Среди неверных,
верный он один…
Старик взял правую руку Дайена в свою правую руку. На ощупь она была прохладной и липкой, а кожа пальцев и ладони - удивительно гладкой, словно отшлифованной. Дайен ответил на сильное пожатие, хотя, глядя на лоскуты гниющей кожи на тыльной поверхности, трудно было не содрогнуться от отвращения. Левая рука старика пряталась в длинных развевающихся одеждах.
Дайену стало не по себе от его прикосновения, и он попытался вынуть руку, хотя из вежливости заставил себя не делать это слишком поспешно. Однако Абдиэль не отпускал его и повернул правую руку Дайена ладонью вверх. Зоркие глаза заметили пять шрамов, скользнули по гемомечу на боку юноши.
- Я вижу, вам уже пустили кровь. Очень хорошо. Достойно, мой король. Хотя временами это опасно. Меня зовут Абдиэль. Разве я еще не назвался? Старость. Старики так легко все забывают. Не говорила ли вам обо мне леди Мейгри? Или ваш наставник Платус? - Голос у него был такой же гладкий, как и рука, теплый и сухой, как и пустыня вокруг. - Я слышал о его гибели. Очень жаль, очень.
Дайену наконец удалось освободить руку.
- Где леди Мейгри? - холодно спросил он и услышал за спиной одобрительное ворчание Таска.
Абдиэль тоже услышал. Он перевел взгляд с юноши на наемника и на молодую женщину, стоявших чуть сзади по бокам от Дайена.
- Мендахарин Туска, - произнес Абдиэль, слегка качнув телом.
- Сожалею, - покачал головой Таск. - Наверное, вы меня с кем-то спутали.
- О, мой дорогой Туска, я сохраню вашу тайну. Можете не беспокоиться. Я знал вашего отца. Прискорбно. Я сделал все, чтобы его спасти, но было слишком поздно. Похоже, я всегда опаздываю.
Абдиэль снова перевел взгляд на Дайена, заметившего, что у старика нет ресниц. Казалось, что и веки у него отсутствуют. Его глаза словно никогда не закрывались. Если старик и мигал, то это было неуловимым движением. Когда он смотрел на человека, казалось, что он смотрит безотрывно.
Старик вздохнул. Задрожав, он убрал руку в складки одежды, съежился внутри тяжелой ткани.
По лбу Дайена струился пот. Он сохранял суровое выражение на лице.
- Я получил послание от леди Мейгри. Если мы не увидим ее сейчас же, мы удаляемся.
- Вы ее увидите, мой король, - сказал Абдиэль, снова протягивая руку и беря Дайена за рукав рубахи, купленной на выигранные в карты на Вэнджелисе деньги. - Может, не так, как вы ожидаете, но вы ее увидите.
Старик снова качнулся.
- Не почтите ли своим присутствием мою убогую хижину, Ваше величество?
Дайен колебался. Но Таск уже принял решение.
- Малыш! Ты думаешь, что делаешь? - Он схватил Дайена за плечо и отодвинул его в сторону. - Прошу прощения, старик. Нам с приятелем надо перекинуться парой слов. Наедине.
- Понимаю. - Абдиэль махнул рукой, от которой отделился и улетел по ветру лоскут кожи. - С вашего позволения, я вернусь в свою обитель. Меня морозит, и я не могу долго оставаться на улице. Когда бы вы ни пожелали войти в мой дом, Ваше величество, почту за честь принять вас. Я и мои послушники с радостью ожидаем вашего посещения.
Запахнув одежду, старик низко поклонился, скользнул по бесплодной каменистой почве и исчез в доме. Несколько послушников с неживыми глазами, стоявших вокруг дома, вошли вслед за ним. Остальные остались снаружи, и внимательно наблюдавшему за ними Таску показалось, что они окружают их, отрезая от вертолета. Повернувшись к Дайену, он увидел решительное лицо юноши, его жесткий взгляд.
- Слушай, малыш, не глупи! Нам надо садиться в тот вертолет и рвать отсюда когти.
- Не думаю, Таск, что они нас отпустят, - тихо сказала Нола.
Двое пустоглазых подошли поближе к вертолету.
- Тем более надо попробовать. Нас трое, у нас лазерные пистолеты. Мы завалим их, не успеют они ничего сообразить… Какого черта я тут вообще распинаюсь? - Таск воздел руки к небу. - Ты хочешь туда войти, малыш? «Мой король». Похоже, ты на это клюнул.
Вспыхнув от гнева, Дайен хотел что-то сказать, но промолчал. Резко повернувшись, он направился к дому.
Глядя ему вслед, Таск почувствовал тычок в спину. На него смотрела Нола.
- Ладно, ладно! Эй, малыш! - крикнул наемник вслед удаляющемуся Дайену и припустил за ним в сопровождении Нолы. - Мы с тобой.
- Не обязательно, - холодно сказал Дайен. - Я скажу Абдиэлю, чтобы его люди доставили вас обратно на вашу… на вашу свалку.
- Ага, держу пари, что они так и сделают, - пробормотал Таск, но вполголоса. - Наверное, сбросят нас тысяч с пяти без парашютов.
Вслух же он сказал:
- Я делаю это не для тебя, малыш. Мне… мне чертовски интересно, откуда он узнал, кто я такой. Я никому не говорил своего имени.