– И за всё это ты заплатила этой помолвкой? – Скривился молодой парень, сдёргивая с тела промокшую рубаху.
На ум приходили одни ругательства, но я проглотила их, сокрушаясь:
– Из всего, что я сказала, тебя интересует только это?
– Да! – Рубашка с неприятным хлопком шлёпнулась на пол. – Мне не нужен свиток мастера такой ценой!
Дядя Джой никак не прокомментировал выпад сына. Видимо, мужчина тоже беспокоился, что заключение помолвки имеет такой мотив.
Пришлось лукавить.
– Цена за свиток – твои знания и старание в добыче этих знаний.
– Ты поняла, о чём я! – Рыкнул Кристиан.
Пришлось добануть кулаком по столу.
– Сбавь обороты. Я тебе не портовая шлюха, чтобы своим телом платить за услуги! Ценой таких привилегий станет посох Руаля, за которым разрезает волны наша «Заря»! – Мистер Гор охнул, обессиленно опускаясь на свободный стул. – Помолвка с Ризом – это очередной показатель здравого смысла. Чтобы встать во главе герцогства, мне нужен влиятельный муж. Так как я ещё ни в кого не влюблялась, выбор кандидатуры Волана не является для меня чем-то критичным. – Задумчиво посмотрев вперёд, сцепила пальцы в замок и подпёрла им голову. – Он красив, умён, не назойлив… не ревнив, насколько я заметила, – «ага…». – Но не переживайте, прежде чем входить с ним в храм Руаля, я обязательно стребую ни одну магическую клятву!
– Девочка, – неловко потупился дядя Джой, глубоко вздохнув для храбрости. – Это всё хорошо, но как же любовь? Женщине без неё никуда…
– У матери моей спросите, когда придёт время.
Мистер Гор вздрогнул, будто пощёчину получил.
«Да… вышло грубо, но честно. Сколько таких… которые без любви никуда не могли?! Манала я такую любовь! Лучше договорной брак с магическим контрактом, чем вся эта лабуда про бабочки в животе и розовые очки! Наслышана от целителей и салунных девок. Как показывает жизнь, их мировоззрение разнится только в опыте!»
– Почему обязательно замуж выходить?!
– Дурацкий вопрос, – поморщилась я, категорически не принимая недовольство некоторых. – Если с необходимостью в любови можно ещё поспорить, то брак – это святая обязанность каждой высокородной бабы. Не мне вам напоминать устои нашего мира.
– Нельзя, что ли, другого выбрать?!
– Кого?
В комнате воцарилась отчаянная тишина… и я была искренне рада ей, потому что, предложи Крис свою кандидатуру, мне пришлось бы опуститься до ещё одной грубости, а я уже очень устала. Не хотелось бы поливать грязью неравности слоёв общественного уклада империи единственных близких мне людей.
Да и они сами всё прекрасно понимали, поэтому вопросы на этом закончились.
– Раз с этим разобрались, мистер Гор, доложите об экипаже. Есть такие, которые остались на берегу? Помню, дедушка Лукас хотел уйти на покой.
– Всё верно, – оживился мужчина. – В Королевской гавани сошли на брег Лукас и Рона.
– Рона?! Но… кто же теперь у нас кок?
– Как ты понимаешь, в порту нанять непроверенных людей нам не позволили, поэтому коком и судовым доктором будут имперские.
– Час от часу не легче.
– Их привёл твой Риз, – хмыкнул мистер Гор. – Ещё вчера, как только мы вошли в гавань, послал ко мне своего человека, узнать, всё ли в порядке.
– И это ещё один показатель, что выбор я остановила правильно. – Кристиан скривился, но промолчал. – Что по провизии? Трюм забит полностью?
Напряжение спало окончательно, когда Крис присел на свободный стул, присоединяясь к отчёту отца.
После небольшой планёрки задержалась в каюте только для того, чтобы переодеться в привычную форму.
Солёный воздух манил. Я спешила, как могла, выбраться на мостик капитана. Да и хотелось уже убедиться воочию, что «Гром» нас уже догнал, и всё в порядке.