-- Видел. И участвовал по мере сил.
Шаграт задумался:
-- Я догадываюсь, кто так ненавидел его, что убил голыми руками. -- А теперь он здесь. Догалываешься, зачем? -- Ищет свою волчицу? -- С каких пор она «Волчица»? -- С тех, когда на нас наложили проклятие. -- Это было не проклятие. Твоя мать спасла всех нас. Став монстрами, мы стали невидимы для Эльтанаса. А теперь мы можем вернуться.
- Но королевские стражники охотятся на меня...
- Король теперь Родвиг.
- Неужели?
- Да. И нам пора вернуться. Всем вместе. В тот мир, где мы все были счастливы.
- Я привык к одиночеству...
- Я знаю. Но ведь ты не счастлив?
- Счастья нет!
- Есть. Мы все вернёмся. Нас ждут человеческие радости.
- Но мы не сможем вернуться без волчицы.
- Но Вальга здесь!
- Думаешь, он уговорит её вернуться?
- Почему не попробовать?
- Она огромная и злая волчица. Если Вальга не уговорит её - ему конец.
- Ну что ж. Покажешь Вальге волчицу?
- Да. Но он должен идти один. Ты правильно сделал, что не позволил спутникам пройти дальше конца тропинки. Среди этих дубов я рассеял смерть. И только одного я смогу оградить от неё.
- Едем!
- Ты скачи вперед и убеди всех не обнажать оружия. Это может безнаказанно сделать только Родвиг. Остальные умрут.
* * *
- Не обнажайте оружия - или погибнете - убеждал маг спутников. Они нехотя согласились. Маг махнул рукой - и к всадникам вышел Шаграт. Лицо Вальги исказилось от отвращения и удивления. Он едва сдерживался, чтоб не схватить меч. Покачиваясь из стороны в сторону, Шаграт медленно подошел к Родвигу.
- Довелось снова свидеться...
- Нам нужна твоя помощь. Особенно моему брату - Родвиг кивнул на Вальгу.
- Я знаю, чего вы хотите. И я сделаю это для неё. Я ведь ей многим обязан. И в прошлой жизни, и в этой. Мы все эти годы делили добычу...
Вальга сжал рукоять меча. Шаграт затрясся от смеха:
- Давно я не вызывал ревность. Но зря ты, Вальга, готов затеять ссору. Твоя жена обращена в волчицу. Огромную и беспощадную. Несколько охотников пытались её истребить. На свою же погибель... Мы охотимся вместе.
- И она должна захотеть вернуться вместе с нами - добавил маг.
- Готов рискнуть? - поинтересовался Шаграт у Вальги.
- Да - не задумываясь, ответил тот.
- Тогда иди за мной. Остальным придётся ждать здесь.
Путь Вальги и Шаграта закончился поздним вечером у березы, которую несколько странно было найти среди дубов. Шаграт что-то пробормотал себе под нос, и береза наклонилась с огромным куском земли, открыв большой проход с кое-как выкопанными ступеньками. С помощью монотонного песнопения, которое больше напоминало гул, он заставил два фиолетовых шара вылететь из пещеры. Следом из пещеры вышла белая волчица. На ней было много различных узоров. Шаграт удивленно смотрел, как Вальга уверенно подходил к волчице. Вальга уже подошел вплотную к волчице, и сделал самое удивительное для Шаграта -- прикоснулся к ней. В этот же момент быстро начала исчезать большая часть узоров. -- Скажи же что-нибудь, Эйне... -- с горечью сказал Вальга.
- Волчицы не умеют говорить, Вальга. Но ты можешь услышать её мысли, если очень захочешь. Прислушайся, что она хочет сказать тебе.
Лицо Вальги выразило напряжение - он силился услышать что-то. Потом вдруг вздрогнул:
- Как это я забыл тебя... Не бойся: Эльтанас мёртв. Уверен, ха-ха-ха! Конечно! Король теперь Родвиг. Возвращайся!
-- Идём уже. -- позвал Шаграт Вальгу.
Волчица следовала за Вальгой. Шаграт ушёл вперед, чтобы подготовить лошадей - чтоб они не обезумели от вида огромной волчицы. Его магия не полностью уберегла лошадей от страха - но они хотя бы могли слушаться всадников.
В лагере тем временем все подготавливали коней. Шаграт позвал всех на поляну - месту встречи с волчицей. Родвиг вскочил на седло, и вдруг ему явился в мыслях огонь. Всадник на огненном коне мчался прямо на него.
-- Чего ты ждешь? -- Лоэтвена поторопила Родвига, и всадник исчез, -- Не отставай!
Родвиг молча следовал за всеми и пытался понять, что значило это видение.
Родвиг построил процессию. Он и Вальга ехали впереди. За ними на волчице - Шаграт. Волчица держалась на таком расстоянии от коней, чтобы те не оглядывались постоянно и не шарахались в стороны. И сзади - Лоэтвена и Эорион.
Процессия двинулась в обратный путь. Родвиг и особенно Вальга с его цепкой памятью запомнили путь, и уверенно вели процессию к Чёрному болоту.
Некоторое время они ехали молча. Потом Родвиг заговорил:
А ты, братец, как будто умом просветлел.
Все вернулись к болотам, маг снова наколдовал светящийся шар, который через некоторое время потух, и Кианель сама вышла к Родвигу и его спутникам. Увидев Эйне в образе волчицы, Кианель подошла к ней поближе, и начала смотреть на неё. Глаза Кианель ярко засветились. -- Похоже, одна я здесь не справлюсь. -- сказала Кианель, -- Да и нас троих будет мало. -- Ведьма кивнула на Эориона, и Шаграта.