— Что происходит? — спросила она с французским акцентом. — В коридорах как-то беспокойно.
— Мы ищем Фейт. Ты не видела ее?
— Нет. Мне помочь?
— Если хочешь, — ответил Арик.
Я выдавила из себя улыбку.
— Да, наверное, это ничего такого. Фейт может просто занимается привычными делами.
Мне очень не хотелось, чтобы она пошла с нами.
— Нет, нет, я хочу с вами. Секундочку, — сказала она и вернулась в свою комнату. Я надеялась, что она надевает бюстгальтер. Когда она вернулась на ней были доспехи и прикрепленный к поясу меч.
Где-то за пределами замка прозвучал рог, и мы помчались вниз по коридору. Пробежали несколько поворотов, пока не достигли двери и ворвались в нее.
Небо было фиолетовым в приближении рассвета. Я мчалась по скользкой, мокрой траве в тени массивного тела Арика и стройной фигуры Вероник. Остальные Стражи и некоторые люди, которых я не узнала, собрались на пастбище вниз по склону от замка. На одном из толстых стволов клена была прикована бледная фигура.
Я остановилась позади Арика и Вероник. В животе все перевернулось. Этого не могло быть на самом деле.
Арик повернулся и схватил меня за плечи.
— Давай, вернемся обратно в твою комнату.
— Нет.
Я обогнула Арика и побежала к дереву, Яран преградил мне дорогу, но я пыталась выглянуть из-за него и замерла. Это была она.
— Фейт!
Она стояла на коленях, ее мраморно-белые руки были прикованы к дереву. Голова безжизненно опущена на грудь.
Арик крепко схватил меня руками.
— Ты не должна это видеть, — сказал он.
— Нет, нет, нет! — Я прижалась к нему. Соленые реки текли по моим щекам. — Это все моя вина, — прошептала я ему в грудь.
— В этом никто не виноват, — сказал Арик, прижимая меня. Его нежность меня поразила.
— Это слишком. Это из-за меня она… — Я замолчала, когда увидела Мерла, пересекающего поле.
— Всем людям кроме Стражей вернуться в свои комнаты. — Мерл разогнал толпу и бросился к дереву. — Уходите. Делайте, как я говорю. — Он упал на колени перед Фейт, и она приподняла голову. — Она все еще жива, — крикнул он. — Кто-нибудь принесите мне кусачки.
Я изо всех сил пыталась вырваться из рук Арика, но он лишь крепче меня сжал.
— Оставайся здесь. Ничего не делай. Ты только помешаешь.
Яран вернулся к цепи с кусачками. В то время как Мерл приподнял цепь, Яран надавил на нее. Искры вылетели от удара.
— Она не поддается, — Яран опустил инструмент на землю. — Она зачарована.
Фейт застонала и покачала головой.
— Оставьте меня! — Бедняжка выглядела, как раненое животное.
Вероник достала свой меч из ножен и замахнулась на цепь. Лезвие достигло цели и ударилось так громко, словно церковный колокол, но, как и прежде, цепь не поддавалась. Она отшатнулась от удара.
— Как ты?
Мерл взглянул на горизонт. Фиолетовое небо стало темно-розовым, предвещая появление солнца.
— Кто сделал это с тобой? — спросил он.
— Я сама это сделала.
— Зачем?
— Оставьте меня. Он использовал принуждение. Я убью вас и Джиа. Я не могу. Я отказываюсь причинять тебе боль, Мерл. И моя обязанность защищать Джиа. Позволь мне умереть.
— Кто-то хочет убить Мерла и Джиа? — спросила Вероник. — Зачем?
Я вырвалась из рук Арика и побежала к Мерлу.
— Кто использовал принуждение? — с трудом произнесла я.
— Я не видела… он был в плаще. — Фейт подняла на меня взгляд. — Мне жаль, что я напугала тебя в коридоре.
— Это была ты? — Воспоминание о Фейт, прячущейся за занавесками в моей комнате, мелькнуло у меня в голове.
— Это мои зачарованные цепи. — Мерл повернулся к стражам. — Демос пойди и возьми ключ в моем кабинете.
— Он не найдет его, — слабо сказала Фейт, когда Демос помчался в сторону замка. — Они спрятаны. — На ее лице появился свирепый взгляд, и она обнажила зубы.
Я отшатнулась.
— Что происходит с ней?
— Она потеряла силы бороться с принуждением, — сказал Арик.
— Кто-нибудь отведите Джиа в ее комнату, — сказал Мерл. — Вероник, дай мне свой меч.
— Я отведу ее. — Вероник отдала ему свой меч и схватила меня.
— Нет. Стойте. — Она дернула меня за руку, но я не двинулась с места. — Что вы хотите сделать?
— Это акт милосердия, — голос Мерла дрогнул, и он откашлялся, прежде чем продолжить. — Я не могу снять зачарованные цепи без ключа. Мы не можем срубить дерево. Оно слишком толстое. Если мы используем магию… огонь или молнию… то, конечно, убьем ее. — Мерл посмотрел на меня. — Фейт мне как дочь. Я не хочу, чтобы она страдала. Смерть под солнечными лучами невероятно мучительна.