«У нас есть только «сейчас». Так было всегда и так, наверное, будет всегда».
Толпа у ворот продолжала приветствовать прибывающие лимузины, из которых выбирались принцы и председатели, короли и губернаторы, генералы и прочие гости, в титулах которых отражались богатство и успех. Позже, когда вереница лимузинов уже заканчивалась и последние вертолеты получили разрешение на посадку, мимо толпы, ликование которой тоже подходило к концу, прошел юноша с пламенеющими золотисто-рыжими волосами.
Кто-то бросил на него любопытный взгляд, но никто его не знал. Толпа заскучала и стала расходиться.
Величественный дворец адонианца был освещен снаружи и изнутри. Каждое из бесчисленных окон ярко горело, а лучи прожекторов метались по белым стенам с мраморными колоннами и фресками. Зрелище было ослепительное, и Мейгри подавила желание прикрыть глаза, когда они поднимались по лестнице в огромный зал. На ступенях выстроились сто лакеев, каждый из которых кланялся в пояс проходившим гостям.
- Они ищут у нас оружие, - заметил Саган.
- Приятно думать, что мы предоставим им некоторую компенсацию за их хлопоты, - откликнулась Мейгри.
Они рука об руку поднимались по ступеням, сопровождаемые Почетной гвардией. Саган взглянул на нее; его темные глаза улыбались.
- Мне приятно, что вам все это доставляет удовольствие, миледи.
- Вынуждена признаться, что доставляет, милорд, - улыбнулась в ответ Мейгри.
Командующий сжал ее руку. Лицо его стало серьезным.
- Мейгри, я… - Он запнулся.
- Что, милорд?
Саган собирался предупредить ее, напомнить об ожидающих их опасностях, но, взглянув на нее - спокойную, холодную, как луна на Оха-Ло, - он понял, что она и так все осознает. Она не шла слепо навстречу судьбе. Она шла дорогой отваги, и глаза ее были открыты не только для света, но и для тьмы.
- Ничего. Ничего особенного.
Лакеи наверху поклонились, и они вошли в круглый вестибюль. Серебро и золото доспехов сверкало при свете огромной люстры, увешанной не хрустальными, но бриллиантовыми подвесками. Остальные гости шли к двойной спиральной резной лестнице, изготовленной из редкого полированного ониксового дерева, по которой поднимались на второй этаж, где становились в шеренгу и ожидали, когда их официально представят тем, кто уже находился в зале.
- Простите, лорд Саган, не изволите ли пройти сюда?
Дорогу Сагану преградили Рауль, разодетый в бархат и кружева, и Крошка, сменивший свой дождевик на подобие купального халата, служившего, похоже, тем же целям. Остальные гости обходили их, бросая любопытные взгляды; некоторые понимали, что происходит, и ухмылялись друг другу.
- Миледи, - обратился Командующий к Мейгри, - прошу подождать меня.
- Нет-нет, - с поклоном возразил Рауль, - ее светлость не должна испытывать неудобств, связанных с вашим отсутствием, милорд. Следовательно, если она также желает пройти…
Крошка молчал, но наблюдал за ними блестящими бегающими глазами, видневшимися над складками его халата.
- Я с удовольствием буду сопровождать вас, - спокойно сказала Мейгри.
Рауль вывел их из вестибюля через какую-то дверь, а Крошка тем временем шаркал сзади, не спуская с них глаз. Мейгри, установившая мысленные барьеры, забавлялась, наблюдая, как он все больше нервничает.
Их провели в небольшую комнату с удобной обстановкой, со вкусом украшенную и оборудованную, как они заметили, новейшими образцами спрятанного оружия.
Лакей закрыл за ними дверь.
Рауль повернулся к ним; на щеках у него выступил румянец.
- Я в ужасном положении. Это ужасная ошибка, вина за которую лежит на мне. Но прошу меня простить за небрежное исполнение обязанностей. Не желаете ли шампанского? Ваша светлость…
- Я не стал бы пить ничего из того, что он вам предлагает, миледи, - сухо заметил Саган.
Пожав изящными плечами, Рауль махнул надушенной ручкой.
- Как я уже сказал, я нахожусь в ужасном положении. От меня требовалось сообщить вам, что вход с оружием не разрешается. По всей видимости, я небрежно отнесся к своим обязанностям. Мой хозяин Снага Оме весьма мной недоволен и надеется, что вы примете его нижайшие извинения за нерадивость его слуги. Заверяю вас, милорд, миледи, что буду примерно наказан за такое упущение.
- Полагаю, ваш хозяин не будет с вами излишне суров, - ответил Саган. - Передавая нам приглашение, вы не допустили ошибки. Вы действительно сказали нам, что вход с оружием не разрешается. Поэтому мы и не взяли оружия. Гвардейцы, извольте подвергнуться обыску.