– Вы… вы бы выбрали меня?
– Нет никого, кого бы… в смысле, эти дни в твоём обществе… о, боги, как же сложно говорить о любви.
– О любви?
Эмброуз лишился дара речи. Не раздумывая, он взял принцессу за руку и поцеловал её пальцы. Каждый по очереди. Эмброуз хотел целовать их и дальше, целовать руку принцессы и не только.
Кэтрин выдернула руку.
– Прошу, Эмброуз.
Он уставился на неё.
– Соглашусь, говорить о любви сложно. Поцелуи куда проще.
– Правда? – Кэтрин взяла его за руку и поцеловала тыльную сторону ладони. А затем каждый палец, включая большой.
А затем Эмброуз наклонился вперёд и прошептал ей на ухо:
– Я люблю тебя и только тебя. И всегда буду любить только тебя.
Кэтрин
Россарб, Питория
«Честь и верность».
Чем ближе они подбирались к Россарбу, тем чаще они встречали бегущих на юг людей, каждый сообщал всё более тревожные новости. Самым лучшим известием было то, что Цзян добрался до города и теперь укреплял его. Худшей вестью стало то, что армия Алоизия закрепилась на питорианской земле и теперь наступала на Россарб, сжигая и убивая всё на своём пути.
Кэтрин снова задумалась о том, зачем её отец так поступает. Север Питории был весьма скудным местом – немного разбросанных по местности домов и деревенек, да маленькие поля с чахлыми посевами. Неужели он действительно явился сюда из-за демонов? Или же её отец сам был демоном, склонным к убийствам и разрушениям, ради самого процесса убийств и разрушений?
К принцессе подъехал Рафион.
– Ваше высочество, скоро мы доберёмся до побережья, и оттуда вы сможете увидеть Россарб. Это рыболовный порт. Там есть небольшой замок со старым, обнесённым стеной городком вокруг него. Если город попал в осаду, то войска принца забаррикадируют улицы и останутся внутри городских стен. Если они не смогут удержать город, то отступят в замок. Я служил там какое-то время. Не самое увлекательное местопребывание.
Кэтрин безрадостно улыбнулась:
– К сожалению, наш визит туда скорее всего компенсирует этот недостаток.
По мере того, как дорога приближалась к побережью, висящая в воздухе лёгкая дымка сгущалась, превращаясь в настоящий туман. Вскоре Кэтрин не могла разглядеть ничего, что было в двадцати шагах от неё. В воздухе царила тишина, но принцесса была уверена, что засекла тёмную фигуру, перебегавшую дорогу перед ней, затем ещё одну и ещё. Принцесса попыталась рассмотреть, какого цвета их волосы, а затем осознала, что все фигуры носят шлемы.
Бригантийские шлемы.
На какое-то мгновение туман рассеялся, и Кэтрин разглядела множество вытащенных на берег маленьких лодок, из которых десятками, а может, и сотнями, выпрыгивали бригантийские солдаты.
– Бригантийцы! – закричала она, указывая рукой на атакующих.
Эмброуз выругался.
– Они воспользовались туманом, чтобы закрепиться на берегу и отрезать город. Солдаты в Россарбе могут даже не догадываться об их высадке. Нам нужно предупредить их.
Прорехи в тумане позволили Кэтрин разглядеть захватчиков, но и бригантийские солдаты заметили маленький отряд принцессы. Некоторые из нападавших уже бежали в их сторону.
Эмброуз вытащил меч.
– Что бы ни случилось, ваше высочество, со всей мочи скачите в Россарб. И не оглядывайтесь.
Кэтрин хотела было пришпорить свою лошадь, но всё больше бригантийских солдат выбегало на дорогу перед ними. Эмброуз поскакал вперёд, размахивая мечом и прорубая путь, но вдруг его лошадь взвизгнула и упала, из шеи её торчало копьё.
Эмброуз выскочил из седла и закричал:
– Скачите прочь! Не останавливайтесь!
И Кэтрин поскакала в проделанный им коридор, Джейн и Таня по обе стороны от неё, Рафион и Гератан позади. Она оглянулась назад и успела заметить, как ещё один бригантиец нападает на Эмброуза, но затем оба мужчины сгинули в густом тумане.
Она пришпорила коня, страх крепко вцепился ей в горло. Впереди принцесса разглядела серые очертания каменного здания. Где она? Это Россарб? Это должен быть Россарб. Её лошадь споткнулась и сбавила шаг от изнеможения, и Кэтрин огляделась по сторонам, но туман был таким густым, что девушка не увидела никого, ни своих служанок, ни своих телохранителей, ни Эмброуза.
Лошадь остановилась у крепостных стен и вздрогнула. Она даже не повернулась, так что Кэтрин спрыгнула с лошади и побежала вперёд, зовя на помощь.