На это у генерала Делара быстро нашлось возражение:
- Дэн, как я уже понял, это ваша личная собственность, которую вы сдавали в аренду адмиралу де-Вирано. Мы очень щепетильны, когда речь заходит о частной собственности. Поэтому мы оставим здесь крейсер, чтобы он её охранял. Это очень хорошее место для заправки и техобслуживания кораблей и я полагаю, что именно в таком качестве этот астероид вы и оставите.
Разговор во время обеда уже не был напряженным, хотя всем и было понятно, что до того момента, пока генерал Кройффен не поговорит с императором, ни о каком дружелюбии и речи не будет. Оба генерала ни о чём не расспрашивали викингов. Судя по всему, они осмысливали то, что уже услышали. После обеда они отправились на борт крейсера «Лайборен», где генералу Делару пришлось не раз повышать голос, пока ему не удалось восстановить порядок. Дениса и остальных викингов очень сильно поразило то, как спецназовцы, да, и космолётчики, понимают слово дисциплина и он с трудом сдержался, чтобы не навести порядок на крейсере. С такой охраной оставлять астероид было нельзя, но он не спешил заявлять об этом.
Кое-как им удалось добраться до поста сверхдальней связи и он быстро соединился с дворцом императора Илиантиса. Разговор был не слишком долгим и занял всего полчаса, но генерал Кройффен получил от его величества нужные заверения и даже сказал ему, что заявление президента Лейфара, в интересах дела, может носить ультимативный, но не слишком жесткий и угрожающий характер. Денис сказал императору буквально несколько слов, а генерал Делар, уязвлённый поведением спецназовцев, требовавших дать им оружие, чтобы они разобрались с лайрами-предателями, задал-таки императору несколько вопросов, касающихся того, какими будут вооруженные силы будущей Звёздной Техноимперии. Получив исчерпывающие ответы на свои вопросы, он остался вполне ими доволен. Как только разговор с Тиаром закончился, генерал Делар попытался сгладить неловкость, возникшую из-за спецназовцев и сказал:
- Милорд, я прошу вас понять этих парней, они уже почти два года болтаются в космосе и потому нервы у них на взводе.
Вот тут Денис и предложил:
- Генерал, раз так, прикажите им отправляться на Ан-Рабат, а за астероидом присмотрят роботы, пока герцогиня не пришлёт сюда крейсер со свежим экипажем. Вам же я предлагаю воспользоваться нашими услугами. Поверьте, через две с половиной недели мы уже будем на Ан-Рабате.
Тот задумчиво посмотрел на него и сказал:
- Милорд, я уже не раз слышал, что какой-то крейсер Империи носится по всему этому району галактики с бешеной скоростью, но считал это всего лишь пусто болтовнёй.
- Ну, если учесть, генерал, что за то время, что прошло со дня нашей последней встречи, мы успели смотаться на Тиар и вернуться сюда ещё четверо суток назад, то не такой уж и пустой была эта болтовня. Так какое решение вы примете? Мы-то в любом случае полетим на "Чёрном драконе" это же наш дом. Зато вы вольны поступать так, как захотите.
Ему ответил генерал Кройффен:
- Разумеется мы летим с вами, милорд. Вы позволите нам взять с собой нескольких офицеров нашего штаба?
С борта «Лайборена» они сошли с двумя с лишними десятками мужчин и женщин, а также лайрами, после чего этот крейсер немедленно отправился на Ан-Рабат. Викинги также не стали задерживаться с отлётом и через три часа "Чёрный дракон" покинул базу «Локатаон-2» и взял курс на Ан-Рабат. Вот теперь обстановка на его борту сделалась куда более дружелюбной, но самое главное, что число звёздных лайров резко увеличилось. Пожалуй, Денис всё же сделал большую глупость, что позволил Рогашу и остальным кузнечикам пообщаться с ними. Когда он, разместив гостей в их каютах, встретился с ними, те сразу же огорошили его известием, что отныне они будут следовать за викингами всегда, то есть самовольно заключили с ними контракт. От этого известия Денис сначала опешил, а затем взревел:
- Рогги, гнусное чудовище, я тебе сейчас крылья оборву! Зачем ты поработил этих парней?
- За***шься отрывать, Дениска! — Хохоча во всё горло воскликнул Рогаш по-русски, совершенно не стесняясь дам, впрочем, когда дело доходило до мата, те тоже излагали свои мысли и чувства только на русском языке — Я всего-то и сделал, что принёс им братскую клятву. Правда, сначала сказал, что я и есть тот самый Скорпион, который освободил от акробатов со своими братьями все оккупированные ими миры Звёздной Империи и спросил этих юношей, кем они желают стать, звёздным дерьмом с синими крылышками, или великими воинами, перед отвагой и мощью которых померкнут подвиги древних лайров-великанов. Они выбрали второй вариант и я был вынужден повиноваться просьбе младших. Извини, братишка, иначе я не мог поступить.
Денис обессилено сел на стул, разговор происходил в корабельной столовой, где они обычно завтракали и ужинали, и с горестным вздохом буквально взвыл:
- Рогги, придурок! Какие воины? С кем ты воевать собрался, скажи мне на милость?
- Ну, мало ли с кем, — рассудительно ответил Рогаш, — были бы воины, а война обязательно найдётся. К тому же нам ещё на Землю лететь. В общем, чтобы парни не мельтешили на глазах у генерала Кройффена, я через часок, другой засуну их в бочки и пусть они в них кайфуют до самого Ан-Рабата. Их пожелания на счёт цветов мне уже известны, а потому к тому моменту, когда они выберутся из бочек, лайраты для них будут готовы.
Делать было нечего и Денису пришлось смириться с таким решением Рогаша и молодых лайров, всего двадцать лет, как прилетевших с Лайр-э-Дана на Ан-Рабат. Они все вместе поужинали, и потом разговаривали до глубокой ночи. По большей части гадая, как ко всему теперь отнесётся президент Лейфар. На следующее утро Денис проснулся только в половине одиннадцатого и уже через двадцать минут в их с Кармен каюту притопал генерал Кройффен и попросил переговорить с ним с глазу на глаз, ещё до совместного обеда. Ан-рабатцы тоже легли очень поздно, но о чём они говорили, Денис предпочёл не знать. Ещё вчера он сказал, что на борту "Чёрного дракона" подслушивающих устройств нет и они могут смело говорить друг с другом о чём угодно. Догадываясь, о чём именно пойдёт разговор, он предложил генералу отправиться в пилотскую рубку. Корабль вёл Аристо и потому в ней никого не было. Денис, предложив своему гостю присаживаться в одно из кресел, стоящих вокруг стола с глобусом галактики, достал из сейфа кейс и сел напротив. Разговор начал генерал Кройфферн, который спросил:
- Милорд, я хотел бы вас попросить об одном одолжении, связанным с нашими обычаями. Понимаете, милорд, не смотря на то, что мы повсюду применяем компьютеры и вся информация у нас хранится в электронном виде, тем не менее ан-рабатцы совершенно особенным образом относятся к документам, подписанным по старинке, на бумаге. Поэтому, если это возможно, я хотел бы ознакомиться с теми документами, о которых говорил вчера император Илиантис.
Денис улыбнулся и ответил:
- Всё правильно, генерал, что написано пером, не вырубишь топором. — Открыв кейс, он передвинул его к нему и добавил — В принципе вы даже сможете забрать их в свою каюту. В ней тоже есть очень надёжный сейф.
Генерал кивнул и тут же углубился в чтение. Через полчаса он сложил папки в кейс, закрыл его и с улыбкой сказал:
- Милорд, теперь, когда я бегло ознакомился с этими документами, я с гораздо большей уверенностью могу сказать, что они вполне устроят президента Лейфера. Дяде и самому до смерти надоела эта война, но вы были полностью правы, Технореспублика и её президент не могут, не имеют права терять лица. Заодно смею вас заверить, никакого ультиматума он не станет выдвигать. Дружбы никогда не будет и в помине, если одна сторона предлагает другой её в императивной форме. Наши юристы найдут такую форму обращения к его императорскому величеству, которая устроит обе стороны, а если кому-то это не понравится, то пусть он пеняет на себя. Ну, что же, теперь мы можем сесть за один стол, как добрые друзья и я вас умоляю, милорд, даже не вспоминайте о том, что мои самые лучшие телохранители перешли на вашу сторону.
Денис встал и вежливо поклонился. Когда генерал протянул ему кейс, он отрицательно помотал головой и улыбнулся. Он проводил генерала Кройффена в его каюту и первым делом показал ему сейф и тот положил в него кейс. Через минуту в кабинет генерала заглянул генерал Делар и спросил: