Они достигли ворот дворца в кратчайшее время, и их сразу же пропустили внутрь. Машина остановилась напротив длинного ряда замысловатых проходов с изящными узорами; они напомнили Кайе о кружевной юбке, которую надевала на церемонию Соединения. Двое солдат открыли двери, и Кайя попала в самое роскошное место, когда-либо ею виденное.
Прямо с входа открывались виды, о существовании которых она даже не подозревала.
Стены и пол просторного холла были сделаны из полупрозрачных материалов, напоминающих стекло. Лестницы уплывали в никуда, уводя к верхним этажам, и Кайе оставалось только гадать, какие чудеса там скрывались. Потолки напоминали небеса, которые она смогла разглядеть краешком глаза во время путешествия с помощью Брокс Ката, и выглядели так естественно, что Кайя было подумала, что над ней настоящее небо. Над головой сияла россыпь звезды. Вдоль одной из стен выстроилась прислуга в красивой униформе; одетые во все цвета радуги, и все эти люди были прекрасны.
Гостей провели в дальнюю часть дворца, в комнату с большим столом и стульями вокруг. Кайе подумалось о зале заседаний на Земле, но немного другом, больше напоминающем декорацию из научно-фантастического фильма. Стол и сиденья тоже были сделаны из полупрозрачного стекла; вся мебель левитировала в центре комнаты. Спикер Сената, двое воинов и несколько других должностных лиц, которых, как показалось Кайе, она видела в прошлый раз, уже сидели за столом. Спикер жестом пригласил ее и Еету присесть на свободные места. Еету тотчас сел, но Кайя еще мгновение пялилась на свой стул, опасаясь сделать что-то не так, плюхнувшись на задницу перед всеми этими мужчинами и женщинами. Заметив ее колебание, Еету взял Кайю за руку и шепнул, чтобы она просто села. Так она и сделала. Собрание началось.
- Принцесса Д`Ханна, мы в долгу перед вами за то, что вы делали до сих пор. Просканировав галактику Инок, мы обнаружили корабли Бел Так. Мы также заметили еще Бел Так по всей Империи, вооруженных и готовых к внезапному нападению. Мы направили флот на их уничтожение. Только что я получил известие об освобождении императора, императрицы и большей части правящей семьи.
- А Беш?
- Мы послали корабль для перехвата и освобождения вашего мужа, Ваше величество.
- А что насчет предъявленных ему обвинений?
- Принцесса, мы уже целую вечность не соблюдаем эти правила, - усмехнувшись, произнес спикер. - Пары по всей галактике ежедневно нарушают Си`ни Мон, даже я, в молодости, так поступал. Это старый закон, который следовало отменить тысячу лет назад, однако мы склонны применять более высокие стандарты к своему правящему классу, поэтому генерал Беш пытался сделать все по закону. Если с вашей первой встречи и до церемонии Соединения вы не вступали в связь, то не сделали ничего плохого. Он не предстанет перед судом и будет освобожден.
Кайя прикусила язык, надеясь, что ее не спросят прямо, была ли у них пред-Соединительная связь, поскольку из нее никудышная лгунья. И опять же, в ее глазах, это было дурацкое правило. Они взрослые люди, пара, которая вот-вот Соединится, так какая разница? Так что Кайя благоразумно молчала, слушая разговор о финальных сражениях. Тут в комнату вошел солдат и направился к дальнему концу стола, чтобы переговорить со спикером.
Бросив взгляд на спикера, беседующего с военным, Кайя заметила, как мрачнее лицо политика. Он со страхом встретил ее взгляд, отчего у Кайи по всему телу побежали мурашки. Спикер зажмурился, помотал головой и опустил ее на руки. Мгновение спустя он поднял глаза прямо на объятое ужасом лицо Кайи. Она поняла какую новость принес солдат еще до того, как услышала ее.
- Корабль перехватил транспортное средство, на котором находился ваш муж. Судно уничтожено. В живых никого не осталось.
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
Этот крик стал последним, что Кайя запомнила, перед тем как мир поплыл перед ее глазами.
****
Очнулась Кайя в мягкой постели, в прекрасной комнате, наполненной памятными вещицами.
Кайя не имела ни малейшего представления где находится и, все еще чувствуя слабость, приподнялась, чтобы осмотреться. Едва сев, она увидела, как в другом конце комнаты поднялась фигура и направилась к ней. Как только та подошла ближе, Кайя затуманенным взором разглядела императрицу. Она присела на краешек кровати и нежно посмотрела на Кайю.
- Я гадала, когда же ты очнешься. Ты проспала два дня, дорогая. Как ты себя чувствуешь?
Подняв взгляд, Кайя задумалась: «Два дня, почему я проспала два дня», и мысленно вернулась к последнему воспоминанию. Реальность врезалась в ее память со скоростью несущегося поезда, вызывая безудержные рыдания. Императрица обняла ее, укачивая словно ребенка, поглаживая по спине и шепча ласковые слова сочувствия.
Так они просидели около часа: Кайя была не в состоянии покинуть тепло этих женских рук, страшась того, что же будет дальше, уверенная, что не выдержит новых потрясений.
Наконец, когда рыдания Кайи немного поутихли, императрица отодвинулась и взглянула на нее. Влажные дорожки слез избороздили прекрасное лицо правительницы, поскольку она плакала вместе с Кайей.
- Дорогая моя, я страдаю столь же сильно, как и ты. Он был таким красивым ребенком и вырос в сильного мужчину, мужчину, который заслуживал любви, которую так долго ждал. Ты спасла Империю и множество жизней. Мы никогда не сможем отплатить тебе за это. Но знай, что мы будем заботиться о тебе, как о паре Беша и спасительнице нашего мира всю твою жизнь. Тебе рады здесь или на любой планете системы столько времени, сколько ты захочешь. Мы дадим тебе все, чего ты пожелаешь, и представим охрану для защиты. С этого момента ты моя возлюбленная дочь и относиться к тебе будут соответственно.
Кайя подняла взгляд на мокрое лицо императрицы.
- Спасибо, - прошептала она и, почувствовав новый прилив слез, вновь обняла свою защитницу. Спустя несколько секунд Кайя отстранилась: - Прошу прощения, но я должна отпустить вас. Уверена, у вас есть занятия получше, чем сидеть здесь, изображая мою няньку.
- Дорогая, наши сердца разбиты, но твое сильнее всего. Я не могу представить ничего более важного, чем провести день, заботясь о разбитом сердце своей невестки, - императрица улыбнулась и погладила Кайю по щеке. - Плачь, пока плачет твое сердце, и когда слезы появятся завтра или позже, ты придешь и найдешь меня снова. Я хочу помочь выплакать твое горе.
Так Кайя и поступила. Она плакала до тех пор, пока тело уже было не в состоянии плакать. Императрица легла рядом с ней на просторную кровать и часами держала в объятиях, позволяя выплакаться. В конце концов, Кайя села, испытывая необходимость встать и размять мышцы, которые буквально изнывали от напряжения. Императрица осталась лежать на кровати, наблюдая за тем, как Кайя исследует вещицы, украшающие комнату.
- Чья это комната?
- Моя.
- Ой, простите. Я больше не буду рыться в ваших вещах.
- Ты и не рылась. Если бы я не хотела, чтобы ты осматривала мою комнату, то сказала бы тебе об этом.
Улыбнувшись, Кайя продолжила изучать вещи, несомненно собранные на протяжении всей жизни. Она рассматривала висящие в воздухе сферы из чистого золота, прекрасные цветы из вещества, напоминающего глину, и неограненные драгоценные камни. И тут ее внимание привлекала... коробочка с каким-то экраном.
- Семейные изображения... как ваши фотографии, только они хранятся внутри.
Кайя едва не выронила коробку, зная, что внутри находится изображение ее любимого. Она не знала сможет ли устоять на ногах, если увидит его прямо сейчас. Императрица подошла к Кайе и взяла предмет из ее рук.
- Возможно, тебе не помешает узнать о нем побольше, увидеть, как он рос.
- Так я буду любить его еще сильнее и сильнее буду страдать?
- Нет, милая, так ты сможешь скорбеть по человеку, которым он был.
Императрица подтолкнула ее обратно к кровати, и они обе откинулись на подушки. Правительница включила прибор, и над ним стали появляться голографические изображения. Они вспыхивали трехмерной картинкой и казалось стоит только протянуть руку и ты коснешься человека напротив.