— И что? Они и об этом уже пронюхали? — вновь неприятно поразился министр.
— Угу. Они имеют неплохую агентуру среди прислуги старичков грандов, из высокой знати и престарелые заговорщики, при людях наследников, многое и выговаривают…
— Вот же болваны! — стукнул себя Дезидерий по коленке. — Продолжай Шильд!
— Так вот, наследники считают что ваша гибель — заставит поменять руководство походом и отменить съезд аристократов, почему — не знаю! Посему они предположили что самый лёгкий вариант, избавиться от так их страшащего собрания имперской высокой знати — именно ваша смерть! По этой причине они в такой спешке и без хорошей подготовки, всё это и устраивают.
— Ясно… — медленно пробормотал Дезидерий. Потом мотнул головой что бы все, кроме Тарасия покинули его шатёр.
Своему фавориту главный имперский министр сообщил: «Надо собрать Корсо, Тудджерри, Поллиона — без их хозяев и договориться с ними о совместных действиях против высокой знати, что бы они видели что мы в одной лодке в вопросе о скором Съезде и не скакали, как рьяные, меня убивать! Договорись на сегодняшнй вечер.»
— Может лучше вспомним о «мине в полене» и отправим ответ? — предложил секретарь.
— Нет! Сейчас мне это не нужно! Надо было так поступить при осаде кельриками столицы, тогда бы можно было и с той и с другой стороны наследников и их провинциальных министров «ощипать», а сейчас… Нет! Мне нужны все вице-короли живыми, для ответного полновесного удара по съезду имперской знати! Мы сейчас заодно и это нужно донести до подобных пустоголовых идиотов!
На вечерней беседе собрались все, приглашённые Дезидерием, его провинциальные коллеги: Тудджерри, Корсо, Поллион. Не было лишь Алавии, которого сам «престолодержатель» не хотел видеть и считал того дурачком и выскочкой, среди прочих.
— Друзья мои! — обратился Дезидерий к своим гостям, когда все общие фразы были сказаны и первый кубок густого вина опрокинут всеми. — Давайте поговорим о наших делах!
— Наших? — с усмешкой переспросил Тудджерри, уверенный что его шутка с подрывом бочонка пороха, пока что тайна за многими печатями, хотя бы для министра Дезидерия.
— Наших, наших! — резко прервал Тудджерри «престолодержатель». — Итак: господин Корсо собирался меня сжечь на костре, как только его армия захватит столицу…
— К чему это ворошить? — вскипел Великий инквизитор. — Я каюсь в своём грехе и готов его признать.
— Пустое! — бесцеремонно прервал Великого инквизитора трибунала империи Дезидерий, зная что может так поступить с поверженым «чернорясником». — Продолжим! Полион отправляет против меня кавалеристов фанатиков, из Амазонии, спаивая их друидическими составами…
— Я прошу прощения, мне просто… сложно говорить. — было начал оправдываться тесть Борелла, но поднятием руки его тут же прервал Дезидерий.
— Я же уже говорил, что пустое… Господин Тудджерри вообще разошёлся: установил мину на телегу и попытался меня в клочья разорвать! Вот же оригинал! А скольких неповинных имперцев убил при этой акции — без счёту! Столько, пока что и «честные» среди наших людей не смогли зарезать!
Все за столом уставились на Тудджерри, который до этого лишь весело посмеивался и попивал вино маленькими глотками.
— Вы не смеете! — вскричал богатейший человек империи.
— Смею, ещё как смею… — спокойно возразил ему Дезидерий и тут же добавил. — Могу попросить Магинария Имерия провести показательное раследование и суд, если вам будет угодно, вместе с наследником Лиутпрандом. С полным определением кого подослали ко мне с телегой нагруженной бочками с порохом и всем прочим…
Банкир слишком красноречиво засопел и Корсо с Поллионом дружно засмеялись ему в ответ. «Престолодержатель» опять попросил жестом о молчании:
— Я знаю что вы все опасаетесь будущего съезда имперской знати и хотите меня уничтожить, что бы избавиться от данных сборов… Но это невозможно! «Высокие» решили собраться любой ценой и моя сметрь — их точно не остановит.
Троица за столом забурчала что в ответ, а Дезидерий предложил: «Они хотят урезать полномочия императора и самим назначать министров. Проще говоря: правитель слабак, а министры — сплошь их люди или они сами! Понятное дело что меня первым и снимут…»
Информация заинтересовала гостей и они начали прислушиваться к тому, что им предлагал главный имперский министр.
Идея Дезидерия была проста и понятна: он берёт значительную часть имперской армии и гвардию, и отправляется на сборы знати, как и наследники. Там они, под прикрытием такой массы своих вооружённых сторонников — отметают все предложения высокой знати о реформах управления и требуют принять их собственные законы: скорейшее избрание нового монарха и его, Дезидерия, «бессрочное» правление до конца жизни.