Защитный контур разрывался только со стороны поверхности воды. Ноги, руки и туловище, будто за замковой стеной, были недосягаемы.
Отплыв на приличное расстояние, нажала на пояс, выпуская на волю воздушную стихию.
Меня тут же спеленал пузырь, который я утяжелила своим присутствием настолько, что началось медленное погружение… с огромным запасом воздуха.
«Днище уже надо чистить, – покачала головой вслед отдаляющимся кораблям. Мелкие водоросли уже прилично облепили корпус судна, а это плохо как для скорости фрегата, так и для его внешнего состояния. – Тааак… это потом. Сейчас меня ждёт охота!!»
Управляя "пузырём", с наслаждением разглядывала раскинувшиеся просторы океана. Мне всегда импонировало место обитания русалок, сирен, мавок и других разумных обитателей морских глубин. Я даже испытывала к их существованию определённую зависть. Но ненадолго.
Наверное, именно в такие моменты, как охота на косяки пятнистой шатии, желание жить в океане постоянно резко пропадало. Мне было жаль толстую рыбёшку, которая являла собой таблицу витаминов, необходимых во время долгих рейдов «Зари».
Дядя Джой всегда говорил, что мои эмоции вызваны общим отношением к беззащитным, питающимся простыми водорослями животных. Если бы шатии были хищниками, я даже не задавалась бы вопросом – что такое «угрызения совести».
Это объяснение не помогало. Когда шатия подплывает к тебе, попискивая в ожидании ласки, тыкается гладким носом, надеясь поиграть, а ты её… ради витаминов… позор и ужас!
Так было и в этот раз…
Голубоватое существо с белым пятном на лбу из всей своей стаи увидело меня первым.
Забавный ультразвук достиг слуха, и вот уже вся стая резко развернулась, старательно преодолевая расстояние между нами, действуя на поводу своего любопытства.
Длиной в метр, маленькие любопышки воспринимались мной, как дети. Даже сердце защемило, когда рука потянулась к кинжалу.
«Вот поэтому я редко охочусь!» – Сжав плотно челюсти, замахнулась.
Глава 35
Дурашка, даже не подозревая о моих намерениях, наивно закивала, попискивая от нетерпения – что я ей сейчас предложу…
Сердце сжалось от жуткого сожаления.
«Дьявол!!! Да я людей убиваю с меньшей жалостью, чем шатию!»
Слева пискнула голубоглазая особь, белая звёздочка на лбу которой определила наивняшку в счастливицы. На неё у меня точно рука не поднимется!
Замахнувшись повторно, не ожидала испуганного крика от шатии и сильного толчка.
Отлетев на приличные десять метров в крепеньком, неповреждённом пузыре, выпучила глаза, когда на стаю набросилась палоома. Страшная гроза морей, хищница с десятью рядами зубов и просто жуткая тварина клацнула пастью прямо на том месте, где ещё недавно попискивала моя Звёздочка.
Сердце подпрыгнуло до самого горла.
«Вот уж нет! Это моя добыча!!!» – Разорвав воздушный кокон, надавила на крышку с огненной стихией. С ней я ладила хуже всех, но сейчас только кипяток может напугать эту десятиметровую, юркую зверюгу!
Палоома, почуяв рядом новую жертву, круто дёрнулась влево, разворачиваясь настолько резко, что я успела оценить мизерный шанс принятия дара.
«Не успею… – поняла, бросаясь прочь за кораллы и молясь, чтобы огонь быстрей облюбовал мою магическую артерию, называемую магами просто «резерв». – А ещё и кислорода с гулькин нос!»
Помощь пришла, откуда не ждали.
Стая шатий набросилась на хищницу, которая добралась до меня с завидным успехом.
Упрямые травоядные толкали палоому в бок и быстро бросались врассыпную, зля преследовательницу.
Только огонь угнездился в резерве, я выскочила из убежища, изрядно теряя запасы кислорода.
«Не больше двадцати секунд протяну…»
Попискивания шатий сбивали палоому с толку. Надо сказать, что стая млекопитающих отличалась разумностью и слаженностью действий. Палоому же вёл лишь хищный инстинкт. Она была подвластна лишь примитивным позывам плоти. Ей не ведомо чувство коллективизма – и это была ошибка её создателя… или та поблажка, которую изначально Великий даровал жертве каждого хищного существа.