- Вас не пугают обитатели Пустоши? - удивилась Лоэтвена.
По лицу Вальги пробежала такая гримаса, что все засмеялись.
- Я ездил туда за цветами - заговорил Вальга, - и помню, какие-то твари нападали на меня.
- Я слышал, они способны гипнотизировать - заметил Орм.
- А, так вот почему они на меня так таращились, перед тем как умереть...
Все расхохотались, кроме мага. Он обдумывал что-то. Наконец он сказал:
- А не получится так, что мы освоим Пустошь Цветов, а потом нас всех вырежет армия Родвига?
- Как такое могло прийти в голову? - удивилась Лоэтвена
- Я бы так поступил на месте Родвига - обезоруживающе улыбнулся маг - и все цветы стали бы моими.
- Не стали бы! - усмехнулся Родвиг, - их бы уничтожили люди.
- Я чувствую, что ты прав Родвиг. Но не могу понять, уловить. Объяснись! - попросил Вальга.
- Все в королевстве захотели бы владеть цветами. И те, кто не смогут захватить цветы - убьют их. Чтоб никому не достались.
- Но как???
- Даже я знаю - вздохнул Родвиг, - всего-то нужно наловить...
- Молчи, прошу тебя! - перебил Вальга.
- Хорошо, я могу и замолчать. Но уж поверь: отдать тебе пустошь - единственный способ сохранить эти прекрасные цветы и иметь возможность их покупать. Люди не сунутся к тебе. Ты оставил о себе очень добрую память...
Вальга хотел что-то сказать, но передумал. Повисло неловкое молчание. Вальга наконец нарушил его:
- Мы постоим тут лагерем - подождём королевских грамот.
- Придётся твоим людям охотиться в окрестных лесах. Это всё, что я могу тебе предложить: замок был в осаде...
- Но звери тут расплодились, пока люди убивали друг друга - добавил Орм.
Вальга расхохотался:
- Ты у моего братца научился быть добрым, убивая? Я, кстати, давно хотел тебя спросить - как ты спасся, утопив Чёрного Графа?
Лицо Орма исказила гримаса омерзения.
- Я понял! - веселился Вальга, - не буду при даме - он поклонился Лоэтвене - но укажу ей, что не всем достаются такие преданные защитники.
- Моему отцу повезло меньше - с ненавистью произнесла Лоэтвена.
- Мне жаль...
- Жаль??? Это ты убил его!
- Я не убивал его! Я лишь допустил это. Я не препятствовал. И позволил предателю Конвальсу убить отца и ограбить тебя. Это была плата за то, что он сделал для меня.
- Но ты послал Чёрного Графа...
- Когда я хочу кого-то убить, я посылаю совсем другого - он посмотрел на мага, который кротко потупился - а Чёрного Графа нанял Конвальс. Заметьте - я не мстил за Чёрного Графа. Хотя сразу понял, кто так подшутил над ним... А Вы, Ваше Величество - он вновь поклонился Лоэтвене - теперь можете решать судьбу Конвальса. Мне всё равно, что будет с ним.
- Итак, до завтра я подготовлю грамоты - решил прервать ссору Родвиг.
- Я бы хотел, чтоб ты рассказал мне о Шаграте - вдруг перевел тему Вальга, - как нам найти его?
-- Мы сможем найти Шаграта только с помощью твоего мага. Я не знаю, где он может быть сейчас, поэтому мы должны его найти как можно скорее. -- Закончил Родвиг. Маг кивнул.
-- Хорошо, мы должны сейчас выдвигаться.-- торопливо сказал Вальга,-- Лоэтвена, Орм, нам в этот момент будет очень нужна ваша помощь. -- Мы с вами! -- сказала Лоэтвена. Вальга улыбнулся, он громко свистнул, позвав старшего офицера. Тот быстро прискакал: -- Жду указаний. -- Приказываю разбить здесь лагерь, и найти как можно больше еды в окрестных лесах. -- Будет сделано! -- сказал офицер, и ускакал назад к воинам. Через какое-то время Родвиг, Лоэтвена, Орм, и Вальга с магом скрылись за холмом. -- Последний раз Шаграт с Ведьмой был в болотах. -- сказала Лоэтвена. Все направились к болотам. Уже наступал вечер, как все спускались по равнине. Когда стало совсем темно, маг, пробормотавши что-то себе под нос, выпустил из руки небольшой светящийся шар, который каждую секунду светил все ярче, и дальше. Проходя сквозь болото, Родвиг пытался точно вспомнить то место, где последний раз видел Ведьму. Пройдя ещё немного по болоту, шар света внезапно потух. Все обнажили мечи, Маг взмахнул рукой, и фиолетовая волна очень быстро облетела болото. Недалеко от них после фиолетовой волны появилось яркое синее пятно. -- Там! -- крикнул Маг. Синее пятно беспорядочно металось по болоту. Вдруг в сторону мага вспыхнул залп призрачных стрел. Маг что-то крикнул, и наперерез стрелам пролетела волна, и стрелы растаяли в воздухе. После этой атаки Ведьма очень плохо вела бой, пока не наступила гробовая тишина.
-- Стой... -- Послышался шепот в голове Родвига.
Очевидно, шепот услышали все, кто был рядом. Вальга, Орм, и Лоэтвена пытались найти источник шепота. Маг настороженно смотрел во все стороны. Вдруг гробовую тишину прервал стук копыт, и звон доспехов. Все приготовились к атаке, но Маг, поздно сообразив, что-то крикнул, и всадники-призраки рассыпались на подходе к Родвигу и его спутникам. -- Стой... -- Вновь послышался шепот.