Растроганный толстяк поспешил выйти.
- Ну что, Вальга, доигрался ты в добродетель!
- Мне нужен был меч...
- Да ладно! Жили как-то без этого меча. И еще б жили. Чем ломать хороший стол - маг кивнул на столешницу - проломил бы башку Родвигу.
- В мои пороки не входит черная неблагодарность. Он сделал все, что мог, чтоб защитить её... И хватит об этом. Разнеси всем нашим приказ. Бросить всё и немедленно собраться в этом замке. Мы соберемся все и выступим против Родвига.
- Но теперь у него Кристалл. Моей магии не хватит...
- Знаю! Я хочу послушать, что Родвиг понимает под братством. Сейчас страшен не Родвиг. Страшна чернь, почуявшая запах крови. Наших начнут убивать, и никто не остановит этого. Пусть спасаются, пока весть о Родвиге не дошла до народа...
Маг привычно выскочил в окно. Вальга задумчиво смотрел вслед птице, в которую обратился его зловещий соратник.
* * *
Родвиг продвигался к замку Лоэтвены - на его счастье, Глойн хорошо помнил дорогу. Молва опережала их отряд: города, встречавшиеся на пути, покорялись новому королю. Мэры городов бежали к узурпатору, горожане сами освобождали узников и выбирали мэра. Родвигу оставалось только утверждать выбор граждан и принимать подношения: еду, оружие, почтовых голубей, воду. Отряд незначительно разрастался: Родвиг опасался, что его солдатам станет нечего есть, и брал только тех добровольцев, к которым Глойн проникался доверием.
На пятый день пути они достигли лагеря войска, осуществлявшего частичную блокаду замка Лоэтвены. Частичную - потому что войска не смогли расположиться на Чёрном болоте, через которое отряды Лоэтвены проникали за территорию блокады. Поэтому голод пока не угрожал осаждённым в замке остаткам войска Родвига.
Отряд Родвига приближался к лагерю войск узурпатора. Даже издали чувствовалась какая-то растерянность: не было видно часовых, люди в беспорядке слонялись по лагерю. Родвиг во главе отряда въехал в лагерь. Чтоб привлечь внимание, он поднял меч, испустивший столб пламени. В наступившей тишине он прокричал: «Я король Родвиг Первый! Немедленно вызовите сюда командующего!»
- Он сбежал - отозвался один из воинов. Остальные закивали.
- Куда? - спросил Родвиг и сам спохватился: настолько глупым был вопрос. Глойн хмыкнул.
- Наверное, в замок Ульфа, где сейчас Вальга - ответил стражник - Все про́клятые сейчас собираются там.
- Про́клятые?
- Безумцы, которых Вальга знал по тюрьме Мол. Он доверяет только им. А они - только ему. Они собираются вместе.
-- Привести сюда капитана!
Через несколько минут к Родвигу прискакал человек, одетый в тугие кожаные латы:
-- Здравствуйте, Ваше величество! -- поклонился капитан, -- я капитан Орлейн, чем могу служить Вам?
-- Собери всех старших офицеров, и приведи ко мне.
-- Будет сделано! -- ответил капитан и удалился.
Родвиг ещё какое-то время бродил по лагерю, пока к нему не прискакали двадцать всадников, на плечах которых были эполеты. Родвиг провозгласил: -- Слушайте мой приказ! Сворачивайте лагерь, раздавайте золото и еду своим солдатам, и отправляйтесь домой, туда, где вас действительно ждут! -- Слушаемся! -- хором ответили старшие офицеры.
После оглашения приказа выстроилась колонна людей. У всех была на лице очень сильная усталость, они механически делали то, что им говорят. Каждому из колонны выдавали золотую монетку, и паёк на длительное время. Когда колонна разошлась, и лагерь опустел, Родвиг и его отряд расположились на отдых, стали готовить еду.
- Родвиг! - вдруг окликнул его человек в капюшоне. Родвигу стало не по себе: он мог поклясться, что мгновение назад этого человека не было здесь. Он появился ниоткуда. Теперь Родвиг всматривался в лицо, показавшееся ему знакомым. Воспоминание обожгло его: это же маг узурпатора!
- Я вижу, ты меня узнал.
Родвиг схватился за меч.
- Я бы не окликал тебя, если бы хотел убить.
- Я лучше буду держать оружие наготове! - король выхватил меч.
- Как знаешь. Только не махай им напрасно. У меня важная новость для тебя.
Родвиг молчал. Маг продолжал:
- На тебя готовится засада по дороге к замку. Глава клана убийц хочет убить тебя!
- Заказ моего братца?
- Нет, уверяю. Глава клана хочет отомстить тебе.
- Мне? За что?
- Ты отрубил ему нос.
- Я???
- Родвиг, мне некогда рассказывать эту историю. Я должен искать его. Это трудно даже для меня: он тоже маг. Я подам тебе знак, если обнаружу его. Но будь и ты начеку: держи меч в руках. Он подаст тебе сигнал об опасности. Вон, посмотри - маг указан куда-то позади Родвига. Тот оглянулся. Не увидев ничего особенного, он повернулся к магу. Но тот уже исчез.