Когда Сиплый умолк, наступила тишина. Все о чем-то думали, и никто не спешил заговорить первым.
— Ничего себе, — тихо сказал Шиш. — Я и не знал.
Сиплый криво усмехнулся.
— Если бы знал, то не был бы в живых. Мало кто об этом знает. Из наших только Хромой, я и Корявый. Теперь вот вы знаете.
— И как часто такое происходит? — вскинул голову Содер. — В смысле, как часто маги становятся на воровскую дорогу?
Сиплый задумался.
— Примерно, раз в тридцать лет появляется один или двое. Чаще двое. Видимо, так им спокойнее. Не сильные, и не нашедшие себе толковую работу. Все из бедных родов. Как я тогда понял, на такой шаг их толкает нужда.
Мы с Содером переглянулись. Вот тебе и открытие в зрелом возрасте… По всему выходит, что общаясь с ворами, мы подвергаем себя опасности? И если маги узнают, что мы контактируем… Стоп! Они же прекрасно об этом знают! Вся Академия в курсе, где мы с Содером проводим выходные дни! Или преподаватели не знают? В памяти всплыл случай, когда нас от расправы со стороны стражников спасло появление в Синей яме Аврелия Драгомира. Да не… Знают. Точно знают!
Странно. Если маги скрывают даже единичные случаи общения своих представителей с воровским сообществом, то почему они спокойно смотрят на нас? Ничего нам не говорят. Мы даже совместное дело с влиятельнейшими родами Флоров и де Лоренов открыли, фактически заручившись их поддержкой. Или маги преследуют только тех своих представителей, кто не только общается с ворами, но и принимает участие в их делах?
— И еще… — хотел продолжить Сиплый, и умолк, увидев, как мы с Содером одновременно вскинули руки, жестом призывая его заткнуться.
— Гарет, — повернулся ко мне Содер. — Помнишь, как Драгомир спас нас от стражников?
— Ты что, читаешь мои мысли? — откликнулся я. — Я тоже только что об этом вспомнил. Клянусь, я знаю, каким будет твой следующий вопрос!
— Каким?
— Ты хочешь спросить, верю ли теперь в его слова, что он заметил нас случайно, по аурам, прогуливаясь среди ночи на соседней улице?
— Ты угадал. И как? Веришь?
— Уже нет, — припомнив последующие события с отчислением наших друзей и нашим демаршем, я поджал губы.
Сейчас, в свете новой информации, все выглядело очень подозрительным. Получалось, нам простили посещение Синей ямы, спустили на тормозах конфликт со стражниками, и, напоследок, отказались от идеи отчисления Тина и остальных ребят, когда мы с Содером заявили, что уйдем следом. С чего бы к нам такое отношение? К двум остолопам-первокурсникам из занюханных Вольных баронств!
В памяти всплыл еще один случай.
— Содер, а помнишь, я тебе рассказывал про нашу разборку с конкурентами Хромого?
— Да, — прикрыл глаза американец. — Теперь тот момент с очень своевременным появлением Клафелинщицы тоже выглядит… странным. Подозрительным.
Обменявшись с Содером продолжительным многозначительным взглядом, я осторожно спросил:
— То есть, ты тоже считаешь, что за нами все это время следили?
— Теперь да. Только это объясняет все странности с равнодушным отношением магов к нашему отдыху в Синей яме, общению с ребятами, — Содер кивнул на Сиплого, — и всегда своевременные приходы на помощь.
Я подошел к столу, выдвинул из-за него ближайший стул и тяжело на него даже не сел — рухнул. Через несколько мгновений напротив уселся Содер. Остальные спутники остались стоять, переминаясь с ноги на ногу и настороженно поглядывая на нас.
— Интересно, а когда за нами начали следить? — пришел на ум следующий вопрос.
Содер пожал плечами.
— Думаю, с самого начала. Скорее всего, их заинтересовали странные результаты при определении магического таланта.
— Камень Дарелла… Черт! Если так, то они все знают.
— Да, — отстраненно качнул головой Содер. — Полагаю, не все преподаватели в курсе, но основные… Скорее всего, наш декан, ректор, Клафелинщица…
— Тетка Саманты! — воскликнул я. — Помнишь, Саманта удивлялась, что ее тетку ни с того, ни с сего перекинули в Гардаград? Так это из-за нас!
— И ее толстого коллегу тоже, — подумав, согласился Содер. Вскочив, он прошелся по помещению, взбивая шевелюру растопыренной пятерней. — Черт! Что теперь делать-то?