Пилот, что-то ворча себе под нос, опять взялся за рычаги. Боевые звездолеты развернулись, выстроились по обе стороны от транспортника и повели его к планете. Когда впереди показалась посадочная платформа, они дождались, пока транспортный корабль приземлится, и только потом взмыли в воздух и улетели.
Пилот медленно посадил корабль. Куай-Гон подошел к экранам внешнего обзора и вгляделся в посадочную платформу.
- Корабль окружили роботы-истребители, - сообщил он.
- Плохая новость, - встревоженно откликнулся пилот. - У меня всего-то пара бластеров да протонная граната…
- Нет, - перебил его Куай-Гон. - Мы не будем вступать в бой. Они прибыли сюда охранять нас до чьего-то появления. Они на нас не нападут.
- Я бы не питал такой уверенности, - заметил пилот, внимательно разглядывая джедаев.
- Учитель, я готов, - сказал Оби-Ван.
- Тогда пойдем. - Куай-Гон нажал на рычаг посадочного трапа и вышел. За ним следовал Оби-Ван. Пилот нырнул в боковую дверь.
Роботы-истребители дружно повернулись к ним, но их встроенные бластеры не стреляли.
- Видишь, они прибыли встречать нас, - тихо произнес Куай-Гон. - Это почетный эскорт. Не делай резких движений.
Оби-Ван спустился по трапу, не сводя глаз с шеренги роботов. Это были машины, предназначенные для убийства, их специально сконструировали и запрограммировали для безжалостных боев. Что это за мир, куда их занесло?
Сойдя с нижней ступеньки, Куай-Гон медленно поднял руки.
- Мы джедаи… - начал он, но его слова оборвал огонь из бластеров. Роботы-истребители напали на них!
Оби-Ван услышал, как хлопнули в воздухе полы плаща учителя. Куай- Гон подскочил в воздухе и, развернувшись, приземлился на груду старых металлических ящиков. Оби-Ван тоже начал действовать, не успев даже подумать. Он перескочил через головы первой шеренги роботов, выхватил световой меч и включил его. Тот вспыхнул уверенным голубоватым огнем.
Защелкали, захрустели шарнирные суставы боевых роботов. Они развернулись, чтобы получше прицелиться. Но джедаи намного превосходили их в быстроте и маневренности. Оби-Ван обнаружил, что, полагаясь на Силу и собственное восприятие, может предугадать, куда двинется каждый из роботов.
Куай-Гон соскочил с ящиков и одним ударом рассек трех роботов. Их металлические головы с лязгом покатились по полу, а туловища задергались и тоже рухнули на пол.
Оби-Ван разрубил первого робота справа, потом, развернувшись, бросился под ноги второму. Робот покачнулся, пытаясь прицелиться, но Оби-Ван рассек световым мечом его тонкие паучьи ноги. Робот упал, и Оби-Ван испепелил ударом меча панель управления на его груди. Робот с грохотом покатился по земле.
Но Оби-Ван не медлил. Он уничтожил следующего робота, потом еще одного. Он чувствовал, как позади него сражается Куай-Гон, и знал, что джедаи оттесняет роботов к полуобрушенной стене, огораживавшей посадочную платформу. Оби-Ван отчаянно сражался, наносил удары, находился в непрестанном движении, вот он уже добрался до внешнего фланга роботов, помогая Куай-Гону теснить их к стене.
Вскоре перед ними осталось всего четыре робота. Джедаи прижали их к стене и, помогая друг другу, ловко уклонялись от огня бластеров.
Неожиданным маневром Куай-Гон ринулся на роботов и одним движением рассек их суставчатые ноги. Все четверо свалились одной бесформенной грудой, и Куай-Гон ударил мечом еще раз, чтобы покончить с ними наверняка.
Куай-Гон обернулся и бросил взгляд на Оби-Вана. Блеснули голубые глаза.
- Никакой это был не эскорт, - сказал он. - Я ошибся. Бывает.
Оби-Ван рукавом вытер пот со лба и вложил световой меч в ножны за поясом.
- Учтем, - улыбнулся он.
Куай-Гон осмотрел ангар и нахмурился.
- Где этот проклятый пилот?
Финдианец исчез.
Куай-Гон поднялся по трапу обратно в корабль. Панель управления бездействовала, уничтоженная бластерным огнем.
- Наверно, пока мы сражались, они приказали одному из роботов вывести панель из строя, - угрюмо предположил Куай-Гон. - Теперь мы не можем улететь.
Куай-Гон достал из-за пояса переговорное устройство, набрал координаты Йоды, но отклика не было.
- Похоже, на этой планете глушат связь, - проворчал он. - Естественно. Они же не хотят, чтобы им мешали.
- Учитель, что нам делать? - спросил Оби-Ван.
- Прежде всего - поговорить с пилотом, - ответил Куай-Гон.
- Но где его найти?
Куай-Гон плотно стиснул губы.
- Не волнуйся. Он сам нас найдет.
ГЛАВА 4
Они спустились с посадочной платформы и по узким, извилистым улочкам направились в центр города. Куай-Гон велел Оби-Вану поднять капюшон и прикрыть лицо.
- Мы, должно быть, на Финдаре, - предположил Куай-Гон. - Все, кого мы встречаем, финдианцы. Значит, мы недалеко от Галлы. А это, наверно, Ларесса, столица планеты. Вряд ли в этом мире много чужаков. Мы должны постараться не привлекать внимания. Держи руки под плащом.
Оби-Ван повиновался.
- Но, учитель, почему вы сказали, что пилот сам нас найдет? Откуда вы знаете?
- Наше приземление здесь - не простая случайность, Оби-Ван.
На взгляд Оби-Вана, все это было чистой случайностью, но он предпочел промолчать и вместо этого приглядеться к окружающему миру. Сейчас его уже ничто не отвлекало. Он забыл, что сегодня его день рождения, забыл обо всем, кроме одного - он должен идти по улицам вслед за учителем. Чем больше они приближались к центру города, тем гуще становилась толпа на улицах. Куай-Гон менялся на глазах. Обычно джедай одним своим телосложением привлекал всеобщее внимание. Он был высок, могуч, но двигался с легкостью и изяществом.
Но на этой планете Куай-Гон стал совсем иным. Он утратил всю грациозность, которая делала его неповторимым, и, ссутулившись, проталкивался сквозь толпу. Оби-Ван смотрел на него и учился. Он тоже старался идти той же походкой, что и обитатели планеты. Смотрел туда же, куда смотрят они, отводил глаза, приноравливался к ритму движения толпы. Он видел, что точно так же поступает и Куай-Гон. Из глаз джедая исчезло пристальное внимание, но Оби-Ван понимал, что учитель не упускает ни одной мелочи.
Странный мир был этот Финдар. Люди одевались очень небогато, и Оби-Ван заметил, что их платья чинены-перечинены. Вывески на магазинах тоже были какие-то странные. Округлыми витиеватыми буквами они сообщали: "Сегодня ничего нет" или "Закрыто до завоза". Финдианцы поглядывали на вывески, вздыхали и с пустыми корзинками шли дальше. Возле запертых дверей магазинов выстраивались очереди, как будто жители испытывали удачу - а вдруг откроется?
Повсюду, щелкая шарнирами и вращая головами, сновали роботы-истребители. По грязным немощеным улицам проносились, полностью пренебрегая правилами движения, сверкающие серебристые спиролеты. Пешеходы едва увертывались от них.
По толпе пробегали какие-то токи, и Оби-Ван призвал Силу, чтобы услышать и понять их. Что за чувство обуревает этих людей?
- Страх, - еле слышно ответил Куай-Гон. - Он здесь повсюду.
Внезапно у них на пути выросли трое финдианцев, одетых в длинные, до пят, серебристые плащи. Они шли размашистым шагом, плечом к плечу, темные визоры поглощали солнечный свет. Прочие финдианцы поспешно расступались перед ними, спрыгивали с тротуаров прямо на глинистые мостовые. Оби-Ван в изумлении замедлил шаг. Люди вокруг него двигались машинально, без размышлений, как будто ходить по грязи было для них самым обыденным делом. Великаны в серебристых плащах строевым шагом маршировали по тротуару, словно привыкли, что им уступают дорогу, и имели на это полное право.