Родвиг смутно помнил, как получилось, что друг отца - королевский чиновник - вдруг стал называться королём. Отец стал больше времени проводить на службе, всё укрепляя и укрепляя королевский замок.
В свободное от службы время он учил детей твердо держать меч со щитом, сражаясь верхом на коне. Мечи, луки, арбалеты и другое оружие украшали все стены дома. Жители города Квет, ставшего столицей, считали жестоким обучение, которым подвергались братья. Они были уверены, что Льенос (так звали отца Родвига и Драгоса) сошел с ума. Однажды его даже пытались через суд лишить права давать детям оружие, но, как известно, городской суд не может выстоять против королевской власти.
В тренировках прошло всё детство, и наступила юность. Родвиг отрастил бороду и волосы до плеч. В его карих глазах трудно было прочесть затаённую печаль. Но никто не видел в них радости и счастья. Все время он проводил в тренировках с оружием в руках. Своё умение он оттачивал в поединках, в которых часто убивал соперника. Отцу это нравилось, как и королю. Брат Родвига, Драгос, хоть и был хорошим воином, предпочитал переговоры и мирное решение, к грубой силе прибегал крайне редко. Он с братом ладил, но они относились друг к другу как соперники. У Драгоса был особый дар: он мог “читать” людей насквозь, знать, врут они или нет, мог узнать о первом встречном всё. Своей проницательностью он развлекал дворян и очаровывал их жен. Так же как и Родвиг, он не чувствовал счастья и радости. Но от брата его отличала нерешительность и нежелание драться.
Увы, Льенос не зря боялся появления Безумного Принца. Однажды, когда Родвиг тренировался во дворе, к нему подбежал брат, и, задыхаясь, проговорил:
- Отец... Его убили...
- Что!? - Его пытались арестовать, но он сопротивлялся...
- Не может такого быть! Он офицер! Его нельзя арестовывать без приказа короля!
- Король мёртв.
- Что???
- Если не хочешь последовать за королём - бежим!
Драгос и Родвиг побежали в конюшню. Вскочив на коней, они помчались по дороге к лесу, и услышали сзади шум погони. Один из преследующих пустил стрелу и ранил коня Драгоса.
- Беги, я их задержу.
- Но... - Кто-то один должен остаться на свободе! Беги...
Родвиг скакал не оглядываясь. Драгоса после недолгого сражения взяли в плен. Он был спокоен: надеялся, что благодаря своему дарованию выйдет из тюрьмы очень скоро. Двое стражников повезли его в тюрьму, остальные погнались за Родвигом. Их кони остановились возле лесной чащи. Командир пришёл в ярость: - Почему прекратили погоню, олухи? - Лошади чего-то боятся, командир. - Почему тогда его лошадь помчалась?! - Чёрт её знает...
- Вы трусливые сопляки!
- Командир - с упрёком обратился к нему пожилой стражник, - покажите пример нам, соплякам! Пустите свою лошадь в лес - а мы уж как-то заставим лошадей скакать за Вами!
Командир пришпорил лошадь, но она не тронулась с места. Он смущенно оглядел стражников:
- Братва, я погорячился...
- Бывает - хмыкнул пожилой стражник.
- Черт, но как нам его поймать? - Ему рано или поздно придется выйти из лесной чащи в поисках еды. Тогда мы его поймаем. Нужно выставить дозоры...
* * *
Родвиг долго скакал по лесу, уворачиваясь от веток, пока не убедился, что зря мучает коня: никто его не преследовал. И только остановив коня посреди лесной чащи, он наконец удивился этому. Выходило, что преследователи не стали скакать за ним в лес. Странно? Не то слово!
Родвиг огляделся, и ему стало по-настоящему страшно: совершенно дикий лес, никаких следов присутствия человека. И начинало темнеть - значит, скоро будет невозможно разглядеть свои следы. Ни еды, ни питья. И нечем разжечь костёр. Негде укрыться на ночлег.
Родвиг спешился и повёл коня в поводу. Он не знал, как отыскать дорогу - его гнал страх. Так он шёл, пока совсем не стемнело.
Луна спряталась в облака. Внимание Родвига привлёк огонек сиреневого цвета. Родвиг протер глаза, однако огонек не исчезал. Он был маленьким, но достаточно ярким, чтобы заметить его даже с далекого расстояния. Родвиг подошёл ближе. Свет шёл из пещеры в низине. Страх от встречи с неизвестным оказался слабее, чем тоскливый ужас одиночества в ночи. И Родвиг пошел к пещере, не зная, чего ждать от ночной встречи. Лошадь не хотела идти, но он все же подвел её к пещере и привязал к дереву. Обнажив меч, он вошел внутрь. В глубине загорелись еще два огонька - красный и синий. Двинувшись в сторону красного огонька, Родвиг обнаружил существо, которое сидело на корточках и что-то грызло. Глаза монстра загорелись ярким зеленым цветом. Родвиг направил лезвие меча в его сторону. Существо вперилось в Родвига горящими зеленым цветом глазами. Тот выхватил меч и нанёс удар. Вокруг существа на секунду возник и погас зеленоватый купол, меч с лязгом отскочил от него. После чего существо обессиленно рухнуло на землю, и Родвиг сумел разглядеть его. Это было подобие человека с искривленными коленными суставами, непропорциональным телом, разными глазами, с острой челюстью и кривыми руками. Родвиг приставил меч к горлу монстра. Существо чуть отползло назад и начало говорить очень сиплым голосом: