Я положила дрожащую руку ему на плечо. Его веки затрепетали и открылись.
— Привет, бро, — сказала я. — Как думаешь, тебе понадобится парик, или само отрастет?
— Ха-ха, — слабо произнес он. — Очень смешно. Кто-то замочил тебя в водичке или это твой новый облик?
— Туше. — Я была рада, что у него сохранилось чувство юмора, и это, должно быть, отразилось на моем лице.
Он нахмурился.
— У меня не было лоботомии. Они просто сняли немного моей кожи. Меня заверили, что волосы отрастут.
— Я все понимаю. — Я похлопала его по руке. — С тобой все будет в порядке. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Он попытался встать, и Афтон снова уложила его на подушки.
— Ты должен оставаться в постели, — сказала она. — Наблюдай за ним. Я пойду за твоим папой. Он даст Нику что-нибудь, что поможет ему уснуть.
— Мне нужно повидаться с родителями. — Он поднял голову. — Это все еще я. Я не буду таким злым, как он.
Он имел в виду Конемара?
Афтон вернулась с папой и сделала Нику укол.
— Я не злой, — прошептал Ник.
Я держала его за руку, слезы жгли мне глаза.
— Никто так не думает.
— Ты думаешь.
— Я никогда бы…
В этот момент его глаза закрылись, и он уснул, так что Афтон, папа и я тихонько вышли.
Всю дорогу до комнаты слова Ника крутились у меня в голове. Мне хотелось развеять его страхи. Я хорошо знала страх. Я жила с этим последние несколько месяцев. Конемар должен был потерпеть поражение. Это был единственный способ обезопасить Ника. Чтобы вернуть нас к нашей прежней жизни.
Старшие чародеи наконец-то разработали план. Убежище гудело от приготовлений к предстоящей битве. Я работала рядом с Ариком, точила и чистила меч. Остальные Стражи занялись подготовкой снаряжения к предстоящему на утро бою.
Визг клинка под точильным камнем заглушил приближение Каррига.
— Джиа, — резко произнес он.
Я подпрыгнула, чуть не свалившись с валуна, на котором сидела.
— О, Боже! — Выпрямившись, я взглянула на него, щурясь от солнца. — Может быть, в следующий раз ты сделаешь предупреждение, например, откашляешься или еще что-нибудь, прежде чем напугаешь девушку, возящуюся с острым предметом, да?
— Прошу прощения, не хотел тебя напугать. Я хотел бы поговорить с тобой наедине. — Он резко повернулся и пошел прочь. Когда я не последовала за ним, отец крикнул через плечо: — Ты идешь или тебе нужно официальное приглашение?
Я побрела вниз по склону вслед за ним. Он вел меня сквозь деревья, пока мы не остановились на поляне у реки.
— Это должно быть достаточно личным делом. — Он сел на траву. — Присоединяйся ко мне.
Я заколебалась.
— Ну же, поверь мне. — Он похлопал ладонью по траве.
Я опустилась рядом с ним. После целого дня пребывания на солнце в тени деревьев было прохладно и освежающе.
— А что мы здесь делаем?
Он выудил из кармана белый, как пудра, камень.
— Не позволяй потере шара правды расстроить тебя. Он служил своей цели, раскрывая, кому ты можешь доверять в то время, когда ты была уязвима. Есть и другие способы узнать правду. Один из способов — гадание. Только Высшие Чародеи имеют право проводить гадание; для всех остальных это незаконно из-за опасностей.
— Ты имеешь в виду то, что чародеи сделали с Лорелл?
— Да. За исключением того, что Лорелл была принуждена, что крайне болезненно. Это магический камень. — Все еще держа камень в руке, он схватил меня за руку и вложил камень между нашими ладонями. — Я хочу тебе кое-что показать. Закрой глаза и не сопротивляйся этому. Просто позволь камню творить свою магию.
Камень нагрелся. Искры плясали на моих сомкнутых веках. В голове проносились видения. Сначала, как Карриг узнал, что я — Джиа, а не Дейдра, и я чувствовала его волнение от этой новости. Карриг, забившийся в угол подземелья, замерзший и мучимый жаждой. Лорелл, переодетая тетей Эйлин, напоила его чаем с шипами.
— Это что, игра задом наперед?
— Вот именно, — сказал он.
Маленькая девочка лет пяти-шести, похожая на меня, бросилась ему в объятия.
— Это Дейдра? — спросила я.
— Тогда ей было уже почти шесть.
Я закрыла глаза. Шинейд гладила его по волосам, а он плакал и дрожал у нее на плече. Он смотрел, как я — мне было тогда четыре года — устраиваю пикник с папой на Коммон. Темная депрессия охватила меня, когда он понял, что моя мать умерла. Он был на другой стороне улицы, когда белый фургон доставки сбил мою мать. Сердце разрывалось, когда он увидел, что Мариетта сбежала из Асила. Любовь согрела меня, когда Карриг танцевал с беременной Мариеттой.