- Эй, Марли!
Неохотно Президент повернулся. Парень в мантии внимательно глядел на него. Энниэлло тотчас узнал его. Это был Ашир Кати. Он входил в школьный совет Анстердама, и в Магистрате все считали его выскочкой. Ашир совсем не умел сдерживать свои эмоции и говорил то, что думал. Или правильнее сказать, говорил, не подумав. Тем не менее, он был из числа тех, кого магистратовцы не могли игнорировать. Нельзя было допустить, чтобы Ашир опознал под маской Энниэлло. Поэтому, пряча взгляд, Президент надеялся, что сможет в разговоре с ним обойтись без слов.
- Марли, нервничаешь?
- Угу.
- Но ты так-то не переживай, а то точно накосячишь.
Энниэлло еле сдержал усмешку над такой поддержкой.
- Кстати, а чего глаза отводишь? Что, уже напортачил где-то?
- Нет, - прошептал Президент.
Энниэлло будто физически ощущал, как возрастало подозрение Ашира. На всякий случай юноша потихоньку начал пятиться назад, готовый в любой момент броситься наутёк, чтобы не быть раскрытым.
- Марли! Вот ты где!
К нему спешила белобрысая женщина с короткой стрижкой. Судя по телосложению, Энниэлло предположил, что это была преподавательница танцев или вроде того.
- Профессор,- поприветствовал Ашир кивком.
Профессор взяла из рук Энниэлло пюпитр и пригласила следовать за ней. Приходилось почти бежать.
- Скорее!- поторапливала преподавательница,- Скоро ваш выход.
Энниэлло, семеня следом за профессором, лихорадочно осматривался вокруг. Ему было плевать на выступление. Он воспользовался образом Марли лишь с единственной целью – проникнуть в Анстердам. Теперь нужно было быстро сориентироваться. Ещё до того, как оказаться в толпе, где его все бы контролировали взглядом, Энниэлло был готов броситься на лестницу на другой этаж. Но среди кучи незнакомых лиц он вдруг опознал одно: друга настоящего Марли, того самого, что был с ним на улице. Как назло, он спускался лестницы. С ним нельзя было сталкиваться. Поэтому Энниэлло ничего не оставалось, кроме как следовать за профессором, теряясь в толпе. Вот он уже оказался среди выступающих на подступах к сцене. Профессор пожелала ему удачи и удалилась, а Энниэлло, затесавшись в самую гущу толпы подальше от глаз друга Марли, стал выжидать удобного момента. Прячась, он невольно обратил внимание на нотный лист. Партия Марли действительно не была такой, чтобы из-за неё так сильно волноваться, хотя Энниэлло отметил про себя несколько скользких моментов. Стоило ему оторваться от нот и снова вернуться мыслями к своему делу, как кто-то почти на ухо ему зашептал.
- Закончил? Постой… А ты кто?
Энниэлло автоматически повернулся на голос и совсем забыл о том, что его маскировка далека от совершенства. Перед ним стоял щуплый юноша с высоким хвостиком и тоже со скрипкой.
- А-а, это… Я друг Марли Кастона. Вообще-то я пришёл посмотреть его выступление, но ему стало нехорошо и он попросил меня заменить его.
Ответ прозвучал без запинок, как будто так всё и было на самом деле. Энниэлло похвалил сам себя за реакцию и находчивость и впервые признал, что прозвище «Лис» ему действительно подходит.
- Медвежья болезнь? Так и знал, что этот парень слишком нервный.
- Только можешь притвориться, будто это Марли выступал на сцене? Ему будет неловко, если все узнают, что он не справился с собой в последний момент.
- Ладно. Главное, чтобы выступление не запороли. Кстати, можешь звать меня Антонио. Ты же разобрался в партии?
- Да.
- Просто на всякий случай обрати внимание здесь на эти триоли. И ещё здесь скрытое многоголосие. Я вторая скрипка. Надеюсь, мы с тобой не разойдёмся. А лучше бы нам быстренько сыграться. Согласен?
Энниэлло уже прильнул подбородком к скрипке и нежно взял пальцами смычок. Антонио тоже приготовился, но следил за каждым движением Энниэлло, видимо, пытаясь понять, какого уровня артист перед ним.