—Ты очнулась, — она узнала этот голос.
Он схватил ее за челюсть и стал крутить из стороны в сторону. Потом вдруг бросил это занятие и... принялся развязывать ей руки.
— Попытаешься сейчас сбежать — убью.
Одно короткое заявление — и все Катькины надежды умерли разом. Ее взгляд скользнул по его мешковатой одежде и натнулся на кобуру и здоровый охотнечий нож.
— Слушай внимательно, — он резко выгнулся и прижался к ее вспотевшему лбу своим. — Мы сыграем с тобой в одну игру. В прятки.
Катя не в силах была оторвать взгляд от его выпученных светящихся глаз, безпрерывно врощающихся вокруг своей оси.
— Если я не найду тебя до рассвета, то ты сможешь уйти и забрать свои органы с собой, а если же нет... — он сладко облизнулся, накапав слюны на ее одежду. — Твоя почка останеться здесь навсегда!
Он выкрикнул последние слова, оглушая застывшую Катьку. Потом резко встал и схватился руками за пояс своей рясы. Быстро и нервно стал его разматывать и снимать одежды. Катя тут же отползла от маньяка, надеясь, что это не то, о чем она подумала.
Маньяк кинул в ее сторону огромную связку ключей, которую он достал из каких-то внутренних карманов балахона.
— Вот держи! Чтоб было где прятаться!
Он загоготал, вернул пояс на место и поплелся к железной двери.
— Я буду считать до ста! — зловеще выдал он и снова залился хохотом.
Через несколько секунд его голос пропал, а Катя наконец-то смогла выдохнуть. Она неуверенно взяла связку и оглядела ее: ключей хоть и было много, но некоторые настолько стерты и побиты, что уже вряд ли дееспособны. "Этот... мужик как-то связан с другим миром. Но кто же он такой? И зачем ему моя почка?..".
Девушка поднялась и осмотрела помещение, больше похожее на подвал какого-нибудь старого замка или на древнюю тюрьму. Она очень понадеялась, что маньяк перенес девушку из ее родного реального мира в другой, где она может применить полную силу своего колдовства. Раскинув руки и глубоко вдохнув сырой запах плесени, Катька прикрыла глаза и замерла, всеми силами стараясь ощутить хоть малейший прилив магии. Ничего. Даже легкого дуновения желанной силы.
Расстраиваться похищенная не спешила. "Я и без магии много чего стою. Не даром же Первый Рыцарь Империи!" — подобные мысли подбодрили девушку, и она незамедлительно направилась к той же железной двери, откуда вышел маньяк.
Это был единственный выход из каменного мешка, освещаемого узким зарешеченным окном под потолком, ведущий к такой же каменной лестнице. Катька двигалась тихо, прислушиваясь к каждому звуку, стараясь понять, куда пошел сумасшедший похититель. Выбравшись с лестницы, она осторожно пихнула плечом очередную дверь и попала в кладовку, полностью забитую едой. Начиная от свертков зелени и заканчивая бочками с вином. "Куда же он меня завез?"
Довольно быстро девушка поняла, что огромная связка ключей создает больше шума, чем ее шаги по скрипящим половицам и тут же с ней расправилась, оставив себе около десятка хоть на что-то годных ключей. Кладовка вывела девушку в большую кухню, освещаемую несколькими огрызками свечей. Тут же Катька проверила помещение на наличие острых предметов и к своей радости нашла заточенный длинный нож, с короткой черной ручкой. "Ну вот и сыграем". Хотя девушка сомневалась, что ее похититель не рассчитал и просто случайно забыл забрать нож с кухни." Либо это западня, — Катерина с интересом рассматривала остро заточенное лезвое. — Интересно он уже досчитал или у меня еще есть время?". С этими мыслями Катька, крадучись, отправилась на изучение места, куда ее задесла судьба.
Судя по интерьерам комнат и коридоров, это было огромное поместье замкового типа. Все окна плотно зарешечены, а пейзаж за ними был однообразным: черные сухие ветки и стволы деревьев, припорошенные белым снегом, ярко искрящимся под лучами луны. Катя вздохнула. "Дом очень большой, но где же мне спрятаться?". Она стояла в одной из небольших комнат для прислуги. Казалось, что только недавно в ней кто-то жил, о чем свидетельствовал брошенный на кровати гребень, горящие огрызки свечей и женская одежда в шкафу. Сейчас страх отступил и Катя чувствовала себя одиноко, бродя по покинутым комнатам и по запутанным коридорам и лестницам. Первое, что она хотела сделать — это найти хоть одну дверь, ведущую на улицу. Девушка чувствовала, что именно стены поместья мешают ей использовать магию.
В одной из больших комнат она нашла потрепанную книжку и фотографию, где был изображен ее похититель, а рядом какой-то мужчина, чье лицо было полностью заштрихованно. На книжке была обложка из кожи, а внутри датированный текст. Катька решила взять ее с собой и почитать познее, когда все же сможет найти более уромное место.
Играть девушка решила по правилам, порыскала по дому, где не было слышно даже шороха мышей, а ее похититель словно бы пропал, присмотрела себе парочку укромных мест и выброла огромный платяной шкаф, встроенный в каменную стену.
Внезапно сердце быстро застучало в груди, Катя буквально вжалась в стену. По мимо деревянных дверц от внешнего мира ее защищал еще пласт висящей одежды: пальто, дорогие мужские костюмы, рубашки и свитера.
Не сразу поняла, что холодная деревянная стенка за спиной стала отъезжать куда-то в бок, и девушка тут же полетела в образовавшийся проем. "Тайный ход?" Катя поднялась и наощупь стала пробираться по широкому сырому коридору. Спустя некоторое время девушка увидела отдаленные отблески света, она попала в небольшое, но хорошо освещенное помещение. На стенах были прибиты окровавленные человеческие головы, морды зверей и чудовищ с них широкой рекой спускалась засохшая кровь, окрашивая каменную стену в черное-бурый цвет.
Катя шарахнулась обратно в темноту коридора только завидев у этой самой стены своего маньяка-похитителя. Тот, неестественно искривывшись телом, бормотал что-то себе под кривой нос.
— Восемьдесят три! — выкрикнул он в конце концов, опершись руками об стену с "трофеями".
— Восемьдесят четыре!
Мужчина жадно припал губами к исохшим губам человеческой головы и с наслаждением стал их посасывать, шепнув:
— Восемьдесят пять...
Катя прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть от ужаса. И кажется, что он услышал и резко повернул голову в сторону девушки. В его зубах была оторванная губа трупа и маньяк тут же ее проглотил, облизнулся и заверещал:
— Восемьдесят шесть!
Он заорал, и крик его переросший в ор сменился смехом.
— Восемьдесят семь!
К счастью Катерину сумасшедший не заметил. Первый Рыцарь осторожно отступала, не сводя с маньяка глаз. Как она успела заметить, коридор, в котором она стояла, являлся единственным выходом из потайной комнаты. "Не самое лучшее место, чтобы спрятаться до утра".
Выбравшись из комнаты Катька быстро и тихо побежала прочь, в другой схрон.
На сей раз это была коморка под одной из лестниц. Внутри ничего не было кроме сильно скрипнувших половиц под ногами. Девушка вжалась в угол и страх тут же сцепил все ее тело.
"Какого черта?! Кто Он такой?! — девушка представила свою голову на той стене и вздрогнула. — Сколько ни встречалось мне безумцев на Пути Жертв, но такого я еще не видывала... Скоро Он закончит считать и отправится на поиски. Мне срочно нужна поддержка". Катя закрыла глаза. Теперь расслабиться никак не получалось, но она не теряла надежды и мысленно звала на помощь. "Хоть бы Царь услышала. Она не бросит меня, направит поддержку". Сжала пальцы в жесте призыва. "ЦААААРЬ!!! — мысленно закричала девушка, — Спасай!"
Тишина. Катя всё глубже и глубже погружалась в отчаяние и страх. Неужели её никто не услышал?