— Ты в порядке?
Его довольный взгляд остановился на моем лице, и мой желудок рухнул вниз. Я быстро отошла, чтобы скрыть раскрасневшиеся щеки.
— Да, все хорошо, спасибо.
Арик осмотрелся, лицо вспыхнуло от беспокойства.
— Черт, — пробормотал он себе под нос.
Запах старых, пыльных книг с примесью сосновой полироли витал в воздухе. Было тепло, и мои пальцы стало покалывать, словно они оттаивали. Мы оказались в большой комнате. Все стены, столбы и арки украшали фрески с изображениями святых и библейскими сюжетами. Повсюду золотая отделка. Я видела эту комнату раньше, в детстве. Падре Мортимер показывал нам иллюстрацию в воскресной школе. Это Ватикан?
Топот ботинок раздался в коридоре справа. Девушка и пять парней, все моего возраста, и одетые, по моим представлениям, как Стражи, вбежали в комнату.
Арик наклонился к моему уху. Его теплое дыхание ласкало шею, вызывая дрожь.
— Делай, как я. Они не должны узнать, что ты человек.
— Ладно. — Я собиралась лгать в Ватикане. И я была почти уверена, что даже незначительный грех в этом месте поместил бы меня в список проклятых.
— Так-так, Арик, мы не знали, что ты нанесешь визит, — сказал парень с большим носом и темными вьющимися волосами. Он отделился от остальных и подошел к нам, его ботинки грохотали по черно-белому шахматному полу.
Арик взял меня за руку и крепко сжал.
— Антонио?
— А кого ты ожидал? Иисуса Христа? Или возможно Папу Римского? — Нахмурился Антонио. — Библиотека Ватикана закрыта для перемещений без разрешения. Ты забыл протокол? Твой наблюдатель должен был отправить нашему прошение о посещении. Что ты здесь делаешь?
— Я планировал переместиться в библиотеку Флоренции, — ответил Арик.
— Это на тебя не похоже, ты не совершаешь ошибок. Кто эта девушка?
— Она Страж.
— Почему она в человеческой одежде?
— Мы упражняемся в проходе сквозь порталы. Она в образе.
— В самом деле? — Антонио потер подбородок. — И это не имеет ничего общего к человеческому запаху, проникающему сквозь портал, не так ли?
— Мы не встречали никаких людей, но столкнулись с оставленной без присмотра гончей. Она уже корчилась в агонии. И это не первый случай в этот вечер, когда мы натыкаемся на такое.
— Мы тоже наткнулись на нескольких. И поэтому мы здесь в этот вечер, чтобы защитить Ватикан. Хотя в эти дни не так много путешествующих через порталы… — он замолк, его темные глаза цвета глины остановились на моем лице. — Ты итальянка…
Арик встал передо мной, закрывая от Антонио.
— Нам нужно возвращаться.
— Я не знал, что появился новичок в Итальянской академии. — Он поджал губы, изучая меня. — Сколько тебе лет?
— Ей четырнадцать, и она обучалась на дому до недавнего времени. — Арик поспешно отступил назад, тем самым заставляя меня двигаться к книжному шкафу. — Нам пора.
Я опустила голову, чтобы он не мог понять, что я старше. Конский хвост был моим спасением. Все говорили, что с ним я выглядела младше.
— Конечно. Я хотел бы взглянуть, как ученик перемещается.
Мое сердце замерло. Великолепно. Что делать, если в этот раз у меня не получиться?
— Прошу прощения за нарушение, — сказал Арик. — Этого больше не повториться. Мы отправимся своей дорогой. Хорошего вечера.
Антонио склонил голову.
— Хорошего вечера.
Арик положил руку мне на поясницу. Я остро ощущала подергивание каждого его пальца, пока он вел меня к шкафу со стеклом. Арик убрал руку, чтобы взять книгу-портал, от этого по моей спине пробежала дрожь. После того, как нашел фотографию бостонского «Атенеума», он положил книгу на пол.
— Ты помнишь ключ?
Я кивнула.
Он схватил мою дрожащую руку.
— Не напрягайся так. Наделаешь ошибок. Ты готова?
— Да. — Я сделала глубокий вдох.
Антонио изучал нас.
— Она новичок. Не торопи ее.
Арик сжал мою руку.
— Ты сможешь это сделать.
— Априре, эм, апри…
— Без паузы.
Я успокоила дыхание и сосредоточилась на странице.
— Априре ла порта.
Мы запрыгнули в портал.
Остальные уже ждали нас, когда мы выпрыгнули в Атенеуме.
— Эти первые перемещения по-настоящему отстойные, да? По крайней мере, ты не приземлилась на лицо, как этот альфа-самец. — Демос кивнул в сторону моих друзей.
Ник стоял рядом с Афтон посреди комнаты, переминаясь с ноги на ногу… так он делал всегда, когда пытался подавить энергию. Лея сторожила двери, хмурясь от беспокойных действий Ника.
— Я положил книгу на пол, — продолжал Демос. — Приземление может быть сложным, если книга лежит на столе или на книжной полке.