— И, тем не менее, я пригласила тебя сюда, даже зная, что могу умереть.
Мориан промолчал, давая женщине возможность высказаться
— Мой выводок нашел странные и страшные вещи в старых брошенных туннелях под городом.
— Я не понимаю, о каких туннелях ты говоришь, — признался Мориан, — но продолжай.
Шалихисталия вздохнула и села, произведя странный стрекочущий звук. Наслаждаясь видом удивлённо выпученных глаз старого инквизитора, она, улыбаясь и едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, рассказала ему о старых, глубоко зарытых, обветшавших, а местами и обвалившихся туннелях канализации и древнего воздуховода для катакомб. Мориан слушал ее, открыв рот и недоуменно качая головой, а когда она закончила говорить, пробормотал лишь:
— Я думал, что хорошо знаю Альдею. Каждый раз, когда ты всплываешь в моей жизни, я узнаю что-то новое, о городе, где прожил всю свою жизнь, — добавил он громче, глядя в глаза Шалихисталии. — И что же нашел твой выводок в этих пещерах?
— Я покажу, — она начала вставать и вдруг замерла, переводя взгляд с Морина, на его молодого напарника и обратно.
Мориан проследил ее взгляд и вздохнул.
— За последние два дня он видел демона в бою и в оковах, сражался с гончими и вооруженными тенями. Общался с демонологом и приведением. Допрашивал самоубийцу вместе со Старегом. Не думаю, что его напугает твой облик.
И все же Дориан испугался. Он отшатнулся назад и, несомненно, упал бы, если бы уже не сидел. Его рука обхватила рукоять меча, он судорожно пытался его достать, глядя, как поднимается Шалихисталия.
Женщина отбросила одеяло и встала во весь свой рост. Покачиваясь на длинном змеином хвосте, она смотрела, как молодой инквизитор хватает ртом воздух не в силах произнести ни слова. Трещотка на конце хвоста раскачивалась, производя тот самый звук, что Дориан слышал раньше. В ней было чуть больше трех метров роста, сверху она была обычной женщиной, но там где у женщин ноги, ее таз переходил в хвост. Синий сверху, он был раскрашен красно-желтыми полосками, поперек всей длинны.
— Женщина-змея, — выдохнул Дориан, совладав, наконец, с паникой. — Я почему-то так и думал.
Шалихи засмеялась, а Мориан наклонился к ученику и прошептал:
— У нее есть капюшон, и ты можешь быть спокоен пока она его не развернула. А вот если развернет, лучше прикончи сам себя.
— У тебя есть нормальные знакомые? — спросил Дориан наставника, когда они шли за ползущей впереди Шалихисталией.
— Есть, — кивнул старый инквизитор. — Ты, например.
— Ну, конечно, — прыснул Дориан. — Видящий — это норма.
— Тогда зачем спросил? — усмехнулся Мориан. — Ты самый нормальный из всех. Ой! — он врезался в остановившуюся женщину-змею.
— Ты Видящий? — спросила она, глядя на Дориана изумрудными глазами.
— Да, — не стал отпираться Дориан.
— Как интересно! — весело произнесла она, засмеялась чему-то и ускорилась.
Они спустились вниз по недавно прорытому, усиленному тяжелыми, почти окаменевшими балками, темному, узкому, разветвляющемуся на множество ходов туннелю. В одном таком ходе их ждал бритый с лампой и факелами в руках. Лампу он оставил себе, а факела отдал инквизиторам. Стало светлее, и Дориан обрадовался, что может быть, в этот раз, он не разобьет себе голову и тут же споткнулся о торчащий из земли камень.
Туннель закончился стеной. Шалихи, а Мориан попросил напарника обращаться к ней именно так, остановилась и подозвала к себе бритого. Тот выслушал ее, молча, кивнул, поставил лампу на землю и, наклонившись, встал на колено. Пыхтя и обливаясь потом, он оттащил в сторону камень и тяжело сел на землю возле него. За камнем появилась черная дыра, не больше крысиного лаза. Из нее пахнуло застарелой сыростью и смертью. Шалихи наклонилась и нырнула в дырку, вытянув хвост.
— Эй, — крикнул ей в след Мориан, — душа моя, не забывайся. Я стар и я человек, такие фокусы не по мне, — но ответа он не получил. Тогда повернувшись к отдышавшемуся бритому, спросил: — Она серьезно хочет, чтобы мы туда полезли?
Бритый кивнул. Вручил лампу инквизитору, опустился на колени, вытянул руки, сложил их над головой и ловко ввернулся в дыру.