- Не верю! Он ни разу не делал тебе предложения?
- Нет. Кажется, в древности говорили: какой мужчина захочет поставить башмаки под кровать жены-воительницы?
- Насколько я слышала, Дерек Саган иногда снимает башмаки, - лукаво заметила Семели.
Мейгри вспыхнула и поднялась.
- Думаю, мне лучше уйти…
- Мейгри, ну не дури! Я четыре месяца валяюсь на этой кровати! Сплетни - мое единственное развлечение. Естественно, я слышала, как вы вдвоем оказались на планете, не нанесенной на карты…
- На моем космоплане барахлил компьютер. Мы целую ночь с ним возились, - промямлила Мейгри, покраснев еще больше.
- Пожалуй, это более правдоподобно, чем нехватка горючего…
Лицо Семели вдруг стало серьезным. Она сжала руку Мейгри.
- Но ведь ты его не любишь?
- Ну почему всех так интересуют мои отношения с Саганом? - вспылила Мейгри, тут же вспомнив обо всех своих сомнениях и тревогах, но снова присела на кровать. - А если и люблю, так что? Он один из самых знаменитых, самых уважаемых людей в галактике…
- Но и один из тех, кого больше всех не любят, боятся, - жестко сказала Семели, подтягиваясь, чтобы сесть в кровати. - Подложи мне под спину ту подушку. Спасибо… Черт! Она смотрит на меня, вот-вот подойдет! Я в порядке! Правда! Не надо подходить!
Привставшая было сиделка бросила на нее суровый взгляд, но вернулась к видеоэкрану.
Положив руки на большой живот, Семели умоляюще посмотрела на Мейгри.
- Я понимаю, Мейгри, ты уважаешь его, восхищаешься им, но не вздумай принимать это за любовь. Вы и так достаточно близки из-за этой ужасной мысленной связи. Не подходи к нему ближе.
Румянец отхлынул от лица Мейгри, она похолодела. Отвернувшись от подруги, она смотрела в окно на заходящее солнце.
- Мейгри, он принесет тебе одно горе! Он не способен любить. Он холодный, бесчувственный…
- Бесчувственный? - пробормотала Мейгри почти про себя.
- Может, и не бесчувственный, - поправилась Семели, - но наверняка сдерживает свои чувства так, как ни один из мужчин, которых я знала. Я помню его по учебе, когда пришла в Королевскую мужскую академию изучать высшую математику. Мне было шестнадцать…
- И ты была невероятно красивой, - сказала Мейгри, обращая на подругу любящий взгляд, пытаясь заставить ее сменить тему. - Все влюблялись в тебя с первого взгляда.
- Не все, - возразила Семели, отказавшись сойти с курса. - Когда на меня смотрел Дерек Саган, меня не покидало чувство, что он рассматривает меня с точки зрения химических процессов, происходящих в организме. А мы, насколько тебе известно, на девяносто процентов состоим из воды.
Окунувшись в воспоминания давно прошедших дней, Мейгри не могла удержаться от смеха.
- Но не забывай, он воспитывался в монастыре, - тихо сказала она, снова покрывшись румянцем.
- Это ничего не значит! Ведь он был рожден? Каким бы религиозным ни был его отец, его мать, насколько я слышала, зачала не от ангела небесного…
- Семели! - возмутилась Мейгри. - Так ты меня хочешь довести сердечных колик?
- Ну уж про то, как он… чинил твой компьютер, ты мне наверняка расскажешь, - скромно заметила Семели.
Мейгри поднялась.
- Я ухожу.
- Хорошо, хорошо. Я бы разволновалась, услышав повествование о столь бурном приключении, а это мне ни к чему. Не уходи, пожалуйста! Больше не буду. На сегодня ты уже получила свою порцию нравоучений. А что еще можно ждать от немолодой замужней женщины?
- Но мне и правда уже пора. Доктор Господь Всемогущий дал мне пятнадцать минут, а если я еще задержусь, боюсь, он начнет метать в меня пылающие молнии.
- Но ты мне еще не рассказала ни одного неприличного анекдота, а кроме тебя некому, ты же знаешь…
У Семели перехватило дыхание; пальцы, державшие руку Мейгри, сжались еще сильнее. Семели принялась разминать спину.
- Схватки? - спросила Мейгри.
- Да. Несильные пока. Еще рано.
- Тогда я останусь с тобой. Банкет и без меня хорошо пройдет.
- И это говоришь ты, почетная гостья? Оставишь пустое место у головного стола? Джефри будет гоняться за тобой и проткнет салатной вилкой. Беги. Это только начало. Первый ребенок. Наверное, еще несколько часов осталось.
- Тебе дадут какое-нибудь обезболивающее?
- И это я слышу из уст женщины, которая три часа сражалась со сломанной рукой и сказала об этом только по окончании боя! - фыркнула Семели. - Ох-хо-хо. Эти чертовы машины на меня настучали. Вот и сиделка, и доктор, и Август. Надеюсь, мой бедный муж это переживет. Он терял сознание на уроках по акушерству. Мейгри наклонилась к подруге и поцеловала ее в лоб.