- Принц Родвиг! Как ты нашёл меня? И что нужно тебе от меня, несчастного?
- Нашёл? Я никого не искал. Я просто забрёл на огонёк. И познал твоё гостеприимство...
- Прости, Родвиг. Не узнал. На меня охотятся...
- Кто?
- Вилланы. Хотят убить меня. Зачем, интересно? Что это им даст? Ну кроме дурацкой славы... Мне приходится защищаться. Кстати, спасибо, что не убил.
- Это было бы неучтиво: я ведь тут только гость...
Существо засмеялось каркающим смехом. Потом снова заговорило: - Ты не помнишь меня? - Нет. - А ведь мы почти дружили...
Родвиг развеселился: - Такого, как ты, не скоро забудешь. - Однако забыл. Но ты не виноват. - Да кто ты такой? - Это не так интересно. Тебя должно интересовать совсем другое. - Что же?
- Кто ТЫ такой. Постарайся определить - с какого момента твои воспоминания кажутся тусклыми, одноцветными?
Родвигу стало не по себе. Он давно удивлялся своей памяти, которая возвращала события детства именно так, как описало это странное существо. Он невольно ответил:
- Я всё помню именно так до момента, когда я узнал о бегстве узников Мола. Мне было восемнадцать... - Всё верно. Именно тогда ты и пропал.
- Я??? Пропал?
- Знаешь, Родвиг, тебе надо выпить вина. Так будет легче принять то, что тебе придётся услышать.
Существо наклонилось, хлопнуло в ладони, и зажгло огонь из рук. - Ты чернокнижник?
- О чем ты? Я - маг. - Разве это не одно и то же?
Существо тяжело вздохнуло. Затем заговорило усталым голосом:
- Чернокнижник - это тот, кто заклинаниями из Чёрной Книги (вот откуда их название!) может попросить у Великой Материи сделать что-то для него. А маг управляет Великой Материей.
- И ты управляешь?
- Да!
- Почему же ты не смог убить меня?
- Ты обучался магии, Родвиг. И хоть ты и забыл её - она не забыла тебя. И защищает тебя. Вот и стрелы всадников миновали тебя и твоего коня.
- Ты знаешь прошлое?
- Конечно!
- Хорошо, тогда что случилось с моим отцом?
Существо смущённо замолчало. Родвиг злорадно засмеялся:
- Ни черта ты не знаешь!
Существо отозвалось:
- Ты спрашиваешь про Льеноса? Его сегодня днём пытались арестовать, но он сражался, и проклятые застрелили его из арбалетов во внутреннем дворике короля д'Граута.
Странное существо выглядело смущённым. Родвиг заметил это:
- Да, ты прав. Но почему ты так смущён?
-Твоему отцу Безумный Принц разбил голову ударом кулака полгода назад.
- Что ты несёшь?
- Убери меч от моего горла - расскажу много интересного.
Родвиг вложил меч в ножны. Существо встало на ноги:
- Ну что ж, познакомимся ещё раз. Меня зовут Шаграт.
Шаграт взял из старого сундука чашу и бутылку. Налив половину чаши, существо протянул его Родвигу. Тот, удивившись, спросил: - Что это? - Это вино. - Не верю. - Хочешь, я тебе докажу, что это - вино?
- Докажи! Шаграт достал из сундука ещё несколько бутылок, обернувшись к Родвигу, усмехнулся: - Если бы я действительно хотел травить гостей, мне бы не понадобилось столько бутылок.
Родвиг смотрел то на существо, то на чашу. В конце концов он отшвырнул чашу, вино из которой пролилось. И в неожиданной ярости потребовал: - Дай мне три бутылки.
Шаграт, удивившись, выполнил требование. Родвиг выдернул пробку с хлопающим звуком. И жадно выхлебал всю бутылку. Шаграт стоял и насмешливо наблюдал за этим. Родвиг снова обернулся к существу, и с тяжелым вздохом сказал: - Ну, чего ты? Садись, расскажи про себя. - Ладно. Шаграт несмело уселся напротив Родвига. - Рассказывай! - Всё началось в Октополе.
- Я слышал эти сказки - досадливо прервал его Родвиг. - Ты часть этой сказки, маленький принц. Хоть ты и всё забыл. - Почему это я маленький принц? - уже нетвёрдым голосом вопросил Родвиг.
- Так называли тебя при дворе твоего отца.
- Мой отец Льенос! - бутылка, брошенная в ярости, разбилась о стену пещеры.
- Послушай!
Но Родвиг уже не слушал. Он плакал, глотая вино прямо из бутылки.
Шаграт достал из сундука ещё одну бутылку для Родвига, и для себя.
Шаграт и Родвиг молча пили вино. Усталость растекалась по телу Родвига, и он не заметил, как заснул. Спал он очень плохо, всю ночь ему казалось, что за ним следят. Снился клинок, окутанный мраком темных гробниц. Клинок хранился в прозрачном ореоле, и возле клинка были в ряд установлены статуи героев. На стенах чудился барельеф, показывавший битву, и в его центре в воздухе висел тот самый клинок. А все воины в страхе пятились назад. Под клинком были надписи на незнакомом Родвигу языке. Он подходит к пьедесталу, просунув руку в ореол, вытаскивает меч из ореола...