Секретарь отца Аннет помог взобраться ему на баррикаду, поставил для него стул и только потом ответил:
- Нет, Поль, я тиарец и меня зовут Дилейр, барон Дилейр де-Калвеан, полковник спецназа Корпуса Безопасности. С твоей дочерью я познакомился пятьдесят четыре года назад. Я в то время был майором, командовал отрядом спецназа, а твоя дочь, тогда ещё лейтенант, сейчас она, как и я, тоже полковник, утёрла нам, матёрым волкам спецназа, нос, словно мальчишкам. Ах, Поль, если бы ты видел, как Воробышек бежала дистанцию. На, возьми, это специальные тактические очки. Я настроил их так, чтобы ты смог видеть свою Аннет, старина. За ней будет следить сразу пять роботов-разведчиков только потому, что одному за этой молнией ни за что не угнаться. Она единственная, кто может сравниться в скорости с лайрами. Сейчас ты увидишь потрясающую картину. А потом вы все отправитесь на «Викинг». Это космический крейсер Аннет и её друзей, викингов. Они и мои очень большие друзья и учителя, Поль. Когда принцесса Дессия сказала, что ей нужны триста добровольцев, чтобы отправиться на Землю, я со своим отрядом вылетел из строя с такой скоростью, что мы чуть не свалили её. Мы опекаем тебя и твою семью уже сорок девять лет, старина, а Людиане, которых ты упомянул, с помощью своей совершенно фантастической пилюли долголетия сделали вас долгожителями, но настоящую молодость тебе вернёт уже твоя Аннет. А за Францию ты не волнуйся, Поль. Уже очень скоро викинги очистят её и всю Землю от мерзавцев.
Может быть полковник де-Калвеан рассказал бы Полю Эжену Клуа, гладящему на него с изумлением, ещё что-нибудь, но тут с неба спустились вниз совершенно фантастические существа и он немедленно умолк и сам, усевшись на бетонный обломок, принялся наблюдать за тем, что он назвал изгнанием злых духов. Это зрелище действительно оказалось феерическим и завораживающим. Огромные кузнечики носились над долиной с невообразимой скоростью, стреляя по бандитам синими лучами, но перед взором старого Поля постоянно находилась миниатюрная фигурка его дочери, носившейся над врагами с непокрытой головой, словно фурия, и стрелявшая по ним из чего-то серебристого синими лучами. Иногда он видел её лицо и это было лицо настоящего ангела мщения. То есть ангельски красивое и гневное. Его дочь Аннет не умерла, она вернулась на Землю со звёзд.
Операция по задержанию огромной банды завершилась и через два с половиной часа началась другая, по спасению людей, загнанных в горы. Одиссей за это время расконсервировал на «Викинге» огромный жилой отсек, а юркие, небольшие роботы, похожие на пивные бочонки, сверкающие полированным хромом, раздали людям маркеры и объяснили, что дочь старого Поля Клуа, маркиза Аннет де-Клуа-ин-Фонтенбло, приглашает их всех на космический корабль, принадлежащий и её друзьям, где им будет оказана медицинская помощь. Люди, бежавшие из своих домом и измученные тремя неделями блокады, уже приготовившиеся мысленно к самому худшему, были готовы отправиться куда угодно, хоть в какие-нибудь катакомбы, но вместо этого попали в роскошный отель, где через каждую сотню метров их ждали уютные небольшие атриумы с невиданными, удивительно красивыми, словно в сказке, цветами, но куда роскошнее оказались предоставленные в их распоряжение каюты, вполне достойные королей, в которых уже были накрыты к обеду столы. Тем же из них, кому это требовалось, роботы немедленно оказывали медицинскую помощь, причём такую, что даже тяжело больные люди уже через час поднимались с летающих кушеток.
Ну, а арестованных бандитов ждал совсем другой приём. Их всех, без лишних разговоров роботы раздевали донага и заталкивали в стеклянные цилиндры робохирургов. Воробышек и все остальные чистильщики занимались их сортировкой, но практически не встречали в этой толпе негодяев мало-мальски приличных людей, если это, конечно, не были французы и француженки, захваченные ими в плен. Их тоже ждали робохирурги, но уже не в нижней, тюремной, а в верхней части космического корабля. Поэтому Поль и его большая семья так и не дождались Аннет к обеду, зато они познакомились с её приёмными детьми.
Возвращение Чёрной Бороды
Признаться, Бобби Стюарт, маркиз де-Стюарт-ин-Бруклин, ждал от тиарских разведчиков куда более подробной информации о том, что творится на Земле, нежели пространный перечень дат и событий, самым ужасным, в череде которых, для него оказалась самолётная атака на Нью-Йорк в две тысячи четвёртом году, организованная и спланированная исламскими террористами с помощью ЦРУ. Хотя Денис и не был склонен так считать, но во всём хаосе, царившем на Земле, он усматривал некий таинственный план и хотел как можно скорее во всём разобраться. Ну, а пока что ему было известно не так уж и много. Соединённые Штаты Америки, во имя высших политических интересов которых Бобби Стюарт когда-то убивал вьетнамцев, в две тысячи двадцать третьем году фактически разбились на три независимых государства, да, к тому же весьма странным образом.
Официально это не признавалось и Вашингтон всё ещё оставался столицей США, а то, что произошло семнадцать лет назад, подавалось, как объединение территорий с целью наведения порядка. Территории, то есть отдельные штаты, трое прохвостов объединили весьма странным образом, в результате чего на карте США появились три анклава — Белый Юг, Чёрный Север и Желтый Запад, присоединивший с себе Тайвань и Южный Китай, хотя скорее речь можно было вести об обратном. Вашингтон в итоге стал городом почти со стопроцентно чернокожим населением. Огромное число истинных янки откочевало на юг и лишь в Нью-Йорке, в его родном Бруклине, ещё проживало около трёх миллионов белых американцев, но на Уолт-Стрит уже не осталось ни одного белого банкира или финансового брокера. У страны, помимо Вашингтона, появилось ещё две столицы — Лос-Анжелес и Хьюстон и если граница Белого Юга и Чёрного Севера с Желтым Западом была условной и мирной, то граница, проходившая по тридцать восьмой параллели, разделяла между собой два враждебных по отношению друг к другу мира.
Впрочем, сегодня что на Севере, что на Юге бывших Соединённых Штатов практически каждый небольшой город представлял из себя крепость. Но самым удивительным, на взгляд Бобби, оказалось то, что власть на Земле фактически прибрали к себе транснациональные нефте и газодобывающие корпорации. Они подгребли под себя все остальные корпорации и диктовали свою волю всем государствам на планете. Их теперь осталось двенадцать и треть из них теперь принадлежала чернокожим американцам, так что по сути дела Белый Юг, как и Россия, остались чуть ли не последними оплотами белого населения Земли. Если, конечно, не считать Чили и Аргентины, но эти два государства были существенно слабее. На планете теперь повсеместно доминировал Китай, переставший быть коммунистическим и также разделившийся на два лагеря. Впрочем, там, где властвовали китайцы, имелся хоть какой-то порядок.
Бобби Чёрная Борода, одетый точно так же, как и Денис, покинул борт своего крейсера-истребителя «Бруклин» на чёрном «Харлее» и спустился на нём на аллею в южной части Центрального парка в девять часов вечера с таким расчётом, чтобы выехать на авеню Америки и проехать по ней через половину Манхеттена до Канал стрит и затем выехать на Бруклинский мост, въезд на который перегородила громадная баррикада, сложенная из автомобилей. Как и всякий янки, он никогда не понимал расистов, но то, что Чёрный Север погряз в чёрном расизме, его просто бесило. Вот он и решил показать чернокожим жителям Нью-Йорка, а этот город в последнее время заполонили выходцы из Африки, прибывшие в Америку уже не как рабы, мечтая поработить белых американцев, а такими они считали даже пуэрториканцев, что уже очень скоро белые вернутся в этот город, а вот им придётся вернуться в Африку, правда, в уже полностью обустроенную и обновлённую. Как и все викинги, Бобби считал, что любой человек независимо от цвета кожи имеет полное право пользоваться всеми благами доступными на его планете.
Приключения у Бобби начались тотчас, едва он только поехал по широкой аллее между груд мусора, источающих тошнотворную вонь, в которых ковырялись те выходцы из Африки, одетые в яркие одежды, кому не удалось стать миллионером. Однако, их не очень-то волновало, что по аллее медленно едет белый парень, одетый в чёрное кожаное пальто и хохочет во всё горло. Зато наряд полиции его издевательский смех, явно, вывел из себя и как только Бобби проехал мимо полицейской машины, та немедленно сорвалась с места с включёнными мигалками и воем сирены. Обогнав его, полицейские остановились и выскочили из машины. Впрочем, два этих негра, одетые кто во что горазд, но с полицейскими фуражками на головах, мало походили на стражей порядка, хотя и держали в руках «Ремингтоны». Они немедленно нацелили на Бобби свои помповые ружья, а он, захохотав ещё громче, увеличил скорость и сходу переехал через всё ещё завывающий полицейский автомобиль китайского изготовления.