Ропот заполнил высокие своды зала.
- И почему мы должны тебе верить? – раздался голос из огромной толпы.
- Какой смысл мне врать? Я прошу вас защитить Империю и спасти мужчину, которого я люблю, и его семью. Какая польза мне ото лжи?
- Это ловушка. Она пытается предупредить вторжение на свою планету, - послышалось из одного конца комнаты.
- Она землянка и не может указывать нам, что делать, - раздалось из другого.
- Если вы мне не верите, то проверьте сами. Свяжитесь с планетой Инок. Узнайте, что там происходит. Возможно, вам нет до меня дела, поскольку я человек, и вы можете считать меня ниже себя. Мне это безразлично. Меня заботит любимый мужчина, и я сделаю все что угодно, лишь бы спасти его и его семью. Можете мне не верить, но проверьте обстановку на планете. И сделайте это поскорее, пока кровь императорской семьи не оказалась на ваших руках.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
- Га Еету, уведи ее. Мы обсудим данный вопрос.
Двое внушительных телохранителей вывели Кайю и Еету. Беспокоясь о своем будущем, Беше и его семье, Кайя упала в объятия Еету и зарыдала.
- Ваша битва не была столь трудной, как я ожидал.
- О чем ты говоришь?
- Лишь несколько сенаторов высказалось негативно. Остальные хранили молчание. Раз они молчали, то их уши были открыты.
- Значит, ты думаешь, что они могут мне поверить?
- Будем надеяться. У меня есть на этой планете друзья. Один из них может нам помочь. Пойдемте, принцесса.
****
Еету вновь повел ее по городу, и Кайя очутилась в менее оживленном районе. Здания здесь были не столь высоки, и она могла видеть небо. Стоял день; по крайней мере, Кайе так показалось, поскольку небо было бледно-фиолетового оттенка, а в вышине виднелись два светящихся объекта, напоминающих маленькие солнца.
Кайя и Еету завернули за очередной угол, и перед ними предстала пышная зелень. Буйство цвета напоминало планету Инок. Кайя остановилась и огляделась, стараясь впитать любую незначительную деталь, которую только могла увидеть.
- Принцесса, у нас мало времени.
- Извини, Еету. Я вдруг поняла, что если мы потерпим неудачу, то возможно я больше не увижу это место. Здесь так красиво, хотя всего в нескольких кварталах от того безумия.
- Старая часть города довольно беспокойна, но в ней располагается большинство кабинетов сената, поэтому нам нужно было побывать там. А большая часть мира такая же как здесь, открытая и зеленая.
- Еету, я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал.
- Не благодари меня, малышка. У нас еще борьба впереди. Пойдем.
Схватив Кайю за руку, Еету стремительно повел ее через лабиринты садов и зелени к небольшому строению на другой стороне открытого парка. Еету постучал в дверь, и сквозь щель, появившуюся в дверном проеме, на него уставилось старое морщинистое лицо.
- Добро пожаловать, Еету!
Старуха обхватила Еету за талию и сжимала в объятиях до тех пор, пока Кайя не испугалась, что та раздавит его. Еету лишь улыбнулся, глядя на женщину, и перевел взгляд на Кайю.
- Менти дома?
- Конечно, конечно, входите, входите. Еету, кто это крошечное создание, которое ты привел с собой. Будь джентльменом, представь ее.
- Эскара, хочу познакомить тебя с принцессой Д`Ханна Эт Фатель.
Глаза иссохшей старушки чуть не вылезли из орбит. Подойдя к Кайе, она обхватила ее руки своими скрюченными пальцами и вгляделась в лицо гостьи. Слезы набежали ей на глаза, и она перевела взгляд с Кайи на Еету.
- Значит, это свершилось?
- Да, корабли Бел Так высадились на Инок 1. Дар Джин захватил весь род Эт Фатель, и похоже Империя в опасности.
- Давай позовем Менти, и вы расскажете, что случилось.
****
Менти оказался таким огромным мужчиной, что едва проходил через самые высокие дверные проемы, которые Кайя видела в двух мирах, что успела посетить. Чтобы войти в комнату, Менти пришлось сильно наклонить голову, и Кайе осталось только гадать какого он же роста. Если наибольший средний рост составлял примерно семь с половиной футов, то высота этого мужчины достигала восьми[3]. Рядом с таким великаном, Кайя чувствовала себя ребенком, и ей стало немного неуютно, когда его взгляд остановился на ней.
Она решила не показывать страха и посмотрела прямо на хозяина. Взглянув в его лицо, она увидела самые прекрасные зеленые глаза на свете. Лицо его было сморщенно от старости, как и у жены. Когда он улыбнулся, Кайя поняла, что этот гигант не причинит ей вреда. Еету поприветствовал Менти и повторил уже сказанное Эскаре.
- Вы были в сенате? – пробасил великан; его голос раздавался из самой глубины горла.
- Да, они не стали предпринимать конкретных действий, но решили обсудить несколько вопросов. Думаю, они услышали нас. По крайней мере, надеюсь.
- Нельзя терять время. Я кину клич на запад Ишадарии и приведу их вооруженные силы в состояние повышенной готовности. Может быть, Аатаар отправит войска окружить планету и Внешнее Кольцо. Последнее время обошлось без нападений Бел Так, и на западе стало спокойно. Как я и думал, это оказалось лишь затишьем перед бурей.
- Можешь связаться с севером и югом, чтобы они были начеку?
- Я попрошу Аатаара сделать это.
- Хорошо, хорошо. Ну, принцесса. - Еету повернулся к Кайе. - Это все, что я могу сделать, пока сенат не начнет действовать.
Эскара поднялась с места.
- Уверена, вам обоим необходимо поесть и попить, а принцесса, наверное, желает переодеться. Кажется, у меня сохранились внучкины платья. Надеюсь, они придутся вам впору.
Кайя подняла взгляд на добрую женщину.
- Пожалуйста, зовите меня Кайя. Я чувствую себя странно, когда ко мне ко мне обращаются по титулу.
Эскара улыбнулась ей.
- Я буду звать вас Кайей, если вам так угодно. Хотя вам лучше привыкать к принцессе. Ваш поступок дает вам больше прав на титул, чем благородное происхождение.
Эскара сжала ее руку и плечо.
С того момента, как Кайя прибыла в Империю, она видела только доброту почти от каждого, с кем встречалась, и осознала, что если в случае неудачи ей придется вернуться на Землю, ей будет не хватать этих мест и людей почти столь же сильно, как и любимого.
Эскара поставила перед гостями блюдо с наивкуснейшим мясом и сыром и пошла искать одежду для Кайи. Спустя какое-то время она принесла простое платье из ткани, напоминающей муслин, и отвела принцессу в пустую комнату переодеться. На глаз платье должно было быть как раз впору.
Кайя воспользовалась кувшином с водой и тазом, чтобы умыться и быстро ополоснуть тело, и натянула через голову платье. Удивительно, как такое простое действие, вроде умывания, способно изменить настроение. Кайя вернулась в главную комнату, готовая сделать все, что от нее потребуется.
- Принце… Кайя, Менти отправился связаться с сыном, Аатааром, лейтенантом Ишадарианского запада. Скоро мы получим ответ. А пока, почему бы вам ни отдохнуть в одной из верхних комнат. Вам могут понадобиться все ваши силы.
- Я не смогу заснуть.
Эскара отвела Кайю обратно в комнату, в которой она умывалась, и закрыла за собой дверь.
Кайя легла на большую подушку в углу комнаты и закрыла глаза. Сон не шел. Она ворочалась и гадала, что прямо сейчас приходится переживать Бешу. Так она и пролежала на подушке. Последнее, что она видела, прежде чем провалиться в сон, было заходящее солнце и лицо Беша.
****
Беш лежал на койке в тесной камере и представлял, что бы сделал с Дар Джином, если бы смог сжать шею предателя. Он надеялся и молился, что Кайя добралась до его родителей и теперь находится в безопасности. Дак и остальные солдаты отказывались сообщать ему что-либо, и за месяц путешествия он опасался сойти с ума от беспокойства.
Через решетку камеры швырнули тарелку с помоями, которыми кормили скот на Дитруис 4. Беш предпочел бы умереть с голода, чем есть это. К несчастью, ему необходимо чем-то питаться; он не выживет месяц без пищи. Взяв тарелку, он выудил оттуда те продукты, которые, как ему показалось, смог распознать, и проглотил эти куски, стараясь не подавиться. Он должен пережить это ради Кайи и выжить, вновь встретиться с ней, обнять и увидеть, как она вынашивает его дитя.