Вильям попытался вспомнить, как высоко он находится. Он осторожно перегнулся через край стремянки и посмотрел вниз.
И тогда он увидел….
Два светящихся синим глаза смотрели на него из темноты внизу. Потом раздалось глухое рычание. Вильям осторожно выпрямился, задержав дыхание.
– Пожалуйста… Пожалуйста, уходи! Иди своей дорогой, – тихо повторял он.
Под потолком снова защелкало. Щелк, щелк, щелк…. Одна за другой зажглись лампы, и вскоре весь зал снова купался в свете.
– Увези меня отсюда! – закричал Вильям.
– Уверен, что ты не хочешь почитать индустриальную революцию? – робот предпринял еще одну попытку.
– Совершенно уверен.
Ступеньки дернулись, и стремянка уменьшилась до обычных размеров. Вильям испуганно огляделся. Ни следа Лайки, кем бы она ни была. И вскоре стремянка уже неслась между высоких шкафов тем же маршрутом, которым они приехали.
Они завернули за угол, и Вильям увидел Искию, стоявшую на своей стремянке у средних полок шкафа. В руках она держала папку. Видимо, нашла то, что искала.
– Стоп! – закричал Вильям.
Колеса завизжали, стремянка заскользила боком и остановилась рядом с Искией.
– Нашла? – спросил Вильям.
– М-м-м, – рассеянно ответила она, не встречаясь с ним взглядом.
Она закрыла папку и сунула ее под пиджак.
– Нужно выбираться отсюда, – сказала она, по-прежнему не поднимая взгляда.
– Что-то не так? – спросил Вильям. Ему показалось, что она как-то странно себя ведет. – Здесь где-то бродит нечто по имени Лайка. Думаю, нам нужно возвращаться, – сказал он и оглянулся.
И тогда он увидел ее.
Пожилая женщина стояла, прислонившись к полке. Она просто стояла там, совершенно неподвижно и смотрела на него холодным взглядом. Небольшая колибри по-прежнему сидела у нее на плече.
– Иския, – прошептал он, не отрывая взгляда от старушки.
Иския повернулась.
– Что делать? – прошептала она в ответ.
– Я досчитаю до трех, потом потяну тебя к себе. Твоя стремянка заблокирует проход, так что она не сможет за нами погнаться, – прошептал Вильям, наклонился вперед и взял Искию за руки. – Раз… два… три!
Иския прыгнула.
– Поехали! – крикнул Вильям. Пожилая женщина направилась в их сторону.
– Куда? – спросила лестница.
– Куда угодно, просто прочь отсюда, – закричал Вильям. – Быстро!
– Отсюда так отсюда, – робот сдал чуть назад, резко развернулся и мгновенно набрал скорость.
Вильям обернулся: пожилая женщина побежала, все быстрее и быстрее.
– Сейчас ей помешает твоя стремянка, – крикнул Вильям и посмотрел на лестницу Искии, которая заблокировала проход между полками.
Он судорожно вздохнул, когда старушка перепрыгнула через высокую стремянку и продолжила преследование.
– Ладно. Легко не будет, – пробормотал он себе под нос.
Вдруг Вильям увидел, как пожилая женщина разделилась на две части, ровно посередине. Верхняя часть отделилась от нижней и прыгнула вперед, приземлившись на руки. Ноги и бедра побежали еще быстрее.
Потом обе части превратились в то, что Вильям уже видел раньше.
Глава 27
– Вижу, у вас была небольшая экскурсия.
Гофман стоял возле большого глобуса у себя в кабинете. Вильям посмотрел на Искию, по-прежнему сжимавшую в руках свою папку.
– Мы просто хотели… – начал было Вильям, но замолчал. Пойманы с поличным, оправдываться нет смысла.
Гофман указал на Искию.
– Она пусть останется, – сказал он мужчине, державшему ее. – Вильяма отведите обратно в его комнату. Им я займусь позже.
Вильям пытался посмотреть Искии в глаза, но она избегала его взгляда. Почему она так странно себя ведет? Что же она прочитала в своей папке?
– С возвращением… Вас обнаружили, верно? – сказала дверь и закрылась.
Вильям молча прошел в комнату.
– Ты думаешь, это я нажаловалась, да? Клянусь, что не имею к этому отношения, – сказала дверь.
– Ты одна знала, что я ушел из комнаты, – сказал Вильям.
– Не будь наивным, – сказала дверь. – У Института повсюду глаза и уши. Я вообще не понимаю, как вы смогли так далеко пробраться, прежде чем вас поймали. Что вы искали?
Вильям достал из кармана фотографию.
– Неважно. Папка была пустой. И потом пришли те двое, которые меня сюда привезли. Сначала они были… пожилой женщиной, потом разделились надвое. Не думаю, что это люди.
– Это гибриды, – сказала дверь.
– Гибриды? – повторил Вильям. – Частично люди, частично машины… Как те растения в саду?
– Что-то вроде того, – сказала дверь. – Несколько таких есть в Институте. Такие продвинутые, что почти невозможно увидеть разницу между ними и обычными людьми.