Это была их первая ночь на незнакомой, прежде неизвестной им планете.
********
Ночёвка прошла, в общем-то, спокойно, если не считать, что снаружи за границей силового поля кто-то настойчиво пытался пробраться внутрь. Пару раз слышались утробные хрипы какого-то громадного животного, но, получив электрический разряд, уродливая туша убралась восвояси. Проснувшись и проведя утренний ритуал омовения, два пришельца из иного мира приступили к завтраку. Он состоял из спрессованных удобрений, которыми пользовались на их собственной планете, разбавленных отваром всевозможных водорослей. Поскольку их форма жизни представляла собой разновидность головоногих моллюсков, то и провизия, взятая с собой в космос, была соответствующей. Запасы катастрофически подходили к концу, и это было одной из причин посетить местный водоём для их пополнения.
После завтрака оба щупальцеобразных пришельца принялись изучать краткую историю планеты, представленную им самописцем компьютерной матрицы.
- Вычислительные приборы подсчитали, Тразераш, - указывая отростком клешни на экран, констатировал первый пришелец, - что за сто сорок миллионов лет господства, на данный момент сменилось более пяти миллионов поколений динозавров.
- Динозавров, Грюдельвуш.
- Да. Назовём их так, Тразераш. Пускай в докладе Совету Федераций они фигурируют под таким научным ярлыком. А уж как их впоследствии назовут будущие разумные обитатели данной планеты – нам невдомёк. Будем пользоваться этим эпитетом.
- Будем пользоваться, Грюдельвуш.
- И, судя по эволюции перехода от голосемянных растений к высшей структуре покрытосеменных, процесс расцвета динозавров уже подходит к концу. О чём это говорит, Тразераш?
- О чём говорит, Грюдельвуш?
- А о том, приятель мой, что мы высадились как раз в момент заката их господства. Иными словами, они постепенно вымирают. Процесс этот, разумеется, растянется ещё на несколько сотен тысяч лет по меркам данной планеты, но он, этот процесс, уже необратим. Травоядным динозаврам становится нечем питаться. Их желудки не способны усваивать жёсткую пищу, основанную на покрытосеменных растениях. В процессе прежней эволюции их организмы усваивали только голосемянные растения. Но из-за постепенного изменения состава атмосферы и избытка кислорода местная флора претерпела кардинальный скачок в сторону новых форм растительности. Травоядные создания не успели приспособиться и, вследствие этого, постепенно вымирают. А если вымирают травоядные, за ними следуют и хищники. Эволюционная пищевая цепочка. Она нарушена. Так показывает самописец матрицы. Мы прибыли сюда на грани их кончины, Тразераш.
- На грани кончины, Грюдельвуш.
- О чём это говорит, Тразераш?
- О чём говорит, Грюдельвуш?
- О том, что мы сейчас отправимся к водоёму, выяснив показания матрицы. Если она действительно подтвердит Великое вымирание динозавров и отсутствие разумной формы жизни, то нам предстоит вернуться на корабль, ожидая новых инструкций Совета Федераций. Подозреваю, что они предложат нам запустить генератор ускорения, наблюдая с орбиты за ускоренным ходом эволюции на данной планете, Тразераш.
- На данной планете, Грюдельвуш.
- А если запустим генератор, то несколько десятков миллионов лет пронесутся перед нами в мгновение ока. А их у нас, этих ока, четыре, Тразераш.
- Четыре, Грюдельвуш.
Беседуя таким образом и сверяясь с показаниями матрицы, оба пришельца не забывали готовить капсулу к полёту. Навигатор определил вектор их движения в сторону водоёма, ориентируясь на местные координаты. Одного робота оставляли здесь, задав ему программу на случай повреждения силовой границы купола. Второго брали с собой, оснащённого внутренними датчиками определения всевозможных показателей состава атмосферы. Так же брали с собой десяток контейнеров, которые автоматически могли синтезировать любую инородную для них растительность, включая инопланетные мхи, лишайники и, конечно же, водоросли – основной рацион их питания. А то, что в любом водоёме присутствует эта низшая форма растительности, они не сомневались. Показания матрицы уже давно вычислили их несметное количество, наравне с гораздо более развитыми формами на основе углерода. Если судить по показаниям присутствия инородных форм жизни, то приборы выдавали наличие как минимум сотни тысяч всевозможных различных классов, видов и подвидов животного и растительного биома планеты. Она буквально кишела ими.
Оставив лагерь под присмотром многофункционального автомата, оба пришельца, прихватив второго робота, взмыли на капсуле вверх, сделали пробный круг над поляной, проложив курс к далеко видневшемуся водоёму.