– В одном смысле разумнее, а в другом – нет. – И, не сказав более ни слова, Шарбараз поспешил вниз по лестнице. Он как-то говорил – а Абивард видел, к отчаянию своему и всего Макурана, – что его отец Пероз имел обыкновение сначала ударить, а потом уже задавать вопросы. В этом Шарбараз был весь в отца.
Заль соскочил с коня. Хоть и немолодой, он был гибок и проворен. Не обращая внимания на слякоть во дворе, на свою накидку и доспехи под нею, он простерся ниц перед Шарбаразом, ударившись лбом о булыжник.
– Поднимись, добрый человек, – сказал Шарбараз. – Ты Заль, сын Синтрока, один из начальников царской стражи в Машизе?
– Так точно, величайший. – Судя по изумленному голосу, он был потрясен тем, что Шарбараз знает его имя. На Абиварда это тоже произвело впечатление, хотя и не очень удивило. Он уже знал, какая у Шарбараза великолепная память.
Шарбараз сказал:
– Когда весть о том, что я жив, распространится, сколько еще боевых командиров откликнутся на мой зов?
– Очень много, величайший, очень много, – заверил Заль. – Достаточно, дай Господь, чтобы у тебя не возникло хлопот со Смердисом, разве что отловить его и отсечь голову, как я поступил с достославным Мургабом. Одна беда – не знаю, даст ли то Господь.
– Это всегда интересный вопрос, да? – обратился Шарбараз к Абиварду. – Это твоя крепость, дихган, и я не намерен тебе здесь указывать. Только как по-твоему, можно ли спокойно впустить сюда отряд Заля?
Он говорил, повернувшись к Залю спиной. Сначала это встревожило Абиварда, ему показалось, что так рисковать глупо. Потом он понял, что Шарбараз сделал это намеренно. Это не успокоило его, но он был восхищен выдержкой Царя Царей.
Заль не попытался ни схватиться за меч, ни вытащить кинжал, висящий у него на поясе.
Видя, что это испытание он прошел, Абивард сказал:
– Что ж, величайший, можно. – И обратился к Залю:
– Ты сам их позовешь, или это сделать мне?
– Я сам, – сказал Заль. – Иначе они могут подумать, что это какая-то западня. Кстати, раз уж они так далеко, может, мне лучше вернуться к ним и объяснить, что все нормально?
Абивард почувствовал, что его вновь раздирают со мнения: что может помешать Залю и его железной коннице повернуть назад, на Машиз? Преследовать их будет делом нелегким. Он покачал головой: если его беспокоит то, что находится так далеко, значит, и тянуться за этим не стоит. Он кивнул Залю. Начальник стражи вскочил в седло и поскакал вниз с холма.
Абивард покосился на Шарбараза. Законный Царь Царей был не так спокоен, как старался показать, – он вертелся отнюдь не по-царски. Глядя на это, Абивард тоже занервничал. Ему хотелось сказать нечто вроде:
«Это была твоя идея», но он не мог – монархам такого не говорят.
Заль был слишком далеко, и никто в крепости не мог расслышать, что он говорит своим воинам. Однако торжествующий клич, которым разразился отряд, прозвучал в ушах Абиварда сладчайшей музыкой. Он заметил, что скалится, как болван. Но и на лице Шарбараза появилась широкая улыбка облегчения.
– Обошлось, – сказал он.
– Похоже на то, – согласился Абивард, стараясь, чтобы голос его звучал как можно спокойнее.
Конный отряд двинулся вверх по холму, громко и нестройно распевая. Абивард не сразу узнал мелодию – это была песня во славу Царя Царей. Шарбараз радостно взмахнул кулаком:
– Правда привлекает людей на мою сторону! Абивард кивнул.
Еще кто-то едет, – сказал Фрада, показывая на юго-восток.
– Вижу, – отозвался Абивард. – Если бы Смердис решил атаковать нас сейчас, он накрыл бы большинство дихганов северо-западной части царства.
– Если бы Смердис решил атаковать нас сейчас, его войско дезертировало бы, – с уверенностью сказал его младший брат. – А как же иначе? Теперь псе знают, что он узурпатор, а законный Царь Царей на свободе, и кто же захочет за него сражаться? Он будет прятаться в своем дворце в Машизе и ждать, пока Шарбараз не придет и не положит конец его мучениям.
– Дай Господь, чтоб ты оказался прав. – Он не хотел излагать свои сомнения Фраде, но они у него были. В последний раз он был уверен, что все получится блестяще, когда ехал на север с Перозом, чтобы раз и навсегда разобраться с хаморами. Получилось совсем не так, как планировал Пероз.
– Кто идет? – крикнул один из стражников приближающемуся благородному человеку с его свитой.
– Дигор, сын Надины, дихган надела Азармидухт, – последовал ответ.
– Добро пожаловать в надел Век-Руд, о Дигор из Азармидухта, – ответил стражник. – Знай, что Шарбараз, Царь Царей, объявил крепость Век-Руд зоной мира. Если у тебя вражда с соседом, то, увидев его здесь, ты должен встретить его как друга. Так повелел Шарбараз, так тому и быть.