Глаза слезились.
Напряжение било по нервам.
Тени двигались.
Или ему казалось?
Он тёр глаза, пытаясь прогнать слёзы, всматривался в темноту…
Но когда моргал, казалось, что тени становились ближе.
Когда он открывал глаза снова — всё было, как прежде.
От усталости, страха и полного истощения он даже не понял, как уснул.
Ему казалось, что он просто закрыл глаза на секунду.
Он проснулся от света.
Мерцающий, колышущийся свет озарил лес.
Миша моргнул, понимая, что это не мог быть рассвет.
Когда он увидел, что происходило перед ним, его тело сковал леденящий ужас.
Существо.
Оно шло через лес.
Высокое, под три метра ростом.
И пылающее огнём.
Пламя обволакивало его фигуру, охватывало его со всех сторон. Но оно не горело.
Огонь не пожирал его, не причинял ему вреда.
Оно было частью его.
Существо двигалось медленно, целеустремлённо.
Оно шло прямо на них.
Безмолвный ужас
Миша замер.
Толкнул Аню локтем.
Потом спохватился и быстро прикрыл её рот ладонью.
Аня посмотрела перед собой и вскрикнула прямо в его ладонь, но звук был приглушён.
Её зрачки расширились от ужаса. Миша смотрел в её огромные глаза и видел в них пляшущие языки пламени в форме приближающегося существа.
Он со страхом посмотрел в сторону леса. Существо приближалось.
Треск огня стал громче. Оно почти дошло до них.
Жар был уже ощутим.
Оно не издавало ни звука.
Ни дыхания. Ни шагов. Только пламя.
Когда до них оставалось три метра, они зажмурились.
Понимая, что это конец…
И… сознание покинуло их.
Утренний лес
Миша очнулся первым.
Он не сразу понял, где находится.
Сквозь кроны деревьев пробивался мягкий утренний свет. Щебетали птицы. Лёгкий ветерок колыхал листву, неся запах влажной земли и утренней свежести.
Тепло. Жизнь.
Они были живы.
Миша медленно повернул голову. Рядом лежала Аня, её дыхание было ровным, спокойным.
Он посмотрел вверх — валун.
Словно не было ночи. Не было ужаса.
Не было тьмы, от которой сжималось сердце.
Лес был… обычным.
Никаких странных шагов, никаких звуков, не было даже намёка на ночной кошмар.
Он осторожно потряс Аню за плечо.
— Эй… Просыпайся.
Она медленно открыла глаза, моргнула несколько раз, потом огляделась, нахмурилась.
— Утро?.. — вопросительно прошептала она.
— Да… — ответил Миша.
Они прислушались.
Но лес жил своей обычной, летней жизнью.
— Мы же… шли домой? — Аня замерла, осматриваясь.
— Да… — Миша сел, вытирая грязь с лица. — Но сейчас утро.
Аня посмотрела на него с недоумением.
— Как… как так? Мы ведь… только собирали палатку?
— Именно, — он тоже не понимал.
Никаких воспоминаний.
Никаких ужасов ночи.
Только ощущение страха, которое никак не проходило.
Но чем оно было вызвано?
Аня провела рукой по волосам, пытаясь осознать происходящее.
— Нам надо домой, — твёрдо сказала она. — Нас, наверное, уже потеряли.
Миша кивнул.
Они выбрались из-под камня, отряхнули одежду. Все были грязные, испачканные сырой землёй.
Выйдя на знакомую тропу, они направились к окраине леса.
— Я, кажется, потеряла свой рюкзак, — с досадой пожаловалась Аня.
— Может ещё найдется, — успокоил её Миша.
Чем ближе они подходили к выходу из леса, тем сильнее становился запах дыма.
Миша и Аня ускорили шаг.
Полянка.
Здесь, у границы леса, летом часто отдыхали люди — жарили шашлыки, ставили палатки.
Они увидели две палатки.
Рядом с ними двое парней разжигали костёр. Они явно ночевали здесь с подругами — из палаток лениво выбирались заспанные девушки.
Миша и Аня подошли ближе.
Один из парней, который стоял лицом к лесу, внезапно застыл.
Его глаза расширились от ужаса.
Слова застряли у него в горле.
Второй, сидевший спиной к лесу, не замечал ничего странного.
— Чего ты, Митька? Призраков увидел? — усмехнулся он, продолжая раздувать огонь.
Но Митька только молча поднял руку и указал на лес.
Парень обернулся.
Увидел Мишу и Аню и… выронил топор.
— В… Вы?.. — только и смог выдавить он.
Миша и Аня переглянулись.
Они не понимали, что вызвало такую реакцию.
Но ощущение было, что эти парни им знакомы.
Митька вдруг вскочил и подбежал к ним.
Смесь шока, радости и паники.
— Мишка! Анька! Это… это точно вы?!
Миша не знал, что ответить.
— Да… Это мы… — тихо сказал он. — А вы кто?..
Парень замер, не веря своим ушам.
— Ты что, я же Митька! Мы учились в одном классе!
Миша вытянулся, ощущая, как холод пробегает по его телу.