Эмброуз передал послание стражу и произнёс:
– Проследи, чтобы его доставили немедленно.
Охранник ушёл, заперев за собой дверь, а Эмброуз вернулся к своему посту возле окна. Вскоре страж вернулся.
– Её служанка забрала письмо и сказала, что передаст его. Я не мог сделать большего, сир.
Эмброуз лёг, но отдых не шёл. Его разум лихорадочно соображал. Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в мысли, что сегодня ночью Борис нанесёт удар. Это должна была быть ночь свадьбы, когда все гости устали, напились и утратили бдительность. Но ситуация изменилась. Свадьбы не было, пока не было. Если Борис поверил в историю о болезни Цзяна и переносе свадьбы на завтра, он мог бы и переждать день.
А стал бы?
Нет. Только не Борис. Он не будет медлить. План установлен. Армия Алоизия уже собралась у границы – у принца просто не будет времени, чтобы послать им весточку с просьбой подождать. Все лорды здесь, равно как и король. Борис и Нойес проработали свой план побега. Атака состоится сегодня.
И в этот самый миг Эмброуз услышал крик. Отдалённый, приглушённый крик. Может, кто-то слишком много выпил. Затем раздался ещё один крик. Затем ещё. И ещё.
Это происходило. На короля напали.
И, к ужасу своему, Эмброуз вспомнил про своё письмо к Кэтрин.
«Борис сегодня вечером собирается убить короля. Предупреди его».
Он послал её в самое пекло.
Эмброуз схватил меч и забарабанил по двери. Страж открыл дверь с раздражённым возгласом «Ну что ещё?», Эмброуз схватил его, втянул в комнату, проскочил мимо, захлопнул дверь и побежал в сторону, откуда доносились крики.
Кэтрин
Торния, Питория
«Убийство лидера ведёт к хаосу и страху, это всегда отличное начало».
На закате Кэтрин пошла спать, но сон всё не шёл. Если бы всё происходило согласно плану, сегодня была бы её брачная ночь. Вместо этого она была одна, Цзян мчался на север, Эмброуз был где-то в «безопасности» в стенах замка. Её отец вторгался в эту мирную страну, и всё это время вторжение и было его целью. Для него она была никем, лишь пешкой в его игре. Завтра ей исполнялось семнадцать лет, этот день должен был стать началом её новой жизни. Ну, завтра её жизнь действительно начнётся заново, но совсем не так, как она себе представляла. А ведь она совершенно не хотела выходить замуж за человека, которого никогда не видела, или сидеть взаперти от всего мира подобно матери. Она думала, что хочет, чтобы люди её любили, но хватило одной неудачи, и вот уже у Кэтрин появились сомнения.
В дверь поскреблись, и Сара вернулась с запиской.
– Это от Эмброуза, ваше высочество.
Кэтрин практически выхватила письмо из рук Сары.
«Борис сегодня вечером собирается убить короля. Предупреди его».
Кэтрин быстро оделась и в обществе Сары направилась на поиски короля. Чтобы добраться до его покоев, расположенных в самой большой башне дворца, им пришлось преодолеть бесчисленные лестничные пролёты.
– Принцесса Кэтрин, – воскликнул камергер короля, пышный мужчина с навощёнными усами, выходя из комнаты по соседству, – уже довольно позднее время для посещений. Что-то не так?
– Я должна поговорить с королём, – королевским тоном заявила Кэтрин.
Камергер выглядел удивлённым, однако же поклонился:
– Как скажете, ваше высочество.
Кэтрин и Сару проводили в большую комнату с мраморным полом. Большие застеклённые двери выходили на балкон. Король стоял возле них и смотрел на раскинувшийся перед ним город.
Он обернулся, и принцесса сделала реверанс. Король Арелл выглядел усталым, но величественным.
– Я безмерно благодарен вам за информацию о вторжении, принцесса Кэтрин. Прошу прощения, что не повидался с вами раньше, но мне многое нужно было организовать.
– Боюсь, у меня есть ещё новости, ваше величество. Я полагаю, что Борис, мой брат, планирует напасть на вас. Я…
Прежде чем принцесса успела произнести что-либо ещё, она заметила движение на балконе, за спиной короля. Девушка указала туда рукой и спросила:
– Это ваши охранники?
Король обернулся, и тут окна позади него распахнулись. Внутрь ворвались четверо людей, одетых в чёрное, в руках они держали кинжалы. Кэтрин позвала на помощь, и через мгновение в дверь вбежали двое королевских гвардейцев. Но люди в чёрном уже пересекли комнату. Один из них схватил короля за руку, крутанув его, а второй ударил кинжалом в спину.
Король Арелл закричал и упал. Его охранники бросились в атаку, круша нападавших мечами, но со звоном стекла в помещение сквозь окна вламывались всё новые люди в чёрном. Они спускались на тонких чёрных верёвках, и Кэтрин с ужасом вспомнила ту ночь, во время перехода из Питории в Торнию, когда она видела, как люди Бориса карабкаются по точно таким же верёвкам посреди корабельного такелажа в ночной тьме.