него сердитый взгляд. Полудемон отскочил в сторону, словно уворачиваясь, потом вернулся на прежнее место. Лицо его расплылось в улыбке:
— О, да ты убиваешь взглядом! И даже эффективнее, чем Райман своими пулями. — С этими словами он повернулся к Уинслоу: — Чем займемся? Развлечения какие-нибудь ожидаются? Мне разрешите поучаствовать?
— В следующий раз, — откликнулся магнат.
— Ой, да ладно вам вредничать. Мне тоже хочется поиграть.
— Да? — рявкнул Райман. — Может, в тир? Только чур ты мишень.
Уинслоу жестом велел охраннику заткнуться.
— Все, хватит. Возвращайся в комплекс, Риз. В следующий раз, говорю.
— Лады.
Ксавьер закатил глаза и растворился в воздухе — видно, тоже знал, как опасно злить Уинслоу.
— Ты взяла след, Елена? — поинтересовался магнат.
— Э… Ах да. — Я втянула носом воздух. — Да, Ар… Хэйг здесь проходил. С каким-то другим человеком.
— Значит, Джолиф еще жив, — протянул Уинслоу. — Хорошо, Такер будет рад. Ну что ж, веди нас. Райман, за ней.
И мы зашагали по тропинке.
— Ты уверена, что мы идем правильно? — спросил Уинслоу десять минут спустя.
На самом деле след Армена остался в дюжине ярдов позади. Магнат посветил мне в лицо фонариком. Я еле удержалась, чтобы сразу же не ответить, и для вида принюхалась, краем глаза поглядывая на Уинслоу — верит или нет? Прозондирую-ка почву, пока не дошло до беды.
— Да вроде бы, — осторожно сказала я. — Мне показалось, след вел сюда.
— Уж больно заросли здесь густые.
Что, и впрямь? Мне они казались вполне проходимыми, но, может, так оно было с точки зрения волка, а не напуганного человека, который вынужден спасать свою жизнь, да к тому же тащит с собой заложника. Припав к земле, я сделала глубокий вдох. Райман за спиной захихикал.
— Вы правы, — подтвердила я. — Здесь они не проходили. Наверное, запах принесло ветром. Надо вернуться немного назад.
— Может, у тебя лучше получится на четвереньках, — ухмыльнулся Райман. — Так землю легче нюхать.
— Все нормально, Елена, — вмешался Уинслоу. — Никто тебя не торопит, не надо волноваться.
Это кто волнуется? Я, что ли? С чего мне волноваться? Мне всего-то под дулом пистолета приказали выследить сбежавшего товарища. И то, что распоряжается всем психопат с манией величия, тоже не повод для тревог.
— Да, я немножко нервничаю, — проговорила я. — Извините.
Уинслоу одарил меня великодушной улыбкой.
— Ничего, ничего. Расслабься.
Слушаюсь, босс. Без проблем. Вернувшись к настоящему следу, я начала заново. Примерно через пятьдесят ярдов он свернул на восток. Значит, мы двинемся дальше на юг… Не успела я сделать и трех шагов, как донесся голос Уинслоу:
— Мы точно идем правильно?
Я похолодела.
— Похоже, они направились на восток, — продолжал магнат. — Видишь, ветки погнуты.
Оглядев прогал в зарослях, через которые пробирался Армен, я не увидела ни одной сломанной ветки. Уинслоу ни за что бы не смог определить, куда пошли те двое… если только не знал этого заранее. Тревожный зуд, которой не давал мне покоя с самого начала вылазки, превратился в арктический холод. Да, Уинслоу хорошо известно, где находится Армен. Возможно, беглеца изловили еще до того, как идти за мной в лазарет, а мне устроили экзамен — на охотничью сноровку и честность одновременно. Неужели я его провалила?
Не опускаясь до извинений, я поглядела с кустарника на тропинку, выбранную минутой раньше, щипнула себя за переносицу и состроила измученное лицо — сейчас для этого актерских способностей не требовалось. Обнюхав землю, я подкралась на корточках к зарослям и вновь напрягла обоняние. Выпрямилась, втянула ноздрями воздух — и со вздохом потерла загривок.
— Ну? — не выдержал Уинслоу.
— Запах идет с обеих сторон. Подождите секундочку.