Пройдя немного вперёд, она обратила внимание на потолок, который был зачарован так же, как в Хогвартсе. Только сейчас по нему плавали тучи тёмно-серого и синего цвета, создавая впечатление, что вот-вот начнётся снежная буря.
И вот в дальнем правом углу красовалась огромная ёлка. Кажется, даже в Хогвартсе была не такая большая зелёная красавица! Гермиона в который раз удивилась масштабам, с которыми развернулась подготовка к празднику.
В это время из-за ёлки вышла та, которой Гермиона обязана помогать. Грейнджер напряглась, ей никогда не доводилось иметь дело с Асторией наедине. Они пересекались в школьной библиотеке, в Большом зале и в аудиториях, но никогда не разговаривали.
Сложно было судить о взглядах чистокровной ведьмы, если вовсе не общался с ней. От этого Гермиона напряглась и, скрестив руки перед собой, замедлила шаг.
Но именно в этот момент «закрытия» Астория увидела Гермиону и, улыбнувшись, помахала рукой.
— Гермиона, иди же сюда, скорее! — её звонкий голосок отзывался радостными нотками, поэтому Грейнджер немного расслабилась.
— Здравствуй, — коротко и несколько официально поздоровалась Гермиона, если учесть тот факт, что слизеринка была младше её на два года.
— Привет! — Астория коснулась руки Гермионы и мило улыбнулась. — Я так рада, что не буду заниматься ёлкой и украшением залы наедине!
Ну что ж…
Похоже, Гринграсс не была настроена на вражду или командование, как принято в этом доме, поэтому Гермиона опустила руки и улыбнулась в ответ, стараясь выглядеть приветливой.
— Мне нужна поддержка, а здесь — Астория махнула рукой, — только мужчины да эльфы! Хорошо, что Тео посоветовал привлечь тебя. Вместе веселее!
«Тео? Снова Нотт? Почему у него постоянно есть дело ко мне?»
Или, может быть, Гермиона накручивала себя?
— Чем я могу тебе помочь? — поинтересовалась она, надеясь прогнать сомнительные мысли. Сейчас точно не время и не место для них.
— Ах, да, мне нужно определиться с цветовой гаммой украшений. У Малфоев их столько, что даже у моей бабушки Лилит столько не было, я даже не представляю…
Дальнейшие слова Гермиона просто не слушала. Она смотрела на эльфов, которые один за другим начали появляться в зале с огромными коробками. Впрочем, большинство фраз Астории Гермиона пропускала мимо ушей, посему-то считая, что они не несут в себе полезной информации.
Гринграсс щебетала без умолку звонким голосом. Кажется, ей было абсолютно всё равно, кто Гермиона и что она делает в этом доме. На каких правах и условиях здесь та, Асторию тоже мало заботило.
И милые разговоры Астории и её вежливость выглядели поверхностными. Создалось впечатление, что она надела розовые очки и живёт в своём выдуманном розовом мире.
Впрочем, возможно, это была всего лишь защита от суровой реальности. В конце концов, многие не могли противостоять режиму Волдеморта, поэтому плясали под его дудку.
Последующие часы девушки провели за выбором цветовой гаммы украшений и непосредственным декором залы. Так получилось, что они вместе остановились на золотистом убранстве, поэтому эльфам было велено доставить все украшения в подобном цвете.
Гермиона вручную развешивала игрушки по низу ёлки, вспоминая те добрые времена из детства, когда она делала это со своими родителями.
— Сколько дней осталось до Рождества? — осведомилась она у Астории.
— Ещё три дня.
Голос, прозвучавший из-за спины, заставил Гермиону подпрыгнуть, еле не уронив большой стеклянный шар. Она повернулась к новоприбывшему.
— Тео! — вынырнув с другой стороны дерева, радостно воскликнула Астория. — Ну как тебе?
— Красиво, — тот смотрел на Асторию тёплым взглядом, и Гермиона могла бы поставить сто галеонов на то, что Нотт говорил о Гринграсс, — у вас хорошо получилось.
Гермиона нахмурилась, не зная, что ответить на его реплику. Внезапно она почувствовала себя лишней, и одновременно все её подозрения по поводу симпатии Нотта к её персоне улетучились.
— Мы много времени потратили, да Гермиона? — несмотря на усталость, Астория сохраняла позитивный настрой.
— Верно, — кивнув, та развернулась к ёлке, чтобы повесить игрушку.
— Ну, мне осталось отправить ангела на верхушку, и будет всё, — помахав палочкой, Астория направилась к прежнему месту.
Гермиона услышала шаги позади себя. Тео остановился очень близко, почти соприкасаясь с ней.