Приближённые короля, в том числе и пасынок моего батюшки, сверлили меня негодующими взглядами. Я старалась на них не смотреть.
«Тоже мне! Добряки… так я и поверила! Не будь сейчас принцесса мёртвой, сделали из меня кусок сыра и бросили бы в мышеловку! Нет уж! Дураков тут нет!!!»
– Ты можешь его убить… – вдруг открыто признался король, так и не повернувшись. – Не буду скрывать, под Ланона мы копаем слишком долго, но его невозможно поймать. Все свои чёрные дела совершает даже не через третьи лица, а через десятые. Его люди, будто сумасшедшие, согласны лезть в плаху. Мы не понимаем ради чего… «Власть», на наш взгляд, слишком слабая причина для такой готовности.
«Кто знает… – не согласилась я с Величеством. – Это ты так рассуждаешь, потому что с пелёнок коронован, а другие… мои ребятки, не думая, жертвовали бы собой ради любого из членов моей маленькой пиратской семьи… Именно поэтому я здесь, в этой грёбанной ситуации».
– Я вижу, ты со мной не согласна.
– В некоторой степени. Однако меня сейчас не это заботит. Вы хотели мне что-то предложить. И по-моему даже проявляли нетерпение.
– Да… Что ж. Ты украла стихию смерти, которую должен был перехватить Наш линейный корабль. Мы знаем, для чего она Нам… скажи теперь ты – для чего украла стихию?
Все замерли в ожидании, а я никак не могла решиться.
«Мне отвечать правду? Серьёзно? Раскрыть свои планы вот так просто?!»
– Не хочешь отвечать или не можешь? На тебе клятва?
– Нет, Ваше Величество. Банальная предосторожность… и пиратская жадность.
– Хочешь за свой ответ цену? – Казалось, Даррен даже повеселел. – Мы можем тебя заставить сказать. Я не просто так приказал твоему брату поставить руну подчинения, несмотря на то, как он артачился и злился.
Нахмурившись, боковым зрением заметила, как Волан скрестил руки на груди, явно не желая находиться здесь.
– Можете, – я с охотой согласилась. Даже кивнула с усмешкой для убедительности. – Но разве это поспособствует нашему взаимовыгодному сотрудничеству? Боюсь, насильно только портовые девки согласны терпеть "любопытство" сильной половины человечества… и то, потом мужланы раскошеливаются втридорога. Мы с вами партнёры не того уровня.
От моих весьма красочных сравнений мужчин, находящихся в кабинете знатно корёжило.
«Плевать! Пошли вон! Я тут за свою жизнь сражаюсь!!! Ещё непонятно, во что мне «услуга» Величеству выльется! Если посмертно, так пусть я заработаю ребятам свободу и чистую репутацию…»
– Называй цену, – обернулся король.
Его глаза блеснули в свете темнеющего окна.
Удобно сложив руки на столе, как примерная ученица, мило улыбнулась:
– Свобода…
Глава 18
– Марианна, милая, – улыбка Куина неприятно резанула жалостью. – Вы, как будущая герцогиня, не можете иметь богатство, подобное этому. Свобода – недоступная высшему свету условность. Несмотря на то, что сейчас мы возлагаем на вас надежды по устранению угрозы действующей власти, в дальнейшем ваше возрождение из пепла не может быть снова забыто…
Даррен вернулся к своеобразному изложению ситуации, знатно мороча голову витиеватыми выражениями и принятому в высшем свете стилю речи.
Это раздражало, тем не менее, я продолжила спокойно пояснять:
– Знаю, поэтому свободу прошу не для себя. Но прежде чем называть количество человек, которым жизненно необходима амнистия, думаю, для начала следует узнать больше о той роли, что вы собираетесь мне отвести в будущем «мероприятии». – Глубоко вздохнув, дала королю время для осмысления.
«Не один ты тут умеешь пускать пыль в глаза!»
– Мы договоримся в любом случае, – припечатал Куин, возвращаясь на место хозяина кабинета и присаживаясь на кресло. – Называйте имена! – Король махнул в сторону своего, видимо, секретаря. Худой, молодой мужчина, примерно моего возраста, буквально из воздуха достал блокнот и писчее перо. – Эйбл Коллинз немедленно займётся актами о помиловании.
Я назвала всех. Не забыла указать года рождения, имена и титулы, если они были (а они были!)… Даже владения стихиями указала, что не ускользнуло от взгляда внимающего канцлера.
– Ваше Величество, – взял слово Болдрик Ричмор, когда я выдохлась, упомянув даже тех ребят, которые в силу возраста давно ушли из команды, чтобы оставить пиратский промысел и осесть на диких островах архипелага, скрываясь от «мундиров».