- Кто вы? - резко спросил он.
- Вам известно мое имя. Ваш помощник, пожалуй, может убрать оружие - оно, кстати, больше не работает, - а мы продолжим разговор о деле. Я не убийца. Заверяю вас, Снага Оме, если бы меня послали убить вас, то вы бы уже были покойником.
Боск уставился на красную лампочку, индикатор готовности к бою лазерного пистолета. Не увидев огонька, он швырнул оружие на пол и грубо схватил Мейгри за плечо.
- Я ее в подвал отволоку…
- Нет-нет, - возразил Снага Оме, задумчиво рассматривая Мейгри. В его голосе снова появились нотки изысканной вежливости. - Не следует проявлять неучтивость в отношении нашей гостьи, Боск. Простите его, майор, он волнуется за меня больше моей собственной матери. Как вы сказали, давайте вернемся к делам.
Адонианец расправил складки на костюме, поправил галстук и снова сел. Легким движением руки он велел что-то бурчавшему под нос Боску занять место сбоку от стола.
- У меня есть кой-какой товар, майор. Вы хотите его купить. Товар очень дорогой. - Оме со вздохом развел руками. - Древний как мир закон спроса и предложения. Спрос огромен, а предложение ограничено. Собственно говоря, вещь только одна, желающих ее приобрести несколько. Вы, если я правильно понимаю, представляете лорда Сагана…
- …который, - перебила Мейгри, - если я правильно понимаю, предоставил деньги на исследования и разработку… данной вещи.
- Да, это правда. Поэтому я и хочу запросить с его светлости поменьше, с добавлением самой малости за беспокойство и неудобства, связанные с несвоевременной уплатой. К сожалению, майор, - со вздохом добавил Оме, - у меня такое впечатление, что на этом наша сделка начинается и… здесь же заканчивается. Даже вагона золотых монет едва ли хватило бы, а вы с собой ничего не принесли. Кредит я не приму.
Снага Оме поднялся и, глядя в зеркало, расправил на камзоле несуществующие складки.
- Весьма любопытно было с вами познакомиться, майор. Мои наилучшие пожелания лорду Сагану.
Мейгри сунула руку в складки черного одеяния, забралась в карман на панцире и вынула шкатулку из розового дерева. Краешком глаза она заметила, как Боск напрягся и шагнул к ней. Заметила она и резкий жест Оме, велевший Боску вернуться на место. Они явно знали о существовании шкатулки, но о ее содержимом не догадывались. Свойства самого камня укрывали его от любой аппаратуры обнаружения.
Мейгри не обращала внимания ни на Оме, ни на Боска. Она сосредоточилась на шкатулке, на том, чтобы рука у нее не дрожала, хотя ее всю трясло. Никогда за всю долгую и славную историю Стражей никто не делал того, что она собиралась сделать сейчас. Она и не подозревала, насколько это будет нелегко, и на мгновение засомневалась, сможет ли.
Если она этого не сделает, Саган победит.
Мейгри опустила ладонь на шкатулку, открыла крышку.
Боск благоговейно ахнул. Снага Оме не издал ни звука: он перестал дышать.
Мейгри словно держала в руке лучи солнца, светившего в окно. Но свет был еще ослепительней. Словно она сняла луну с ночного неба. Но свет был еще более лучистым. Словно она держала в руке звезду…
Встав перед выбором - дышать или почить в бозе, Снага Оме снова стал дышать.
- Звездный камень, - сказал он на своем языке.
- Достаточно ли этого камня в качестве платы за бомбу? - холодно осведомилась Мейгри.
- Мадам, кто бы вы ни были, я должен быть честен! - воскликнул Оме охрипшим от страсти голосом. Он протянул трясущуюся руку. - То, что вы предлагаете, стоит гораздо больше… гораздо! Я никогда не видел… я не знал, что еще остался хоть один… Все были уничтожены…
Мейгри захлопнула крышку, чуть не прищемив адонианцу пальцы, и откинулась назад, спокойная и собранная, накрыв шкатулку ладонью.
- А теперь я хочу видеть, что покупаю.
Снага Оме не сводил со шкатулки глаз. Пальцы у него шевелились. Красивое лицо приобрело багровый оттенок; если бы он взглянул на себя в зеркало, его взору представилась бы довольно неприглядное зрелище. Наверное, он впервые в жизни забыл о своей внешности. Он показал на шкатулку.
- Боск… - позвал Оме.
Мейгри подняла правую руку ладонью к адонианцу.
- Не стоит, - мягко сказала она.
Зеленоватый свет, окрашенный теперь мрачными серо-коричневыми тонами от грозовых облаков, отсвечивал на пяти шрамах, пяти небольших метках на ладони. Адонианец откинулся назад и обмяк.