Лорд Фатель встал, быстро осмотрел ее, прежде чем окончательно привести в порядок свою одежду. Затем он снова предложил ей руку, и они впервые покинули ее тюрьму.
****
Дар едва добрался до комнаты, которую ему отвели сразу после прибытия во дворец, как зазвонил его коммуникационный блок. Он включил экран, отвечая на звонок. Бросив взгляд на высветившееся на экране лицо, он почувствовал комок в горле, а живот скрутило.
Мужчина улыбнулся, прекрасно осознавая напряженность Дара.
- Лейтенант, как приятно снова видеть тебя, слишком давно у нас не было возможности поговорить.
Дар помедлил, глядя прямо в глаза мужчине.
- Чего ты хочешь от меня? Ты появляешься только тогда, когда тебе что-то нужно.
- О, да ладно тебе, мальчик. Я хотел убедиться, что ты не пострадал во время нашествия на эту жалкую планету.
- Поздно пытаться изображать заботу и беспокойство, старик. Это тебе не идет. Так почему не пойти дальше и не сказать, чего ты хочешь, и покончим с этим. Ты меня уже утомил, а я вижу тебя лишь минуту.
- Наконец мы превращаемся в упрямого мальчика? Подумай о том, что мальчик, убивший своего друга, должен быть более осторожным с тем, что он мне говорит.
- Черт побери, ты продолжаешь использовать это против меня, даже сейчас, много лет спустя, зная, что это был несчастный случай. Он был моим другом… нет, больше, чем другом. Он был мне как брат. Я никогда не желал ему зла. И все же ты воспользовался моим горем и моей болью и превратил это в историю мести и обмана, чтобы заставить меня плясать под твою дудку. Для осуществления твоих порочных замыслов. Я слишком долго был рабом твоих опасных игр, и мне надоело. Возможно, я выйду и признаюсь в своих грехах, и больше не буду зависеть от твоей милости.
Старший мужчина хладнокровно слушал тираду Дара, как будто это был не более чем трактат о погоде.
- Ты закончил, мой мальчик?
Дар закатил глаза и отвернулся от экрана. Сжав руки в кулаки, он пытался обуздать новую вспышку, которая, очевидно, не поможет ему освободиться от этого мужчины. Дар начинал понимать, что только один человек может освободить его, он сам.
- Если ты закончил, повернись сюда и послушай меня минуту. Думаю, это может быть последний раз, когда я требую твоей помощи, и мы закроем тему с твоей маленькой вольностью раз и навсегда.
Обещание свободы оживило любопытство Дара, и он повернулся к мужчине.
- Что я должен сделать на этот раз?
- Похоже, это снова происходит, завитки этих Земных сучек оборачиваются вокруг еще одного мужчины, контролирующего эту Империю. Это может быть удобным для моей цели, но всегда есть шанс, что Ишадарианцы и прочие в Империи примут человеческую шлюху и усложнят мне работу по дискредитации расы. Так что, я думаю, самым лучшим будет устроить ей несчастный случай.
- Я не буду ее убивать. Я отказываюсь уничтожать своего друга, отнимая у него вторую половину, вне зависимости от твоего отношения к человеческой расе. Надейся на лучшее и оставь эту женщину в покое.
- Поскольку у тебя есть опыт «несчастных случаев» с друзьями, я думал ты прекрасный кандидат для этой работы.
Дар вздрогнул, боль от воспоминаний все еще была сильной, и этот груз разрушал его душу.
- Дар Джин, это будет последним, о чем я тебя попрошу. Как только с нею будет покончено, я смогу вернуться к своим планам, а ты сможешь жить дальше без моей тени, следующей за тобой. И угроза того, что империя узнает, что ты был тем, кто убил ее величайшего сына, будет исчерпана.
Слезы навернулись на глаза Дара. Он не сможет посмотреть в глаза миру, если они узнают, что он сделал. С того рокового дня он не может даже посмотреть в глаза собственному отражению в зеркале. Но убить невинную женщину ради своего спасения? Она этого не заслуживает. Тем не менее, мысль о том, чтобы потерять все, что у него есть: положение, для достижения которого он упорно трудился; доверие окружающих: любовь семьи, которые он может запросто разрушить из-за глупой ошибки, которую совершил в молодости, пожирала его изнутри. Он убил того, кто был единственной настоящей семьей, которую он когда-либо имел, мужчину, своего самого большого сторонника и друга.
- Я НЕ стану ее убивать. Должен быть другой путь. На моих руках больше не будет крови.
Пожилой мужчина выглядел задумчивым.
- Там как раз и может быть другой путь. Но, позволяя тебе такую альтернативу, я выдам много, слишком много информации. Я должен знать, что могу доверять тебе.
- Тебе известно обо мне слишком много не заслуживающего доверия, ты чертовски хорошо это знаешь.
- Ну, после той тирады, я не уверен насчет твоей преданности, мальчик.
- Тогда предположу, тебе придется надеяться на то, что ты можешь мне доверять.
- Надежда – удел слабых. Надежда - для людей, которые не могут взять то, что принадлежит им. Я знаю, что если ты отвернешься от нас, то многое узнаешь о муках, которые и представить себе не мог.
Дар побледнел. Пожилой мужчина ухмыльнулся.
- Хорошо, расскажи о своих планах, и я решу, смогу ли в последний раз побыть твоей пешкой.
- Отправь ее обратно на Землю, доставь в то место, откуда ее забрали, и позволь ей гнить в том мире.
- А если Беш отправится за ней и вынудит ее рассказать о том, что я сделал? Это не имеет смысла. Я потеряю честь и доверие, которые заслужил за эти годы. И не многим помогу вашей кампании. Она вернется к нему в ближайшее время.
- Нет, если его там не будет, чтобы отыскать ее.
Дар испуганно посмотрел на него.
- Что ты имеешь в виду?
- Не загружай свою глупенькую головку, мальчик. Убивать его не собираются. Только убрать с дороги.
Дар мрачно посмотрел в глаза на экране, и злой смех вырвался у мужчины, когда тот понял, что Дар выполнит свое последнее обязательство.
- Рад, что мы договорились, Дар. А теперь позволь мне разъяснить наши планы.
****
Лорд Фатель и Кайя шли по короткому коридору, окна которого с одной стороны выходили наружу, давая возможность увидеть другую часть деревни. По эту сторону находились в основном дома, но такие красочные, а вокруг такие красивые сады, что глаза разбегались. Лорд Фатель увлек ее вниз по лестнице, находящейся в конце коридора, и они вышли из здания на главную улицу поселка. Она увидела множество повозок и продавцов с фруктами и цветами, изысканными драгоценностями и чем-то, что она полагала, было аналогом молочных и мясных продуктов на Земле, а так же еще повозки, нагруженные различными товарами.
Пока они шли, люди оборачивались, посмотреть на нее в компании красивого мужчины. Он говорил правду о том, что в этом мире он был невысоким, поскольку почти все, мимо кого они проходили, возвышались над ними обоими. Несмотря на то, что он не был выше остальных, ей нравилось, что он все же значительно возвышался над ней, хотя она была высокой по стандартам женщин Земли, пять футов и десять дюймов.
Она застыла посреди улицы, поскольку была такой маленькой, и впервые в жизни чувствовала себя утонченной, изящной, и это ощущение ей понравилось. Она смотрела прямо в глаза многим мужчинам на Земле, и казалось, это их пугает. Здесь у нее не было никакой возможности посмотреть на мужчину сверху вниз. Очко в пользу Ишадарианцев.
Лорд Фатель провел ее по улице, приобняв, в очевидной демонстрации своего покровительства. Не то, чтобы кто-то вел себя угрожающе, но, возможно, чтобы пресечь любопытные взгляды толпы вокруг. Они повернули налево, на маленькую улочку, и прошли еще несколько ярдов. Эта улица была менее оживленной, но немногочисленные люди останавливались, чтобы посмотреть на Кайю. С того момента, как они свернули на эту улицу, она чувствовала себя крайне неловко.
К счастью, он подвел ее к двери маленького белого здания. Спасаясь от взглядов толпы, она бросилась сквозь нее, и почти врезалась в седую женщину с ярко-красными глазами. Была ли это знаменитая Мит Сук Ну? Лорд Фатель, следовавший по пятам, обошел ее вокруг, чтобы поприветствовать женщину, почти такую же высокую, как и он сам.