День был длинный, солнце уходило к закату медленно, но вечер приближался…
Сандра не сразу заметила, что впереди как будто посветлело больше, чем перед очередной полянкой. А когда заметила — прибавила шагу, обнаружив попутно, что ручеёк ещё можно перепрыгнуть, но уже нельзя перешагнуть. Она не успела понять, что это может означать, когда лес вдруг кончился. Он не совсем кончился. Но продолжался он на другом берегу открывшейся реки, более высоком. Река была холодная и быстрая, перебираться на другой берег смысла определённо не имело… Да и какая разница?
Вдруг на илистом берегу Сандра заметила следы. Плоские следы с хорошую тарелку, с глубокими прорезями от когтей. Следы шли вверх по течению, их было всего три, но Сандра благоразумно решила идти вниз — да и легче так…
Сижу себе спокойно, никого не трогаю, примус починяю… В смысле — мародёрку разбираю. И тут вот это. Мелкое, мокрое, несчастное, громкое и непонятное. Правда, очень симпатичное, надо отдать должное. Услышал я её издалека. А увидела меня первой она. Так я же и не прятался.
Как к этому заливчику подошёл, привязался, так дождь и ливанул. Гроза была серьёзная. А я занят был настолько, что отключилась связь с реальностью. Крутил в руках эти смертоносные железки. Гладкоствол был конченый без возможности восстановления. Беретта изувечена настолько, что разве что на самопал из прямого обрезка куска ствола могла сгодиться. А вот нарезная Каркано — вполне живая. Это не винтовка, а карабин. Короче и без крепления штыка. Что интересно — выглядел карабин выпуска 1935 года, как новенький. Глянул ствол на просвет — да он же нулёвый практически. И затвор тоже. А что немного поржавел, пока в воде лежал — так то мелочи. В Африке оружие, которое на полном серьёзе они считали боевым, буднично выглядело куда как более запущенным.
Отчистил, воспользовавшись современным набором для Беретты, найденным в рюкзачке. Вообще, был удивлён, когда рюкзак посмотрел. Или у них в лодке ещё что-то было, или таких людей я не понимаю. Вышли «на дело» совершенно не подготовленными. Из медицины — один бинт и пузырек йода, набор для чистки оружия и что-то съестное, типа пары кусков мяса жареного, в тряпочку завернутое, полностью уже непригодное и покрытое плесенью. И пять патронов двенадцатого калибра для Беретты. И всё! Шли, скорее всего, на вёслах, потому что в лодке не было ничего похожего на следы бензина или ещё каких признаков мотора.
Так что где-то близко должны быть люди — в двух-трёхчасовой доступности. Одно плохо — карабин с неделю полежал в воде, и патроны намокшие. Насколько они сейчас надёжны — бог знает. С одной стороны, хочется стрельнуть, проверить, с другой — их всего четыре штуки. Жаба давит в воздух стрелять. Вроде бы помнится, что именно у этих патронов навеска — даже не порох, а что-то этакое, но…. Их только четыре. Так что раньше без него как-то обходился — и дальше буду.
И вот, когда я комфортно сидел под тентом, а за тоненькой пластиковой стеночкой валил дождь, — она и появилась. Лодка на шнуре стояла, под килем где-то с метр было, так что пришлось раздеваться до шорт и выходить для торжественной встречи первого человека, увиденного за последние четыре дня.
Этому, правда, предшествовало очень много шума и криков. Иначе хрен бы я под дождь вылез. А так — прыгает на берегу в паре метров от лодки такая маленькая, до нитки промокшая, вся из себя несчастная… Блондиночка с короткой стрижкой, лет… ну за тридцать на глаз. Дождь штукатурку смыл (если она была), но и реального возраста не обозначил. У женщин вообще этот период возраста такой — труднодиагностируемый. Одета, кстати, совершенно неподходяще. Вроде как она только что по улице гуляла, а вот сейчас здесь оказалась. Юбочка недлинная, мокрая настолько, что и цвет не разобрать, пиджачок такой же. Пиджачок особенно подчёркивал неуместность. На ногах — белые мягкие туфли, типа кроссовок.
Расстегнул молнию тента, высунулся — машу рукой, мол, сюда иди. Да куда там — это же в воду надо лезть, как будто намокнуть боится. Пришлось прыгнуть за борт. Лодку за собой потянул — не достаёт до берега, шнур короткий. Подхватил на руки, сделал пару шагов до транца, выгрузил под тент. А шума-то сколько… По децибелам если и уступает реактивному самолету на взлёте, то несильно. Запрыгнул сам. Лодка сразу же стала маленькой и тесной.