И пока девочка ела, рассказывая как жилось ей с батюшкой и сестрицами, лицо доброй богини становилось всё задумчивей и печальней.
Увидела богиня, что в груди у девочки не бьётся живое сердце, а горит мягким светом хрусталик. И поняла она, что всё это проделки злой ведьмы Каэль. Той, что живёт за лесом, на Чёрном отроге.
Знала богиня как излечить сердце девочки. Для этого нужно было искренне пожалеть того, чьё сердце разрывается от горя и пролить вместе с ним слёзы.
– Я покажу тебе дорогу домой, девочка, но с одним условием: ты проведёшь пять лет в моих владениях, помогая мне заботиться о Зелёном лесе. Я научу тебя языку деревьев и птиц, звери станут тебе друзьями, а цветы – учителями.
– Хорошо. – только и ответила девочка. Ей было всё равно где жить, покуда там есть мягкая постель, еда да крыша над головой, а о горе потерявших её батюшки и сестриц она и не задумывалась.
И началось девочкино служение со следующего дня, по уговору с богиней Зелёного леса.
Мудрёные книги да языки стала изучать девочка, по листочкам цветов узнавать о почве и здоровье леса, птицы стали ей вестниками, а животные – проводниками.
Шли недели и месяцы и мало-помалу начала девочка замечать, что ей приятно проводить дни в лесу, помогая его обитателям. Стала она обнаруживать, что к некоторым животным и птицам ей хочется пойти просто так, чтобы повидаться. Что хочется ей проводить с ними время, вместе слушать как журчат ручьи и как шумят листвой деревья, рассказывая истории о стародавних временах.
И полюбила девочка слушать птиц по утрам, в особенности одну из них – мудрую желтокрылую иволгу. Эта птица была нежна по отношению к осиротевшей девочке. Может быть потому, что прошлым летом её собственные птенцы погибли, а может быть просто потому, что она была участливее других обитателей леса.
Как-то утром, в час, свободный от занятий, пришла девочка в тополиную рощу, где жила красавица-иволга. Сидя на своей любимой ветке над ручьём, птица пела грустную песню. О том, как беспечные мальчишки разорили её гнездо рогатками. И как выпали птенцы на землю, а лиса тут же съела их, не подумав о горе матери.
Пела иволга и столько материнской грусти было в её песне, что девочка искренне её пожалела. И тут же полились из глаз девочки горькие слёзы. Вспомнила девочка как колыбельную пела ей матушка. Ласковое матушкино лицо и тёплые руки вспомнила девочка и заплакала ещё сильнее. Чем больше она плакала, тем больнее ей становилось в груди – это хрусталик рассыпался на части и кололся своими острыми осколками. А вместо него росло у девочки человеческое сердце.
Вспомнила девочка и матушку и батюшку и сестриц и поняла горе иволги.
Обняла девочка иволгу крепко-крепко, поцеловала и побежала к богине – просить вернуть матушку.
Тара встретила девочку с улыбкой – её помощники, лесные дятлы, уже рассказали ей об исцелении девочки. Богиня согласилась помочь девочке и отпустить её домой раньше срока.
Вместе они отправились к злой колдунье и вызволили матушку девочки из заточения, а потом богиня леса перенесла обеих домой к батюшке и сестрицам.
Долго плакали все встретившись, да только не от печали, а от радости. Обнимали и целовали друг дружку крепко, а уж как они благодарили добрую богиню – ни в сказке сказать, ни пером описать.
С тех пор жила девочка счастливо, улыбалась и смеялась и плакала и все отмечали, какое у неё большое и доброе, настоящее человеческое сердце.
Конец