После того, как Малфой аппарировал, Гермиона пыталась расспросить Локи о том, что произошло. Но эльф молчал, словно набравши в рот воды. Всё, что удалось услышать из его рта, так это фразу: «Всё потом». Когда потом, Гермиона не знала, поэтому перестала лезть с допросами к нему, полагая, что плохое настроение Локи обусловлено тем, что он волнуется за Люциуса.
Волей-неволей она и сама начала испытывать волнение, хотя вовсе не думала про Малфоя…поправочка – про Малфоев. Гермиона знала, что любой из них заслуживает наказания, пусть даже от руки Волдеморта.
И всё же, она расхаживала по гостиной, заламывая пальцы рук. На девятом кругу она не рассчитала расстояния к столику и ударилась ногой об угол. Зашипела от боли и принялась растирать ушибленное место рукой. В этот момент её осенило: волнение не принадлежит ей, это всё Малфой. Скорее всего, Драко волнуется и его эмоции передаются ей. Что б ему не ладно! Как бы освободиться от его влияния? Сбросить с себя тяжкий груз, в виде его эмоций и мыслей, словно тяжёлое одеяло. Было бы здорово.
Гермиона отмахнулась от мыслей про Драко, которые всё же забрали её внимание. Стоит подумать о том, что она сможет сделать. Кулона нет – это хороший знак, она в особняке, где послаблены охранные чары… Малфой сказал, что ей не сбежать отсюда, но что если ей помогут.
- Локи! – резко вскрикнула Гермиона, от чего эльф пискнул с перепугу. – Ты можешь мне помочь. – Она решила говорить правду и в отчаянии просить о помощи.
- Локи не имеет права помогать вам, - эльф встал из кресла и направился к выходу из гостиной.
- Но ты ведь видел… - её слова потонули в противном шуме. Гермиона наблюдала, как за окнами поблескивает магическая сетка, имитируя мини взрывы в воздухе.
Она испугалась, подумав, что кто-то проник на территорию имения. Но в коридоре послышался треск аппарации и Локи, стоящий в дверях, наклонил голову в утвердительном жесте. В следующую секунду золотые светящиеся верёвки связали его. Эльф оступился и сделал несколько нелепых шагов назад в комнату. Гермиона спохватилась и подбежала к Локи, чтобы придержать его от падения, но получилось лишь смягчить приземление эльфа на пол.
Когда гриффиндорка посмотрела вверх, то чуть не упала от счастья.
- Гермиона! – радостный возглас Гарри взорвал её сознание, заставляя сердце биться в удвоенном темпе.
Растворилась. Она растворилась на кусочки. Оглохла и ослепла от счастья. Пространство сжалось и воздуха катастрофически не хватало. Протянула руку в немом жесте, чтобы ощутить друга физически или развеять это видение.
Не развеялось.
Крепкие объятья подтвердили действительность происходящего. Воздух вернулся в комнату, стены которой враз расширились до обычных размеров. Вдруг стало тепло, словно до этого она была замёрзшим странником. Гермиона собрала себя из кусочков, вернувшись душой в собственное тело.
Она обняла Гарри в ответ и ощутила, как её мир расширился, обретая прежние границы свободы.
Поттер обнимал её, блуждая руками по спине, нежно касаясь и гладя тёплыми ладонями.
- Гарри, - сквозь слёзы вымолвила она, уткнувшись в его шею.
Тёплые руки замерли и переместились на её плечи, разрывая контакт.
- Всё будет хорошо, - его тихие слова были полны горечи.
Поттер провёл руками вниз по её рукам, подхватил хрупкие ладошки и отступил на шаг назад. Он внимательно посмотрел на Гермиону, и в его глазах она увидела вину и кажется, тревогу.
Он попытался улыбнуться, поскольку слова вставали поперёк горла и душили его.
Прошёл почти год и Гермиона сильно изменилась: некогда роскошные непослушные волосы были собраны в хвост, фигура и лицо приобрели более острые черты. Она повзрослела и стала другой. Гарри смотрел в её глаза и видел радость, но в карих глубинах было так много эмоций, что он сам не мог выдержать зрительный контакт, боясь утонуть.
- Вам стоит поторопиться, если не хотите быть убитыми, - прозвучал знакомый голос из-за спины Гарри.
Гермиона прищурилась и указала пальцем на эльфа.
- Ты…лживый…
- Грязнокровка не будет вычитывать Кричера, иначе останется здесь, - посмотрев на неё из-подо лба, пригрозил эльф.
Гарри повернулся к эльфу, и взяв руку Гермионы, обратился к тому сердитым голосом:
- Ты не будешь обзывать мою подругу, и ты обязан слушаться меня!
Кричер помахал рукой в воздухе, словно разгонял назойливых мух.
- Как и Малфоя, – ответил он Гарри и протянул руку для аппарации.
Поттер уже открыл рот, чтобы отчитать эльфа, но Гермиона одёрнула его и взялась свободной рукой за предплечье Кричера, что больше походило на тонкую сухую ветку.