– Один из лучших завтраков в моей жизни! – пробормотал Вильям и сделал большой глоток чая. Он чувствовал, как начинают возвращаться силы.
Он был так поглощен завтраком, что и не заметил, какой волшебный вид открывается из окна. Вильям отставил чашку, отодвинул поднос, залез на письменный стол и прижался носом к холодному стеклу.
Снаружи, насколько хватало глаз, простирался засыпанный снегом парк. Большие деревья, которым не меньше нескольких сотен лет, статуи, фонтаны и подстриженные кусты. В центре парка – замерзшее озеро, окруженное лавочками и маленькими беседками.
За высокими деревьями Вильям заметил перемещавшееся снежное облако. Длинная машина на гусеничном ходу проехала дальше в сторону сада. Она была похожа на огромный пылесос. Снег исчезал в большой трубе спереди и вылетал наружу уже в виде сухих снежинок. Появлявшиеся из трубы на крыше снежинки сверкали на солнце и растворялись в воздухе.
Гусеничная машина проехала мимо какого-то человека, который катил перед собой большой снежный шар. На голове у него была красная вязаная шапка, а шея обмотана зеленым шарфом. Он подкатил шар к снежной крепости и пристроил с краю. Отступил на пару шагов, и стал разглядывать его, уперев руки в бока и, очевидно, гордясь собой. Небольшой квадратный робот в синей вязаной шапочке появился из-за крепости и кивнул.
Вдруг из-под ног у мужчины в красной шапке вырвалось синее пламя, он поднялся над землей и подлетел к маленькому роботу. Красная шапка свалилась, и блестящая металлическая голова заблестела на солнце. Оказалось, что это тоже робот, а вовсе не человек. Вильям зачарованно смотрел на роботов, строивших снежную крепость.
Снежное облако позади гусеничной машины пропало, и Вильям увидел гигантскую клетку за деревьями. Она была размером с футбольный стадион, а внутри Вильям разглядел зеленые кусты и деревья. Большие красные лампы освещали деревья, на ветвях которых не было снега. Тут и там Вильям видел очертания круживших под лампами больших крылатых фигур. Он попытался открыть окно, чтобы разглядеть получше, но рама примерзла к подоконнику.
– Тук… тук… ТУК!
Вильям вздрогнул и спрыгнул с письменного стола.
– Кто там? – спросил он.
– ТУК-ТУК-ТУК! – закричала дверь еще громче. – Извини, чем сильнее стучат, тем громче приходится кричать. Это наверняка Гарриет. Она всегда торопится и молотит кулаками так, что у меня потом часами голова болит. Открывай скорее, пока она снова не начала!
Вильям бросился к двери и распахнул ее. На пороге стояла маленькая краснощекая женщина в серой юбке, фиолетовой блузке и в больших очках. В ширину она была такая же, как в высоту, а под мышкой держала серую папку. Женщина помахала Вильяму рукой, подпрыгивая в туфлях на высоченных каблуках.
– Идем скорее! Мы опаздываем! – выпалила она, развернулась и помчалась по коридору.
– Беги за ней, – сказала дверь. – Гарриет ждать не будет.
Вильям надел ботинки и ринулся за Гарриет.
– Быстрее! Времени мало! – крикнула она с другого конца коридора, и Вильяму пришлось перейти на бег, чтобы догнать ее.
– Меня зовут Гарриет! Я провожу тебя на первое занятие с Бенджамином Слаппертоном. Ты что-нибудь о нем знаешь?
Вильям потряс головой.
– Нет, я только слышал его имя.
– Он немного странный, – сказала Гарриет и посмотрела на Вильяма из-под очков. – Поторопись! Времени мало.
Они завернули за угол и начали спускаться по узкой каменной лестнице. Гарриет даже тут не снизила скорость. Ее короткие ножки стучали как барабанные палочки. Вильям с трудом поспевал за ней.
Гарриет открыла тяжелую дубовую дверь, они вышли с другой стороны Института и оказались в большом заснеженном парке, который Вильям разглядывал из окна своей комнаты. Утреннее солнце сияло на безоблачном небе, птицы щебетали, а Гарриет мчалась вперед. Вильям посмотрел на ее туфли, постукивавшие шпильками по обледеневшей дорожке – непонятно, как она умудряется не падать!
Потом Вильям увидел огромную клетку, которую тоже видел из окна: она возвышалась над ними как гора. Над воротами из кованого железа висела табличка: «Кибернетический сад. Уровень 3. Растения не кормить!»
– А там что такое? – спросил Вильям.
Гарриет посмотрела на табличку.
– В свое время узнаешь.
– Что это значит, «Уровень 3»? – опять спросил он.
– Это значит, что ты туда попадешь не сразу, – ответила Гарриет и прибавила ходу. – И я бы на твоем месте радовалась. Ужасное место.
Когда они проносились мимо, Вильям еще раз посмотрел на табличку. Он прекрасно знал, что значит «кибернетический». Он прочел множество дедушкиных книг о кибернетике – науке о сложных системах и передаче информации в них. Например, при создании роботов без кибернетики не обойтись. Вильям посмотрел на растения в большой клетке. Если сад – кибернетический, значит, и растения там… кибернетические?