9 декабря в 1 час ночи бронекатера № 4 и № 7 и минные катера № 20 и № 24 приняли на борт в районе Опатовац 125 человек подкрепления десанту, действовавшему в районе Вуковар, и в 4 ч. 05 мин. высадили этот отряд на плацдарме десанта. Соединившись с частями 305-го отдельного батальона морской пехоты, отряд вступил в бой.
Немцы продолжали непрерывно атаковать наш десант у Вуковар, подтягивая туда свежие части, танки и самоходные орудия через уцелевший мост на реке Вука. Корабли флотилии и 508-я отдельная подвижная батарея своим огнем поддерживали действия десанта, катера вывозили раненых и доставляли боезапас.
В 14 ч. 15 мин. бронекатер № 338 выгрузил боезапас на плацдарм в районе Вуковар под сильным артиллерийским и пулеметным огнем противника. При отходе от берега в катер попали три снаряда немецкой самоходной пушки, были убиты парторг дивизиона, рулевой, пулеметчик, тяжело ранены командир катера и два моториста. Однако старшина группы мотористов мичман Супрунов сумел вывести подбитый катер из-под обстрела и подвести его к берегу, где были сняты раненые.
В 16 ч. 15 мин. бронекатер № 321 пытался подойти на помощь бронекатеру № 338, но был обстрелян противником. Снаряд попал в боевую рубку катера. Были убиты сигнальщик и второй пулеметчик, ранены командир катера, рулевой и пулеметчик. Рулевое управление на катере было выведено из строя. Неуправляемый катер врезался в плавни у берега.
К исходу дня 9 декабря немцы непрерывными атаками создали угрозу сбросить десант с занятого им плацдарма. В 21 ч. 40 мин. командующий флотилией приказал снять десант с плацдарма в районе Вуковар и переправить его на левый берег реки. После снятия десанта катерам флотилии было приказано небольшими группами прорываться в район Букин.
10 декабря в 7 ч. 06 мин. бронекатера №№ 3, 4, 7 и 242 закончили переброску десантных частей, снимаемых из района Вуковар, на левый берег Дуная, занятый нашими войсками. Из 2135 человек десанта, высаженного на правый берег реки в районе Вуковар, было убито и пропало без вести 527 человек, ранено 520 человек. Из личного состава бронекатеров было убито и пропало без вести 10 человек, ранено 14 человек. Из десяти участвовавших в операции катеров два были потоплены и три получили повреждения. Бронекатера израсходовали 1775 артиллерийских и 120 реактивных снарядов. Было убито свыше 500 солдат противника, подбиты и уничтожены 21 танк, четыре огневые точки, подавлен огонь четырех артиллерийских и одной минометной батарей, взорван склад боеприпасов.
11 декабря корабли флотилии сосредоточивались для взаимодействия с частями 2-го Украинского фронта в предстоявших операциях. В районе Шольт находились бронекатера №№ 32, 121, 124, 132, 134, 221, 324, 337, 339, 411, 412, 422, 423, 434 и 439 (1-й Керченской бригады); бронекатера №№ 71, 131 и 322 продолжали наводить мост и перевозить войска через Дунай в районе Бая.
2-я Сулинская бригада речных кораблей в составе бронекатеров №№ 3, 4, 7, 241, 242, 313, 336 и минных катеров №№ 20, 24 и 29 сосредоточилась в районе Бачка Паланка.
Бронекатера № б и № 243 и минный катер № 18 2-й бригады были оставлены в Букине.
И вдруг грянул гром… Командующий Дунайской флотилией вице-адмирал С.Г. Горшков был снят, а на его место назначен контр-адмирал Г.Н. Холостяков.
Ни один найденный мной советский открытый или секретный источник не дает комментариев по сему поводу. Так, в «Хронике…»{42} просто зафиксирована передача командования Холостякову. Ненамного дальше идет И.И. Локтионов: «12 декабря 1944 г. в командование Дунайской флотилией вступил контр-адмирал Г.Н. Холостяков, который подтвердил задачи соединениям и частям флотилии, действовавшим на будапештском и вуковарском направлениях, и Бригаде траления, поставленные его предшественником вице-адмиралом С.Г. Горшковым»{43}.
Вроде бы «всё хорошо, прекрасная маркиза», но зачем тогда «менять коней на переправе»?
42-летний Георгий Никитич Холостяков к этому времени уже три года (с сентября 1941 г.) служил начальником Новороссийской военно-морской базы. Сам Холостяков описал свое назначение следующим образом: «…получил нежданно-негаданно в начале декабря телеграмму наркома Н.Г. Кузнецова: «Назначены командующим Дунайской военной флотилией. Отбыть немедленно».