Эта сказочка не слишком-то успокаивала Гаупта: он мучился в догадках, случайно ли она выбрала такое имя или это имело какой-то подспудный смысл. Бригадир жалел, что в старые времена без должного внимания относился к сплетням. Он ничего не знал о прошлом Дерека Сагана, не считая того, что тот ради революции предал короля и своих товарищей.
Гаупт провел ее в приемную. Капрал вскочил и отдал честь. Она ответила ему с угрюмым достоинством.
– Сэр, – доложил капрал, – мы так и не смогли связаться с гражданином генералом Саганом.
– С Саганом? Это как-то связано с моим прибытием? – спросила майор, взглянув на Гаупта.
Кровь прилила к щекам бригадного генерала. Он сердито подумал, что почему-то чувствует себя чуть ли не предателем из-за совершенно обычной процедуры.
– Майор, я... то есть, надеюсь, что это не станет...
– Вздор, сэр, – сухо сказала она. – Вполне естественно, что столь знающий офицер, каковым вы являетесь, решил получить подтверждение моих полномочий. Вы связались с милордом?
– Нет, майор, – ответил капрал. – Получаю в ответ одни отговорки...
Женщина подошла к Гаупту. Положив на его руку тонкие прохладные пальцы – даже сквозь ткань мундира он ощущал исходивший от них холод, – она склонилась к нему.
– У меня опасное и в высшей степени секретное задание. Есть силы, которые хотят помешать мне выполнить его и не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своих целей. Я не могу приказать вам прекратить попытки связаться с лордом Саганом, сэр. Я бы лишь посоветовала, генерал, не разносить по всей вселенной весть о моем присутствии на базе.
Серые глаза напоминали дуло лучевого ружья.
– Милорду это не понравилось бы.
Гаупт содрогнулся.
– Черт возьми, капрал, сколько можно говорить, что здесь холодно! Когда вы научитесь регулировать кондиционер? Включите обогреватель! У нас с майором совещание. Отвечайте на звонки.
– Есть, сэр.
– Кроме того, не вижу причин беспокоить гражданина генерала по этому вопросу.
Гаупт протянул руку в сторону кабинета. Заложив другую за спину, он сделал своему адъютанту неуловимый жест пальцами.
Капрал заметил этот знак, понял и, как только дверь кабинета закрылась, он вышел из приемной и направился в центр связи.
– Итак, майор, – заговорил Гаупт, усаживаясь за свой стол, – чем могу быть полезен вам... и гражданину генералу?
Женщина села напротив него.
– Я здесь для того, чтобы связаться с инопланетянином по имени Снага Оме. Вы его знаете?
– Оме? – У Гаупта отвисла челюсть.
– Да. Снага Оме. Адонианец, торговец оружием.
– Я его знаю. Его по всей галактике знают. А можно ли узнать...
– Нет, нельзя. – Она улыбнулась. Голос ее смягчился. – Чем меньше вы об этом узнаете, тем лучше, сэр.
Гаупт беспокойно поднялся, подошел к окну и стал рассматривать ослепительно яркое небо. Зеленое солнце опустилось, и Ласкар ожил; загорелись неоновые огни, превращающие ночь на улицах города в многоцветный день. Бригадир сложил руки за спиной, крепко сцепил пальцы. Он решил, что теперь все ясно. Это, конечно, самозванка. Шпионка. Ее уловка с попыткой уговорить его не разыскивать Сагана шита белыми нитками. Наверное, она из тех проклятых роялистов, о которых Гаупт слышал. Ему следует задержать ее и уведомить об этом гражданина генерала.
Чего же она хочет? Наверное, военные секреты, компьютерные коды. Да мало ли чего... только не Снага Оме. Бессмыслица какая-то...
– Бригадир, – заговорила она. – Время идет. Гаупт оглянулся.
– Что же я должен сделать, майор?
– Все очень просто. Связаться с Оме. Сообщить ему, что я здесь и по чьему поручению. Договориться с ним о встрече со мной. Этот инопланетянин вас знает. Думаю, он заинтересован в хороших отношениях с армией. Он выполнит вашу просьбу.
Гаупт вернулся к столу, сел, взял в руки компьютерный карандаш и стал машинально, нервно водить по нему пальцами.
– Почему гражданин генерал, – тихо спросил он, – сам не договорится о вашей встрече с инопланетянином?
Зрачки серых глаз расширились, напоминая черные дыры, окруженные серыми облаками. Гаупт почувствовал, что его неудержимо затягивает в их бездонный водоворот.
– Вы и в самом деле хотите узнать секреты милорда? – вкрадчиво поинтересовалась она.
Гаупт содрогнулся. Он кое-что слышал о Дереке Сагане. Мятежный ангел, когда-то яркой звездой блиставший на небосклоне, замышлял подняться и бросить вызов богам. Так, во всяком случае, говорили в штабе.
До отставки три года. Гаупт провел ладонью по лысому черепу. Он уже выбрал домик на одной далекой отсюда планете, в самом центре галактики. Он собирался купить собаку какой-нибудь искусственной породы, запрограммированной на идеальное поведение...
Голос адьютанта из настольного переговорного устройства прервал его мысли.
– Сэр...
– Я же приказал отвечать на все звонки! – рявкнул генерал.
– Прошу прощения, сэр, но я подумал, что вам надо знать. Мы получили сообщение от гражданина генерала Сагана.
Бросив беглый взгляд на женщину, Гаупт заметил, как серые глаза раздраженно сузились.
Бригадир посмотрел на злосчастного капрала на экране.
– Вам было приказано не беспокоить гражданина генерала...
– Я не беспокоил, – правдивым голосом ответил капрал. – Сообщение пришло только что.
Гаупт взглянул на женщину. Она сидела непринужденно, собранная и спокойная, словно изваяние из льда.
– Ладно. Что там, капрал?
Если там приказ о ее аресте, он надеялся, что адъютанту хватило ума вызвать вооруженную охрану.
– Гражданин генерал Саган бригадному генералу Гаупту: «В соответствии с моим приказом вам предписано оказывать всяческое содействие майору Пенфесилее по ее требованию». Конец сообщения, сэр.
– Заверено? – резко спросил Гаупт.
– Да, сэр. Личный код гражданина генерала. Гаупт вздохнул, повернулся к женщине.
– Что ж, майор, я, конечно... Он умолк, растеряв все слова.
Лицо у нее посерело. На пепельной коже лишь в шраме пульсировала кровь. Гаупт быстро встал.
– Майор, вам плохо! Дать вам...
– Ничего не надо, спасибо, – произнесла она сквозь неподвижные губы. – Сделайте, пожалуйста, то, о чем я просила. Свяжитесь с Оме. Времени мало. Очень мало.
Последние слова она прошептала, не глядя на него. Ее невидящий взгляд был устремлен вперед.
Озадаченный Гаупт теперь не сомневался, что действует по приказу и не подотчетен никому, даже самому себе. Он сделал знак адъютанту.
– Капрал, свяжитесь с этим адонианцем, со Снагой Оме.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Спарафучиле зовут меня.
– Милорд, – донесся из переговорного устройства голос капитана челнока.
– Слушаю, капитан.
– Небольшой космоплан запросил разрешения на посадку.
– Он дал правильный отзыв?
– Да, милорд.
– Разрешайте посадку. Пусть в ангаре пилота встретит вооруженный охранник. Пилота немедленно проводить ко мне.
– Есть, милорд.
– Да, капитан, оставьте пилоту оружие. Без сопротивления он его не отдаст, а я не собираюсь тратить время на уговоры.
– Да, милорд, – не слишком радостно откликнулся капитан.
– Мне он ничего плохого не сделает, капитан. Со своей стороны проследите: никто не должен причинить ему вреда под угрозой смерти. Ясно?
– Ясно, милорд, – ответил капитан и отключил связь.
Командующий расхаживал по своим небольшим апартаментам на челноке. Команда челнока всю ночь слышала, как он ходит, и его шаги звучали ровно и размеренно, пока не стали напоминать удары сердца, после чего они их больше не слышали.