Макрицкий в ужасе попятился и дрожащими пальцами ощупал холодную сталь автомата. Очередь пронзила галдящее облако, и несколько вороньих тушек осыпалось на землю. Стая не обратила на это событие никакого внимания и продолжила терзать бездыханного лейтенанта. И тут сержант боковым зрением заметил тёмный силуэт, стоящий у покосившегося штакетника. Его выдавали светящиеся мутно-жëлтым светом глаза, слабо мерцающие в темноте. Фигура отделилась от забора и сделала шаг вперёд. Сержант похолодел и тупо уставился на настоящего оборотня. Но больше всего его удивило не то, что огромный волк стоит на задних лапах, совершенно по-человечески, а то, что в руках (а это были именно руки, сомнений не было никаких) он держит автомат. Зверь глухо зарычал и поднял ствол на сержанта…
* * *
Вася Годзилла протянул Стасику моток верёвки, а себе взял катушку тонкого шпагата, и ребята принялись вязать пленникам руки и ноги. Майор что-то пробормотал, когда его руки стянули тугие путы, но тут же снова отключился.
– Стасик, – тихонько произнесла Марианна, присев рядом с парнем, – спасибо… Ты такой храбрый, – и крепко обняла его. Плечи девушки дрогнули, и она шмыгнула носом. Стасик неловким движением приобнял её за талию и почувствовал, как лицо начинает пылать и заливаться краской, а губы расползаются в глупой самовольной улыбке. Вдруг он встретился взглядом с Лëней, который так и сидел молча на бревне. Глаза у того тут же забегали и, не найдя подходящего направления, снова упёрлись в носки собственных ботинок.
Но вот, глухим раскатистым эхом прокатились над лесом несколько далёких выстрелов, а за ними одна короткая очередь. Марианна отпрянула от Стасика и настороженно вслушалась. Пространство прошила ещё одна длинная очередь, а потом всë стихло.
– Ну вот и всë, – обречённо покивал Годзилла, – карачун полякам. Слышь, майор! – толкнул он в плечо связанного военного, – твоя группа всë!
Тот в ответ промычал что-то нечленораздельное и натужно застонал, попытавшись вырвать руки из верёвок, но, поняв бессмысленность своей затеи, снова обмяк. Вскоре вернулся Карпов. Такой же, как и в первый раз – в потёртом камуфляже, с усталым выцветшим взглядом и без оружия.
– Ну как тут у вас? – крикнул он, приблизившись к лагерю.
– Всë под контролем! – отрапортовал Вася.
– Вот и отлично! А теперь можно и МЧСов с милицией вызывать. Я тут с вами побуду, пока сотрудники подтянутся, а то мало ли что…
– А что нам им рассказать? – спросила Юля.
– Всë как было, так и рассказывайте, только без фантастики, чтобы на дурку транзитом не уехать. И да, про Невры не упоминайте, скажите, что я из Липовой колоды пришёл, нам лишнего внимания не нужно, – Карпов устало опустился на бревно и задумчиво уставился на догорающий костёр, – дров нужно подкинуть, – заметил он.
Вскоре пламя весело трещало, поедая свежий хворост, а вокруг очага уселась вся компания и стала забрасывать вопросами своего спасителя так, что тот едва справлялся с их напором.
– А сколько вам лет?
– Уже и не упомню, но ещё скифов лично прогонял.
– А если пуля серебряная будет, она вас убьет?
– Нет, я же не нечисть!
– А сколько ещё таких, как вы?
– Если понадобится, то целая страна, но лучше до этого не доводить.
– А куда ваша одежда девается, когда вы в волколака превращаетесь?
– А у вас блохи есть?
– А вампиры существуют?
– А какое ваше настоящее имя…
Через какое-то время издалека послышался нарастающий шум винтов, и Карпов, кряхтя, поднялся с бревна.
– Ну вот и всë, мне пора, – произнёс он и всмотрелся в тëмное небо над лесом, – скоро тут народу будет… А вы, ребята, берегите себя, всего хорошего! – подхватив свой рюкзак мужчина отсалютовал подросткам открытой ладонью и, не оборачиваясь, зашагал в сторону леса. Вскоре его фигура растворилась в темноте чащи, а стрекот винтов усилился, и над деревьями вспыхнули прожекторы вертолёта. Машина начала медленно опускаться на поляну.
Эпилог.
На этот раз к остановке подкатил новенький МАЗ и, тихо шикнув пневматикой, открыл створку двери перед пятью уставшими путниками. Салон оказался полупустым, и друзья привычно расположились со своей поклажей на задних сиденьях.
– Уффф, наконец-то, – выдохнула Марианна, устало плюхнувшись на сиденье, – я уже пожалела, что мы от вертолёта отказались.
– Возвращаться из похода на вертолёте с милицией не романтично! – возразила Юля.
– Как нога? – поинтересовался Стасик, усаживаясь радом с Марианной.
– Да нормально, – отмахнулась девушка, – почти не болит уже. Главное, что при ходьбе не сильно беспокоит.
– А ведь мы даже рассказать никому не сможем о своëм приключении, – после молчаливой паузы задумчиво произнесла Юля, – всë равно никто не поверит.