Вот теперь Хуго удостоил девочку взглядом, к тому же пристальным.
– Ты ткнула наобум или впрямь на кого грешишь? – спросил Светлан.
– Лучше «на», чем «с», – хмыкнула она. – Или нет?
– А по делу?
– Вообще у меня ощущение, что тут орудует умник, бездарный, но изобретательный.
– Ишь наворочала, – покачал головой богатырь. – Бездарный, но изобретательный – это сильно.
– Дар имею в виду магический, – пояснила ведьма.
– В смысле, творческий?
– Ну или так, – не стала цепляться она. – А «изобретательный» можно заменить на «конструктивный». То бишь нового не придумывает – лишь составляет из готовых блоков, заимствуя у других. Как бы японский вариант, но без бусидо. Ни чести, понимаешь, у парня, ни тем паче совести – одно жлобство.
– Не слишком ли детальный портрет для «ощущения»? – усомнился Светлан.
И Хуго тоже прищурился на нее с недоверием.
– Да чё ты опять цепляешься! – возмутилась Мишка. – Какая разница, откуда я это вывела, – у каждого свои пути. Важен-то результат, верно?
– Предположим, он тут имеется, – кивнул богатырь. – То есть ты не промахнулась с оценкой лиходея. Что еще имеешь о нем сказать?
– Возможно, у него к тебе личный счет. Во всяком случае, он пытается тебе досадить… или доказать что-то. А может, и не он один.
– Чем дальше, тем занятней. И чем же я так мешаю всем?
– Уже тем, что существуешь, – пожала девочка плечами. – Мало разве? Для завистников не нужно иных резонов.
– А подбросили манускрипт тоже с дурными намерениями?
– Ведь ты сам отнесся к нему без доверия. Потому и решил упрятать.
– Но вряд ли стащил книжку тот же умник, который ее подсунул, – сказал Светлан. – Стало быть, злопыхателей как минимум двое. Слишком много закулисы тут, тебе не кажется?
– Видно, такой в этой серии жанр: шпионский. Всё как в тумане. А главные вражины сторонятся открытого боя, норовят пакостить втихую.
Наступившую паузу нарушил Хуго:
– Вообще вокруг творится странное – прежде я такого не наблюдал. И дело не только в том, что выросла концентрация магии, – это затронуло бы лишь одаренных. Главная беда в ином: призрачный мир будто делается ближе, распахиваясь к нам многими оконцами. Пока они затянуты пленкой – но если ее не станет?
– Об этом подробнее, пожалуйста, – попросил Светлан. – Не забывайте: я в ваших делах профан… Что за «оконца», где они открываются?
– А разве вы не знаете, где обитают призраки? – удивился Хуго.
– Представления не имею, – признался богатырь. – То есть если не считать отдельных упрямцев, сумевших зацепиться за здешний мир. С этими я даже пересекался.
– И как, понравилось?
– Предпочел бы не повторять.
– А ведь они, наверно, не из тех, кто нынешним своим состоянием обязан именно вам.
Вздохнув, Светлан промямлил:
– Ну, за единственным исключением…
– Как понимаете, за этот свет цепляются не от хорошей… э-э… смерти, – продолжил маг. – Почти всегда такой переход связан с муками и насилием, ибо убийца забирал у жертвы силу… а заодно брал часть ее сути, невольно создавая в себе якорь. И если из всех здешних сундуков полезут мертвецы…
Богатырь и ведьма переглянулись.
– Кажись, пошел повтор, – высказалась она. – Я ж говорю: идеи носятся в воздухе!
– Но про сундуки с мертвецами – впечатляет.
– Это вариант «шкафных скелетов», – пояснила Мишка. – Значит, вот откуда пришло слово «угрызения»? Конечно, запертые в сознаниях призраки – это не вполне совесть…
– …но загрызть могут по-настоящему, – заключил Светлан. – Вообразите, что здесь начнется, когда откроются эти камеры.
– Покруче любого Соляриса, – поддержала ведьма. – Тамошние «гости» хотя бы не мстили за свою смерть, а у тутошних – ба-алылой счет!
Действительно, двинулись по второму кругу. Правда, здешняя публика еще не слышала про это… исключая Лору. Вот стоит ли говорить тут о людоедах, живущих рядом с людьми? Это весьма обогатит картинку, нарисованную магом. Но если каждый станет озираться на ближних, подозревая в них особей иной расы, лишь и ждущих, чтоб тебя схрумкать… Жить станет веселей – это точно.
В комнату неслышно проник Синдбад, так и не научившийся ступать весомо. Хуго тотчас уставился на призрака, будто пытался взглядом проникнуть под его искусственную кожу. К тому же в помещении похолодало – пусть несильно, но заметить можно.
– Этот – ручной, – успокоила Мишка. – Найден на морском дне вместе с кораблем и ящиком бижутерии. – И прибавила: – А если заявится вампир – тоже не дергайтесь. Уж такая у нас собралась компашка.
– Ну, если ты его не боишься… – усмехнулся чародей. – Насколько знаю, ведьмы для них – лучшее лакомство.
– Если по согласию. А насильничать – не их стиль. Не путайте с упырями.
– Уж постараюсь.
Как видно, Хуго больше не раздражался на кроху, успев ее оценить.
– А что за манускрипт? – решилась спросить Ирэн. – Если не секрет, конечно.
– Чего секретничать, когда его сперли! – фыркнула ведьма.
– Это набор заклинаний, причем очень сильных, – пояснил Светлан. – С их помощью даже средненький маг может стать могучим, точно природный колдун.
– Понятно, – сказала девушка, кивая с серьезным видом. Это у нее такой репортерский прием: прикидываться докой? Или Гай успел ввести подружку в курс здешних дел?
– И к чему может привести его пропажа? – продолжила она расспрос.
– Да ни к чему хорошему, – пробурчал маг. – Прежде в Гильдии поддерживалось равновесие – благодаря тому, что никто не превосходил других намного.
– Союз посредственностей, хо! – не смолчала Мишка.
Переведя взгляд на нее, Хуго покривился.
– В какой-то мере так и есть, – нехотя признал он. – Во всяком случае, мы не бездари – уже неплохо. Но если кто-то получит такую фору, все рухнет в тартарары.
– Не надо, – сказал богатырь. – Там я уже был – мне не понравилось.
– К магам и так относятся без симпатии. Король не доверяет, дворяне ревнуют, простолюдины боятся. И это при том, что мы ведем себя тихо. А стоит кому выйти за рамки… Да нас же в землю вобьют!
– Пройдет время, – сказал Светлан в утешение, – и творцов станут ценить выше, чем монархов.
– В самом деле? – с сомнением откликнулся Хуго. – И сколько лет должно минуть?
– Ну… эдак с тысячу.
– Хо! Далеко заглядываете.
– Я не заглядываю, – поправил Светлан. – Я оттуда смотрю. Вот как на вас сейчас.
Сощурив глаза, маг вгляделся в него. Затем кивнул, принимая.
– А разве богатыри тут не главная сила? – снова спросила Ирэн. – Тогда чего опасаться эксцессов?
– Лишнего даже в сказках не выделяют – всё в обрез, – сказал Светлан. – А если еще и момент подгадать…
– Вы не могли бы подробнее?
– Это по человечьим меркам я жуткий силач, которого из пушки не прошибешь, но среди монстров на меня найдут управу. А у настоящего колдуна – обширные связи. Это не считая собственного могущества.
– Из чего не прошибешь? – не поняла Изабель.
– Из мортиры, – пояснила Мишка. – Или даже из гаубицы.
– Умная больно, – проворчал богатырь. – Мозги еще не давят на череп?
– Если что, надену шляпку, – парировала она. – И туфельки для комплекта.
– Хрустальные, ага, – осклабился Светлан. – Или они были из меха?
Снова направив взгляд на мага, он произнес:
– Вернемся к пропавшей книжке. Она впрямь сгинула без следа или там есть за что уцепиться?
– Признаться, пока не вникал. Сперва решил известить вас.
– Это-то правильно, но у меня и так забот выше крыши… А нельзя ли привлечь кого на подмогу? Я понимаю: в таких делах вы – главный эксперт. И все ж помощник не помешает.
– Это смотря какой.
– Как насчет Фриско? Ну да, я знаю про ваши расхождения, но сейчас не до разборок.
– Фриско, конечно, мошенник, но способный – может принести пользу, – нехотя признал маг.