Мысленно она благодарила своё сердце за благосклонность, которую оно обрекало питать ко всем эльфам.
Она считала, что это Локи зажигает камин. По приказу Малфоя он это делал или нет, её не волновало. В конце концов, важен сам факт, а не причинно-следственные связи его осуществления.
Гермиона не успела накинуть мантию, как почувствовала тепло кулона на груди и сравнила себя с дрессированной собачкой, которая по зову колокольчика готова исполнить любую команду хозяина.
Как там говорят: выбор есть всегда?
Ну что ж, объясните Гермионе, какой выбор стоит сделать в её ситуации, поскольку она устала убеждать себя в правильности собственной покорности и прислуживании чистокровным снобам.
Пока что у неё был выбор между жизнью и смертью, и она делала его в пользу первого. Жизнь важнее гордости и чего бы то ни было. Унижение стоит того, чтобы потом сыскать справедливость и свершить суд над обидчиками.
С такими мыслями Гермиона Грейнджер шла к кабинету Люциуса Малфоя, чтобы в очередной раз выбрать жизнь.
* * *
— Я думал, она в плачевном состоянии, а тут… — Долохов просканировал взглядом Гермиону, от которого захотелось помыться, желательно со скребком.
— Как сказать, — откинувшись на кресле, ехидно улыбнулся Драко.
— Ты же знаешь, что Тёмный Лорд считает её полезной, — наигранно вздохнул Люциус, — ничего личного. Мы просто вынуждены держать её в надлежащих условиях.
— Я так и думал! — опьяневший Долохов хлопнул по столу рукой так, что Гермиона подскочила от неожиданности, — ты должна быть благодарна Тёмному Лорду.
Мутный взгляд посмотрел на неё сверху вниз, останавливаясь на фигуре. Долохов словно ждал, что она бросится воспевать хвалебные оды и бить поклоны непонятно кому.
Но Гермиона стояла у бара, сложив руки в замок перед собой. Она смотрела в пол или на ковёр, изображая немую покорность, хотя в её мыслях назревал взрыв вулкана, со всеми вытекающими последствиями.
Гермиона не была жестокой, но сейчас, в этот момент, она представляла, как ударяет Долохова по нахальной опьяневшей роже. Удар, чтобы стереть ухмылку и прикрыть рот, который постоянно бросает унизительные словечки в её сторону. Всего один выпад, как… как…
Она уверена, что когда-то так делала, но только когда, где и с кем, не помнила.
Гермиона перевела взгляд на ковёр, рассматривая лаконичный рисунок, составленный из чётких линий.
Вдох и выдох, ровно и спокойно, словно она в саду, а не в логове, кишащем змеями.
Краем глаза Гермиона наблюдала за мужчинами, которые расположились в креслах у камина. Судя по всему — это простая дружеская встреча, и она здесь лишь для потехи Малфоев.
Если раньше оба хотели, чтобы она меньше попадалась на глаза, то сейчас не теряли возможности лишний раз показать её гостям Малфой-мэнора. Будто сейчас очень модно держать в доме магглорождённую прислугу, и Малфои хвастались тем, что остаются на пике моды.
Мир сходил с ума!
Гермиона ушла в себя, подавляя мысли и осознавая, что сама постепенно сходит с ума.
Вдох и выдох.
Всё хорошо.
— Грейнджер, принеси мне чаю, — ленивый голос Драко выдернул её из ступора.
«Серьёзно?
А эльфа позвать никак?
Ах, да! Игра на публику и всё такое…»
Она кивнула и направилась прочь из кабинета. Малфой-младший выпил немного огневиски и больше не прикасался к спиртному.
Гермионе было на руку, что в кругу пьяных Пожирателей хоть один оставался с трезвым рассудком.
Хотя этот вариант был так себе.
Она была уверена, что Драко пьяный, что трезвый — одинаково жестокий и дурной.
Ночь окутывала мраком дом, поглощая вечерний свет.
Становилось прохладнее.
Гермиона потёрла руки, сетуя на низкое давление, которое всегда было присуще ей.
Длинные коридоры освещались многочисленными свечами, предусмотрительно зажжёнными в вычурных золотых канделябрах.
Запах воска успокаивал, напоминая о любимой школе. Гермиона остановилась и глубоко вдохнула, мечтательно прикрыв глаза.
Как жаль…
Она пришла на кухню и сообщила, что Драко Малфой захотел чаю. Эльфы засуетились, но не Локи. Его вообще здесь не было.
Такое ощущение, что этот хитрюга — просто привилегированный эльф, который не занимался домашней работой или сваливал её на своих сородичей.
Эльфы знали, какой чай любят Малфои, так что Гермионе стоило лишь забрать подготовленный поднос и быстро и без приключений донести его до кабинета Люциуса Малфоя.