... - о «случайно» оброненных платках... А мы познакомились-то только вчера... И давай скажем честно... - Лоэтвена замялась.
- Хорошо, я скажу. Это брак по расчету! Должен же король где-то жить! - Родвиг расхохотался. Лоэтвена тоже не удержалась от смеха. Отсмеявшись, она произнесла:
- Не все так плохо. Ты все-таки спас меня от смерти, как и полагается герою. И оказался даже не принцем, а королем.
- Хоть что-то как в сказках - улыбнулся Родвиг. И протянул кулак Лоэтвене. Она слегка ударила его своим кулаком. Улыбнувшись друг другу, они разошлись: у всех было много дел по подготовке к битве.
* * *
* * *
Армия Родвига готовилась встретиться с войсками узурпатора на равнине близ устья грязной реки Спалы. Дым от сожженных деревень указывал, откуда идет смерть. Ударили барабаны - и эхом отозвались барабаны еще невидимого врага. Родвиг выехал перед строем воинов:
-- Власть над королевством захватил маньяк! Кровавый убийца! И он сейчас идет сюда, чтобы убивать! Нам будет бесполезно плакать! Нам будет бесполезно молить о пощаде! И выход у нас только один: сокрушить его под знаменем истинного короля!
Все воины Родвига подняли мечи высоко над головой. И закричали во все горло: их не нужно было убеждать, что узурпатор маньяк: его жестокость леденила кровь всем его подданным.
На горизонте засверкали щиты и доспехи. Обе армии выстраивались в боевой порядок. В
-- Вот и пришло время битвы - зачем-то сказал он Лоэтвене. Просто чтоб не молчать.
Конница узурпатора понеслась вперед, пытаясь охватить войско Родвига с флангов. Немногочисленная кавалерия Родвига поскакала навстречу врагу, защищая правый фланг. Левый фланг защищали лучники, встретившие вражеских конников градом стрел. При приближении коников они поспешили скрыться в рядах копейщиков. Лес слева от армии Родвига вынудил конников повернуть. Мощь конной лавины была потеряна - и это была первая победа Родвига как полководца.
Родвиг с отрядом Лоэтвены помчался вперед, атакуя центр врага. Главные силы двух армий столкнулись, и началась битва. Кровь летела во все стороны, гвардейцы узурпатора и ополченцы Родвига погибали один за другим, крики и стоны сливались в страшный вой. Земля окрашивалась в бурый цвет от крови.
Лоэтвена сражалась -- и очень обижалась на Орма. Он всегда был рядом и убивал каждого, кто казался ему опасным противником для королевы. После того, как лучшие офицеры узурпатора нашли свою смерть от руки старого наёмника, желающих сразиться с Лоэтвеной не было.
Родвиг наступал на острие конного клина. Его меч разрубал всё, по чему наносил удар - доспехи, плоть, коней. Центр врага был подавлен и начал отступать. Но в этот момент навстречу Родвигу выехал воин без доспехов. Родвиг поскакал к нему, чтобы нанести удар, но вдруг почувствовал невероятную тяжесть меча. Пытаясь его удержать, он упал с коня. Взгляд странного всадника пронзал его и лишал воли. “Маг узурпатора!” - всплыла догадка. . Он попытался поднять меч, но меч как будто въелся в землю. Последнее, что он увидел - отступающую Лоэтвену. Страшный удар по голове опрокинул его в беспамятство.
* * *
Сознание возвращалась медленно. И чем яснее становились мысли, тем сильнее чувствовалась боль в голове. Родвиг застонал и попытался встать.
-- Очухался!
Родвиг оглянулся и увидел трех стражников.
- Где я?
-- Вставай и пойдешь с нами!.
-- Где я???
- Спросишь у короля. А нам запрещено с тобой разговаривать!
- Да, и не пытайся сбежать - вставил второй стражник - бежать тебе некуда, оцеплено все вокруг.
Родвиг поплелся за стражниками. Они привели его в зал. По виду это была столовая небогатого замка. Стражники осадили его за большой дубовый стол и встали сзади. Какая-то женщина поставила перед ним кубок.
Открылась другая дверь - не та, через которую ввели Родвига - и в зал вошел невысокий, но очень широкоплечий человек в мантии из горностая.
-- Оставьте нас! - резко произнес он. Стражники поспешили выйти.
-- Родвиг Первый, стало быть. Ну что ж, Будем знакомы. Вальга Первый! - насмешливо представился незнакомец - король этой страны, если ты еще не понял.
- Короля этой страны сейчас черви доедают! - отозвался Родвиг.
Узурпатор встретил эти слова на удивление благодушно:
- Ну да. Так написано в твоем указе - он начал вертеть в руках свиток - сам сочинял? Стиль даже мне понравится...
Родвиг непроизвольно взял в руки кубок.
- Да-да, выпей. Поможет соображать. А тебе сейчас многое придется понять.