Порез зажил.
– Получается, он работает с порезами, но не с укусами, – заметил Эдион, – хотя у меня на самом деле не было порезов. У меня были синяки и шатающийся зуб. Проверишь на мне?
Марш заколебался, но затем произнёс:
– Как пожелаете, ваше высочество.
– Прошу, не называй меня так, – попросил Эдион, – это звучит совершенно неестественно.
Эдион протянул руку, Марш схватил его за запястье, и, пока сын принца не передумал, молодой слуга полоснул ножом его подушечку пальца.
Марш втянул немного дыма и коснулся губами руки Эдиона. Эдион закрыл глаза. Он чувствовал, как дым клубится вокруг его пальца, ищет рану, но в основном он ощущал губы Марша на своей коже.
– Ты ощущаешь легкость в голове? – совсем шепотом поинтересовался Эдион.
Марш улыбнулся. В первый раз на памяти Эдиона.
– Немного. И спать хочется.
– Поспи тогда, – мягко предложил Эдион, – а я посторожу.
И Марш улёгся на одеяло, прикрыл лицо от мошек, а Эдион остался сидеть, нежно касаясь своего пальца губами.
Эмброуз
Торния, Питория
Эмброуз скакал изо всех сил на протяжении трёх дней и добрался от самой северной части Питории до столицы на юге. Когда он прибыл в Торнию, был уже вечер. Беглый рыцарь был грязен, насквозь пропотел, напрочь лишился сил и едва не опоздал. Войска Алоизия двинутся к границе меньше чем через день, а уже на следующий день начнётся вторжение в Питорию – в день свадьбы Кэтрин.
Въехав в город, он остановился у общественного колодца, чтобы напиться, вымыться и послушать, что говорят люди о прибытии процессии Кэтрин в столицу.
– Ну, я уж точно никогда не думал, что бригантийская девчонка может быть такой красивой, – признался один старик.
– А её платье, – продолжила женщина, – а вся её свита с белыми волосами. Так элегантно. Может, мне тоже покрасить…
Эмброуз почувствовал приступ зависти, все эти люди видели Кэтрин не так давно, как он, но вместе с тем он испытал и странную гордость. Её появление в городе явно оказалось успешным, и она произвела впечатление на горожан, но тем обиднее было, что всё это было зря – её свадьба оставалась не более чем отвлекающим манёвром от неизбежного вторжения на севере. Даже если Кэтрин удалось завоевать сердца питорианского народа, очень скоро её усилия сочтут лишь соучастием в достижении целей её отца. Эмброуз должен был найти способ связаться с ней.
После наступления темноты и после того, как самые страшные пятна грязи на его тунике королевского гвардейца были отчищены, Эмброуз проехал по улицам Торнии к замковым воротам, где ему преградил дорогу солдат с фиолетовыми волосами.
– Рад встрече, сир. Я – сир Эмброуз Норвенд, я сопровождаю принцессу Кэтрин.
– Нет, сир, в данный момент не сопровождаете.
Эмброуз натянуто улыбнулся:
– Я задержался. Вы собираетесь задержать меня ещё больше?
Страж засомневался на мгновение, но затем отошёл в сторону, позволяя Эмброузу проехать. Беглый рыцарь преисполнился надежд, но его воодушевление протянуло лишь до следующих ворот, где стоял менее понимающий охранник.
– Вашего имени нет в списке сопровождающих принцессу. У вас есть пропуск?
– Пропуск?
– Письмо с печатью позволит вам пройти.
– Нет, но мне нужно попасть внутрь. Я должен передать сообщение принцессе Кэтрин.
– Да ну!
– Это важно.
– Это всегда важно.
– Как я могу передать ей сообщение? – поинтересовался Эмброуз сквозь стиснутые зубы.
– По утрам дворецкие составляют список желающих предстать перед принцессой. Все подарки и пожелания можно передать через них.
– Как я могу передать для неё сообщение сейчас?
– Предъявите пропуск, сир, и проходите.
– Я уже сказал тебе, у меня нет пропуска.
– И как я уже сказал вам, без пропуска вы никуда не попадёте.
– Но это сообщение крайне важное. Я скакал во весь опор, чтобы попасть сюда.
– Чрезвычайно вам сочувствую. Возвращайтесь утром.
– Я подожду.
– Я не против.
Эмброуз соскользнул с лошади, уселся на землю, прислонился спиной к стене и принялся ждать.
До рассвета Эмброуз дремал, утомлённый долгой поездкой. Стражник сменился, и беглый рыцарь предпринял ещё одну попытку пробиться внутрь, но с тем же успехом. Но теперь замок уже просыпался. Слуги и чиновники входили и выходили оттуда, и Эмброуз заметил, что к воротам приближается группа мальчишек с белыми волосами.
– Вы приехали с принцессой Кэтрин? – поинтересовался он.
– Мы её танцоры, – ответил один из мальчишек.
– Вы увидите её сегодня?