- Это мы его так все называем.
- Ариана, я не понимаю, - схватилась за виски, - Объясни нормально.
- Ну, ладно, слушай, - улыбнулась...и перешла на французский, что-то быстро и много говоря.
Я долго сидела с постной мордой, надеясь, что она заметит моё недовольство. Но милая девчонка Ариана Баррингтон с горящими отчего-то сегодня глазами лишь рассмеялась.
- Понимаешь, Джо, моя семья довольно...
- Странная? - предположила я.
- У всех свои причуды, - пожала она плечами, наклоняя голову в бок.
- "Papa" или "Главный" мы так зовём нашего старика...человека с концентрацией причуд. Сам себе эти прозвища выдумал. Отца я вижу редко, поэтому общаюсь обычно с ним...достаточно формально, а "Papa" - это мой прадед, но зову я его просто "дед". Понятно?
- Предельно, - кивнула я.
Что она сейчас сказала?
- Так, а если прадед до сих пор жив, то его сын...
- Умер, мутная история, мне не удалось разузнать до конца, - поведала Ари, отхлёбывая чай.
Я спохватилась и поставила на стол всё съестное, что было в доме. Ариана долго гипнотизировала угощения, а затем, не выдержав, съела пару печенюшек.
- Я хочу кое-что найти, Джо, - ошарашела она меня.
- В моём доме? - на всякий случай уточнила я.
- В одной городской средней школе.
- Что именно?
- Фото шахматнго клуба.
- З-зачем? - опешела.
- Надо, - не захотела рассказывать она.
- Но, Ариана...
- Прошу, Джо! Я не знаю города, а мне нужно найти эту фотографию! Мне же тоже бывает любопытно!
- Что на этой фотографии?
- Друг, - всё продолжала темнить она, а я вдруг сдалась и согласилась.
- Где находится? - спросила, доставая ноутбук.
- Не знаю, - весело мотнула головой подруга.
- Название? - вновь попыталась я.
- Не знаю.
- И как я по-твоему её найду? - уставилась на неё.
- Вспомнила! - захлопала в ладоши девушка, - Она в центре расположена.
Я икнула от неожиданности.
Ариана поиграла бровями.
Намечался какой-то цирк.
- Она должна быть серой.
- Я не знаю цвета зданий всех средних школ.
- Ну, постарайся же, милая, - спорадировала она Уилла, а меня почему-то это смутило.
- Не делай, пожалуйста, так, - пробубнила я под звонкий хохот.
- Нет, это без шахматного клуба, - указала она на какую-то из, требуя перелестнуть дальше.
- Это последняя, с математическим уклоном даже, - мы обе приподняли брови, - тут тоже нет шахматного клуба, хотя...
Я внимательно пролистала фотографии прошлых годов.
- Когда-то был...
- Супер, едем! - подорвалась Ариана.
- Куда? Стой! Я не могу, у меня вечеринка...
- Это ненадолго! - наматывала Ариана на моё горло шарф, - Просто проводи меня, дальше я сама.
Я прекрасно понимала, что "её саму" оставить не смогу, поэтому с приключенческой субботой оставалось лишь смириться, только...
- Зачем нам столько сладостей? - не поняла, стоя в магазине.
- Задабривать охранника.
Какой ясный день. Не вызывает ни малейших подозрений.
В итоге, "задабривать" пришлось далеко не охранника. То есть, далеко НЕ ТОЛЬКО охранника. Наш послужной список дополнил чуть ли не весь технический персонал. Ариана скрепя сердцем отдала последнее - любимое, по её словам, жевательное дрожже с каким-то замысловатым названием.
- А я так мечтала о тающем во рту клубничном лакомстве, - вздыхала она, на что я только плечами пожимала. Мол, за всё приходится платить.
Школа сама по себе в край отличалась от нашей. Пошарпанные стены, старые шкафчики и доисторическая мебель, внутри пахло сыростью и слегка отчаянием.
- И какой именно? - недоумённо спросила я, рассматривая вместе с ней часа два спустя большую фотографию шахматного клуба, участники которого как на подбор через одного носили очки или стриглись под горшок.
- Этот, - указала она на самого, пожалуй, несимпатичного из них. Цвет волос был чем-то между глиной и тёмным цементом, нависающие на глаза веки, рассыпанные по всему лицу в хаотичном порядке веснушки. Низкий и худощавый парень с горбатым носом стоял на фото с краю большой компании, державшей увесистый кубок, и слабо улыбался, пряча лицо в волосах и усиленно горбясь, (этот же кубок я заметила рядом с фотографией в специальном шкафу, видимо, победа на городском чемпионате).
"На нашего президента чем-то похож," - не пожалело моё гаденькое нутро ни того, ни другого, вспомнив недавний разговор с Чандлером. Это самое "гаденькое нутро" любит просыпаться в нас при мелких неудачах, например, когда берёшь пирожные по акции, а тебе их по полной стоимости пробивают: и калории набраны, и деньги потеряны. Ну, какое гаденькое нутро тут не проснётся? Вот и моё...совсем не вовремя, кстати.