– Нет, туда мы никогда не вернёмся, – ответила Кэтрин, – Борис и его люди атаковали короля Арелла и множество других лордов. Некоторые мертвы. Король тяжело ранен. Здесь мы в опасности. Эмброуз собирается доставить нас на север, к принцу Цзяну. Принц защитит нас.
«Защитит ли? Его собственный отец ранен рукой людей моего брата…»
Кэтрин отогнала сомнения в сторону, но следом ей задали вопрос, которого она так боялась.
– А где Сара?
Какое-то время Кэтрин не могла подобрать слова. Затем она заставила себя сказать дрогнувшим голосом:
– Люди Бориса убили её.
Джейн закрыла руками рот.
– Но… зачем они так поступили?
Эмброуз покачал головой:
– Потому что им нет никакого дела до других.
– Потому что они люди Бориса, – яростно произнесла Таня, – и Нойеса, без сомнений.
– Все они люди моего отца, – ответила Кэтрин, – он – причина всех смертей. Но мы больше не с моим отцом, не с Бригантом. Мы теперь с Питорией, королем Ареллом и принцем Цзяном и всем, что они воплощают. Сейчас не время горевать. Мы должны быть сильными. Сара хотела бы этого.
Таня и Джейн взялись за дело и собрали маленькие стопки одежды для Кэтрин и себя. Кэтрин убедилась, что не забыла свои драгоценности. Учитывая то, что у них не было денег, драгоценности могли бы пригодиться по дороге для обмена.
Спустя некоторое время вернулся сир Роуленд. С собой посол привёл беловолосого человека и одного из синеволосых стражников, которым принц перед отъездом поручил заботиться о принцессе.
Сир Роуленд представил обоих.
– Гератан и Рафион помогут нам покинуть город и добраться на север к принцу Цзяну.
Рафион поклонился.
– Мы последуем за вами куда угодно, ваше высочество, – заверил он, – принц Цзян сказал, что мы обязаны защищать вас, а теперь для вас тут небезопасно. Поэтому с вами поедем я, мои девять человек, Гератан и его бойцы.
При этих словах беловолосый выступил вперёд. В высоком худощавом и атлетически сложённом мужчине Кэтрин узнала одного из танцоров, которые сопровождали её на пути в город. Он элегантно поклонился.
– Мы покрасили волосы в знак нашей верности вам, ваше высочество. Наши волосы по-прежнему белые, мы по-прежнему ваши люди.
Кэтрин едва могла поверить в это.
– Вы знаете, что Борис, мой брат, убил многих питорианцев?
Гератан кивнул:
– Мы знаем, ваше высочество. И мы все знаем, что принц Борис – жестокий и гордый человек. Мы наблюдали за его поведением по дороге сюда. И мы видели, как вели себя вы. Мы видели вашу доброту, Ваш интерес к нашим обычаям. Мы знаем, что вы не похожи на своего брата. Принц Цзян желает, чтобы вы были в безопасности, того же хотим и мы.
У Кэтрин на глаза снова навернулись слёзы, но на этот раз это были слёзы благодарности.
– Однако же, – заметил сир Роуленд, – все знают, что за нападением стоит Борис. Некоторые из лордов уже говорят, что вы должны быть замешаны в происходящем. В отсутствие принца командование принял лорд Фэрроу. Пока что все его действия ограничились тем, что он запретил вам, вашим служанкам и мне самому покидать город. Но если король умрёт, лорд Фэрроу возьмёт закон в свои руки прежде, чем Цзян успеет вернуться.
– Фэрроу ненавидит меня. Он всегда видел во мне бригантийскую захватчицу. – Всё обстояло в точности так, как она и боялась, но, по крайней мере, сейчас Кэтрин была уверена в том, что сделала правильный выбор. – Мы готовы ехать.
Рафион кивнул:
– Отлично. За замковыми стенами нас ждут лошади. Существует туннель, известный лишь избранным. Принц пользовался им, чтобы незамеченным сбежать из дворца в тех случаях, когда ему становилось… нехорошо.
– Ты хочешь сказать, когда ему становилось скучно? – улыбнулась Кэтрин. – Звучит идеально.
– Мы должны действовать быстро. Я пойду впереди. Гератан идёт замыкающим.
Таня накинула плащ на плечи Кэтрин, обе служанки похватали свои сумки. Кэтрин в последний раз оглядела свои покои, гадая, удастся ли ей когда-нибудь вернуться сюда. Даже в спешке ирония не покидала её. Она так сильно боялась этого путешествия и встречи с Цзяном. Теперь она убегала из замка навстречу ему. Только так она и её служанки могли снова оказаться в безопасности.
Они двинулись в путь. Они вовсе не крались тенями, как представляла себе Кэтрин, но шли быстро и уверенно, срезая путь через комнаты и боковые двери. Они держались менее оживлённых коридоров и повстречали по пути всего лишь двух слуг, которые разумно отступили к стене.
Они направлялись на террасу, где Кэтрин впервые поговорила с Цзяном. Это было всего два дня назад, но, казалось, будто прошло уже несколько лет. Выбравшись наружу, Рафион пошел вперёд проверить, что путь свободен. Они ждали в тишине. Кэтрин осознала, что Эмброуз стоит рядом, защищая её своим телом. Принцесса не была уверена в необходимости подобных действий, но не могла отрицать, что ей приятно столь близкое соседство с ним. Таня и Джейн держались за руки. Обе служанки выглядели бледными и напуганными до смерти. Кэтрин показала знак «Сила», и Таня вымучила улыбку.